Процессы торможения выполняют в борьбе с болевыми импульсами крайне важную функцию. Вспомните о высокой чувствительности и ранимости клеток коры головного мозга. Академик И. П. Павлов писал: «Клетки больших полушарий в высшей степени чувствительны к малейшим колебаниям внешней среды и должны быть тщательно оберегаемы от перенапряжения, чтобы не дойти до органического разрушения. Таким ограничительным средством для клеток больших полушарий и является торможение».

Когда организм длительное время испытывает воздействие сверхсильных раздражителей (таких, как тяжелая болезнь, продолжительная боль, физическое или психоэмоциональное перенапряжение, душевное потрясение и т. п.), включается особый резервный механизм, защищающий клетки коры больших полушарий. Наступает запредельное торможение.

Оно сопровождается необычным, парадоксальным явлением: сильные раздражители начинают оказывать на организм меньшее воздействие, чем средние и слабые. Вызывает этот эффект мощное торможение, захватывающее обширные области мозга. Наступает, можно сказать, отдых поневоле, когда силы исчерпаны, а возбуждение угаснуть самостоятельно уже не может. Запредельное торможение приходит ему на смену и не позволяет нервным клеткам истощаться от длительного напряжения. В этой ситуации торможение не только защищает клетки мозга, но и выполняет терапевтические задачи.

В повседневной жизни запредельное торможение встречается довольно часто. Многим людям приходилось испытывать очень сильную боль (например, в результате травмы или болезни). Во многих случаях им удавалось терпеть ее довольно спокойно, и причиной была не необычайная сила воли этих людей, а спасительное действие запредельного торможения. Когда же необходимости в этом крайнем средстве нет, то боль воспринимается человеком «в полном объеме». И тогда не очень серьезные повреждения могут сопровождаться резкими, пронизывающими болями.

Итак, формирование болевого ощущения представляет собой ряд взаимосвязанных процессов, включающих в себя работу множества различных систем организма. Болевое ощущение проходит несколько последовательных стадий – от восприятия раздражения рецепторами до осознания и переживания человеком чувства боли. Во всех этих процессах участвуют как нервные, так и гуморальные механизмы.

Функциональная система, обеспечивающая адекватное восприятие боли, очень сложна. Она задействует и болевые, и противоболевые возможности организма. В норме они находятся в равновесии. Благодаря этому боль сохраняет свою сигнальную защитную функцию и одновременно не становится для мозга дезорганизующим, разрушительным ураганом. Мобилизуя все системы организма, заставляя его активно действовать (или, напротив, стремиться к покою, оберегать себя), боль не превращается в длительное страдание, лишенное смысла и биологической целесообразности.

На первый взгляд эти термины обозначают одно и то же. Однако на самом деле это совершенно разные понятия. Боль является чем-то большим, чем ноцицепция, поскольку она выходит за рамки чисто нейрофизиологического явления.

Ноцицепция представляет собой нейрофизиологический процесс, в который входят раздражение рецепторов, проведение по нервным волокнам информации о внешнем или внутреннем повреждении и анализ этой информации в двух центрах – в спинном и головном мозге.

Ноцицепция не включает в себя переживание боли человеком. Кроме того, проводимые нервные импульсы и осознаваемое ощущение могут существенно различаться.

Боль – понятие гораздо более сложное. Оно обозначает субъективное восприятие болевого ощущения, переживание человеком чувства боли, включая весь спектр психологических составляющих. Переживание определяется не только самой болью, но и особенностями личности человека и его состоянием в конкретный момент.

Раньше болью называли ощущение, вызванное исключительно повреждением или заболеванием. Но возникновение боли не всегда связано с наличием болевых импульсов. Человек может чувствовать ее в отсутствие повреждения и соответствующего ему раздражения ноцицептивных рецепторов.

Международная ассоциация по изучению боли (IASP) дает такое определение этому понятию: «Боль – неприятное сенсорное и эмоциональное переживание, связанное с истинным или потенциальным повреждением ткани или описываемое в терминах такого повреждения».

То есть на первое место ставятся не физиологические характеристики нервных импульсов боли, а переживание, возникшее под их влиянием.

Боль всегда представляет собой психическое переживание, а значит, это ощущение доступно лишь сознанию, то есть коре головного мозга. Находясь в бессознательном состоянии, например под действием наркоза во время операции, человек не чувствует боли. То есть когда сознание «выключено», болевого ощущения нет.

Не только «выключение» сознания, но и переключение его на другой объект уменьшает чувство боли или даже помогает вовсе не замечать ее. Сильное эмоциональное возбуждение или предельная концентрация внимания на какой-то деятельности доминируют над болью и просто «не пропускают» ее в сознание. Так, хоккеист может получить травму, но в пылу «ледового сражения» боли просто не ощутит или ощутит не так сильно, как ощутил бы в спокойной обстановке. Пока не закончится матч, он будет находиться в состоянии «упоения в бою», и даже его товарищи не будут подозревать, что он играет с серьезной травмой.

В настоящих битвах минувших столетий наблюдалось то же самое: ярость боя и восторг победы вытесняли из сознания воинов боль, а полученные раны у победителей заживали быстрее, нежели у побежденных.

Вы видите, какое сложное, интегративное образование представляет собой боль. В нее вносит свой вклад множество различных систем организма. Болевое ощущение содержит такие составляющие, как память, мотивация, сознание, эмоции, вегетативные реакции и поведение.

В медицине и психологии боль определяется как разновидность чувства, особое негативное ощущение и реакция организма, включающая:

• эмоциональную окраску данного ощущения;

• безусловные двигательные рефлексы;

• рефлекторные функциональные изменения со стороны внутренних органов;

• волевые усилия, предпринимаемые человеком для избавления от боли.

Существует несколько классификаций боли. Все они зависят от критерия, по которому группируются виды болевых ощущений.

В зависимости от причины болевого ощущения и местонахождения ноцирецепторов, дающих начало импульсам боли, различают следующие ее виды:

1. Кожная боль. Характерна при повреждении кожных покровов и подкожных тканей. В них находится много ноцирецепторов, поэтому такая боль всегда очень точно локализована (сосредоточена в определенном месте) и полностью соответствует участку повреждения. Как правило, она непродолжительная и исчезает при устранении повреждающего действия – иногда раньше, чем нарушенные ткани окончательно заживут.

Несмотря на то что кожный зуд и кожная боль – ощущения совершенно разные, механизмы их возникновения очень похожи. Многие ученые считают кожный зуд трансформированным ощущением боли. Поскольку большинство хронических кожных болезней так или иначе зависят от действия стресса, то ряд психологов полагает, что зуд является видоизмененной, «задавленной» болью, с помощью которой организм выражает свой протест в отношении какой-либо продолжительной психотравмирующей ситуации.

2. Соматическая боль. Воспринимается особыми соматическими (телесными) рецепторами боли, расположенными в суставах, сухожилиях, связках, костях, а также в стенках кровеносных сосудов и даже в нервных волокнах. В этих зонах концентрация ноцирецепторов мала, поэтому при заболеваниях и травмах возникает трудно локализуемая, тупая, ноющая боль. Она носит более продолжительный характер, чем кожная. Наблюдается такая боль, к примеру, в период заживления перелома кости, вывиха сустава или при растяжении связок и сухожилий.