Наш с вами соотечественник, из небедных таких, берет в Англии машину напрокат. Выбирает себе шикарный роллс-ройс, а у того — правый руль. Товарищ, естественно, в претензии, а менеджер утешает его с истинно английской вежливостью, что-де ничего не поделаешь, тут у них, в Англии, вообще все движение такое.

— И что ж, типа, как ездить-то? — спрашивает в недоумении клиент.

— Ездить, как обычно, — отвечает менеджер, — только, с учетом местных особенностей, все маневры выполнять наоборот.

Клиент берет машину, уезжает. Через минуту — визг тормозов, грохот, звон.

Вбегает клиент.

— Ну что ж ты, в натуре, говоришь — все наоборот! Вот я и поехал на перекрестке на красный...

А мое впечатление от английских дорог было таким. У меня в Лондоне была пересадка на пути из Америки, причем надо было переезжать из одного аэропорта в другой. Дети, чемоданы, ночь, сбой во времени... Наконец я запихала всех и все в такси, села сама и на какое-то время, наверное расслабившись, отключилась. Открываю глаза. Кругом ночь. Я сижу на водительском месте. Машина несется с приличной скоростью по встречной полосе. В ужасе хочу перестроиться, смотрю вниз — и понимаю, что у меня нет руля!

Израиль

Основная характерная особенность этой маленькой ближневосточной страны — в смысле дорожного движения, конечно — огромное количество наших земляков. Это и хорошо, и плохо. С хорошим все понятно — нет проблем ни с самовыражением, ни с ориентацией на местности, ни с иностранным языком. А вот с плохим...

Плохо то, что местная полиция отлично знает, какой русский не любит быстрой езды. И грубой тоже. Да плюс к тому и местное население, будучи горячим восточным народом, не сильно отстает. А дороги — не фонтан, и местность часто гористая. И машин на душу населения будет побольше, чем на наших просторах.

Как результат — суровые правила дорожного движения и драконовские штрафы. За пренебрежение знаком «Стоп» можно лишиться прав на месте. Небольшое превышение скорости обойдется долларов в семьдесят. Непристегнутый ремень или разговор по мобильнику за рулем — в пятьдесят.

А вообще-то страна красивая.

Япония и Китай

Это только для нас, из нашего российского далека, Япония и Китай — почти одно и то же. Дальний Восток, Азия, раскосые глаза... На самом деле — две большие разницы. И в смысле автомобильной езды тоже.

Японию в этом смысле можно было бы назвать такой азиатской Германией. Японцы — народ аккуратный и вежливый, большие скорости тоже любят. Дороги в Японии высочайшего класса. Машины — ничуть не хуже немецких, разве что с правым рулем. Правила соблюдаются строго.

А Китай — ну совсем наоборот. Начать с того, что в Китае иностранцам водить машину запрещено. Я, узнав о таких драконовских законах, сперва было обиделась — что за дискриминация такая? А приглядевшись, поняла, что это вовсе не дискриминация, а забота о здоровье и безопасности дорогих гостей. Так что покататься по Китаю самой мне не пришлось. Но о китайских дорогах все равно стоит рассказать.

Во-первых, машин там жутко много. В смысле, в крупных городах, конечно. И все эти машины ездят совершенно случайным образом. То есть это для стороннего наблюдателя он случайный, а так-то каждый китаец едет, куда ему надо. Образуется эдакий сплошной движущийся поток, в котором не то что ряды выделить нельзя, направления-то не всегда соблюдаются. На светофоры, если это не большой перекресток, тоже не очень внимание обращают. Возле моей гостиницы был светфор на пешеходном переходе, так на нем за две недели ни одна машина не то, что не остановилась — даже не тормознула. Но это еще не все.

Потому что в Китае, кроме машин, еще очень много велосипедистов. Даже больше, наверное, чем машин. И все они занимают собой немногое свободное пространство, которое между машинами случайно остается. И тоже едут с максимально возможной скоростью, куда им надо.

