— Коллегия Адмиралов разрешила мне остаться на «Нормандии»… если нет возражений с вашей стороны, — произнесла кварианка, переводя взгляд с Киры на Красса и Аленко и обратно. — Они считают, что мои знания гетских технологий вам могут пригодиться.

— Буду рада, Тали. — Шепард кивнула кварианке. — Адмиралы — мы согласны помочь вам в вашем конфликте с гетами.

— Это очень хорошая новость, — кивнул Геррель. — Я и адмирал Корис возвращаемся на наши корабли, чтобы продолжить руководить Тяжёлым и Гражданским Флотами, адмирал Раан может остаться на «Нормандии» для координации наших действий. Зен — твоё решение?

— Пожалуй, я тоже побуду на человеческом корабле, — отозвалась вас Морех. — Один эксперт — хорошо, как говорят люди, а два — ещё лучше.

— Хорошо.

Шепард снова с задумчивым видом поглядела на голограмму гетского линкора.

— И почему всегда всё приходится делать именно так, а не иначе? — пробормотала она, ни к кому конкретно не обращаясь. — Хоть бы один раз ну просто лёгкое решение попалось!

— Лёгкие решения ведут к деградации, а поиск решения сложной проблемы способствует развитию, — ответил ей Красс. — Разве не так?

— Ты прям как Мордин заговорил! — усмехнулась Шепард. — Ты, безусловно, прав, но иногда хочется разнообразия…

— Не всегда получается так, как нам того хочется, Кира. Называй это, если хочешь, законом подлости.

— Да, похоже, что это он и есть, закон этот самый. — Шепард невесело усмехнулась.

Войдя в рубку «Нормандии», Шепард и Красс остановились за креслом пилота. Сидящий в нём Джокер никак не отреагировал на их появление, хотя прекрасно слышал, как они входили в отсек управления.

— Что показывают сканеры, Джефф? — спросила Шепард, глядя на контрольные приборы.

— Большую и вонючую кучу, капитан, — отозвался Моро.

— Сканеры фиксируют множество кораблей, вовлечённых в ожесточённое сражение, — перевела на обычный язык слова Моро сидящая в кресле второго пилота СУЗИ.

— Именно это я и хотел сказать, — буркнул Моро. Он сделал пару манипуляций с голографическим интерфейсом управления. — Так, выходим из ретранслятора! Стелс-система включена! Внимание… камера… мотор!

«Нормандия» выпала в обычное пространство и сразу же оказалась почти в самой гуще космического сражения. Корабли кварианцев и гетов сошлись в смертельной схватке вблизи планеты, которая когда-то была родным домом кварианцев. На глазах находящихся в пилотской кабине фрегата один из кварианских звездолётов разлетелся на несколько частей от попаданий плазменных зарядов, выпущенных крейсером гетов.

— Это нехорошо, — процедил Красс, сузившимися глазами глядя на представшую перед ними битву. — Дредноут прямо по курсу, видишь его?

— Не слепой. — Моро довернул корабль вправо, умело лавируя между потоками энергии и снарядов. — А они тут здорово разбушевались!

«Нормандия» прошла совсем рядом от сцепившихся в схватке кварианского крейсера и гетского корабля, которые интенсивно обменивались залпами. В паре мест от кварианского звездолёта в пространство отлетели куски обшивки, но и судно гетов получило ряд повреждений.

— Вывожу «Нормандию» на стыковочную траекторию. Вам лучше проследовать в тамбур переходного шлюза.

— Ты уверен, что геты нас не заметят? — спросил Красс.

— Они смогут нас обнаружить, только если вы хором начнёте петь русский национальный гимн![29] — усмехнулся Джокер.

— Петь? — удивился алариец. — Но мы вовсе не собираемся петь, почему ты так решил?

— Э-э… ладно, приятель, проехали, — махнул рукой Джефф. — Это не важно.

— Как не важно? Ты полагаешь…

Шепард подхватила аларийца под локоть и едва ли не силой вытащила его из рубки.

— А чего я сказал? — не понял Эйнар.

— Ничего. Просто ты понятия не имеешь, о чём болтал этот пустомеля.