А между всем этим делом деловито снуют переходящие улицу пешеходы. Переход улицы в Пекине — наука не из простых. У меня это стало получаться примерно через неделю тренировок. Надо взять себя в руки, шагнуть в этот непрерывный поток и двигаться в нужном тебе направлении. Главное — стараться сохранять постоянную скорость. А остальные участники движения тебя объедут. Самое трудное — не останавливаться, если видишь, что прямо на тебя кто-то едет, потому что именно этого от тебя никто и не ждет. Водитель приближающейся машины уже рассчитал, как именно он разминется с тобой, тремя велосипедистами и автобусом, а остановившись, ты ему всю схему собьешь. Если страшно, и не можешь подавить в себе жизнезащитные инстинкты, надо переходить улицу с закрытыми глазами.

Что самое интересное — в Китае очень низкая статистика дорожных аварий. Как им это удается — осталось для меня загадкой. Но действительно, самым страшным дорожны происшествием, виденным мной в Пекине, было то, что велоссипедист, заглядевшись в сторону, слегка толкнул пешехода. Пешеход тоже смотрел в сторону. Причем оба они смотрели в одну и ту же сторону — на меня. Потому что блондинка на улицах Пекина — большая редкость.

Америка

Вот она, страна победившего автомобилизма, водительский рай. Автомобиль стал тут не то что не роскошью — без него невозможна жизнь. Ну, или почти невозможна.

Права здесь выдаются с шестнадцати лет, и идут разговоры, не начать ли выдавать их с четырнадцати. В семье почти всегда имеется две, а часто и три машины — по числу взрослых членов семьи. На вопрос: «Как добраться до ближайшей почты?» американский полицейский, не моргнув глазом, отвечает:

— Первый поворот налево, второй светофор направо.

— А если пешком?

— Тогда никак.

Причины этого автомобильного коммунизма имеют своей основой, конечно же, масштабы страны. Она огромна без преувеличения. Как подумаешь, что все это отняли у индейцев...

Помимо размеров свою роль играет само устройство жизни. В маленьких городках, или поселочках, а таких очень много — пяток домов среди чиста поля, может даже не быть магазина. Ближайший — километрах в десяти. А если нужен врач — то это километров пятьдесят. И как тут без машины?

Вся страна покрыта густой сетью автомобильных дорог, железных очень немного. Именно автомобиль — основное средство передвижения и перемещения грузов, а расстояния исчисляются временем за рулем. «Они недалеко живут, пять часов драйва — на выходной смотаться, делать нечего». Пять часов драйва, это, на секундочку, километров пятьсот с лишним. Нет, если, конечно, надо срочно, тогда — самолет. А если не к спеху...

Расстояния в Америке измеряются в милях. Это сильно сбивает с толку с непривычки. Миля — около двух километров, поэтому едешь-едешь, вроде много проехал, а глянешь на указатель — расстояние почти не изменилось. Зато со скоростью — наоборот. Ограничение 75 миль в час — вовсе не так мало, как может сперва показаться.

Скоростные дороги — хайвеи — вполне приспособлены для таких скоростей. Поскольку дороги — жизненные артерии страны, за их состоянием внимательно следят. Каждые два километра — телефон для экстренных сообщений, а многие дороги патрулируются полицейскими вертолетами. Так что сильно превышать скорость не рекомендуется.

Полицейские в Америке вообще какие-то нервные. Хуже другое — они в принципе имеют право стрелять без предупреждения, если им кажется, что их жизни что-то угрожает. Поэтому, если вас угораздит столкнуться с полицейским на дороге, беспрекословно выполняйте все его команды, даже дурацкие. Руки на руль там или еще чего. Конечно, он идиот, если руки на руле, как достанешь из сумки права? Но идиотизм — это его личная проблема, в крайнем случае — департамента полиции, а ночь в каталажке за неподчинение властям станет проблемой вашей.

А основные проблемы хайвеев — съезды и олени. Олени, плодящиеся в безумных количествах, выскакивают на дороги и врезаются в машины. Я сама видела на капоте подругиной машины вмятину в форме благородного животного. Подруга, впрочем, выражала сомнения в его благородстве. Она это каким-то другим словом называла. И ей еще повезло — отделаться только вмятиной. По статистике, из-за оленей каждый год гибнут сотни людей.