— При чём здесь распевание гимна одной из стран вашей планеты?

— Эйнар — забудь. Это просто хохма.

— Странная какая-то хохма, — пожал плечами Красс и поглядел на столпившихся в переходном тамбуре Вегу, Гарруса, Аленко, Лиару и кварианку. — Это что — экскурсия, что ли?

— Полагаешь, что туда не стоит всем идти? — спросил турианец.

— Полагаю, что доктор Т'Сони точно не должна идти на борт линкора.

— Вообще-то, это дредноут…

— Лиара — не стоит пытаться меня сбить терминологией. Ты не пойдёшь.

— Мне кажется, командир здесь вовсе не ты, — азари показала ему язык. — Кира — что ты скажешь?

— Я не собираюсь вмешиваться в ваши отношения, но по-моему, Эйнар прав. Рисковать тебе не стоит. Ты ведь знаешь, что такое геты.

С минуту Лиара молча глядела то на капитана, то на невозмутимо стоящего чуть в стороне Красса, потом покачала головой.

— Ну, спасибо тебе, подруга. Вот уж не ожидала такого…

Совершенно неожиданно алариец оказался рядом с Т'Сони и прервал поток обвинений, просто притянув азари к себе и прижавшись своими губами к её губам. Шепард деликатно отвернулась, Вега принялся что-то сосредоточенно изучать на полу тамбура, Гаррус сделал вид, что его внимание привлек выходной люк, Тали занялась своим плазменным дробовиком, а Аленко просто привалился к стене и закрыл глаза.

— Я люблю тебя, Лиара, и я не прощу себя, если с тобой что-то случиться по моей вине, — произнёс Красс на азарийском. — Поэтому ты и не можешь идти.

— А то, что что-то может случиться с тобой, тебя не волнует? — азари схватила его за руки, нимало не смущаясь тем обстоятельством, что они были в тамбуре не одни.

— Что может случиться со мной на корабле, на котором полно роботов? — усмехнулся Красс, переходя на родной язык Шепард.

— Вообще-то, геты — это не совсем роботы. Во всяком случае, не в том понимании, которое ты вкладываешь в это слово.

— Пусть так. Но, в отличие от живых существ, роботы — пусть даже и управляемые ИИ — являются всего лишь машинами. А машину можно сломать.

— Но также эта машина и тебе может что-нибудь… сломать…

— Ну, для этого ей придётся потрудиться!

— Упрямый ты человек, Эйнар Красс! — азари покачала головой. — Ладно, будь по-твоему. Но прояви осторожность, тебе же до этого не приходилось иметь дела с гетами.

— Робот — он робот и есть. И неважно, каким именно способом его сделали. — Красс отошёл от Лиары и посмотрел на Тали. — Я прав ведь, Тали?

— Ну… в какой-то степени… — неуверенно произнесла кварианка.

— Вот, видишь? А слова эксперта по роботам… по гетам… уже что-то значат.

— Если вы закончили свою дискуссию, — Шепард нетерпеливо постучала по металлическому полу, — то мне хотелось бы приступить к тому, к чему мы собирались приступить.

— Да, мы тянем время, — поддержал её Гаррус.

— Кхм… — Красс повёл плечами. — А что у нас есть на данный момент?

— Джокер? — произнесла Шепард в микрофон коммуникатора.

— Мы только что состыковались с переходным шлюзом гетского дредноута, но есть одна проблема, — отозвался Моро.

— Какая именно?

— Туннель полуразрушен, вот какая. Идти лучше всего одному.

— Пойду я. — Кира решительно шагнула вперёд, в направлении внешнего люка. — Ждите меня здесь. Я доберусь до дредноута и открою вам люк, после чего «Нормандия» сможет перестыковаться, для более безопасного перехода на борт. Джокер — открывай люк.

— Готово, капитан.

Внутренний люк фрегата отошёл в сторону, пропуская капитана в шлюзовую камеру, после чего задвинулся за её спиной. В тамбуре наступило неловкое молчание.

Красс проводил взглядом ушедшую Лиару и пожал плечами. Встретившись глазами с Вегой, алариец состроил неопределённую мину и покачал головой. Джеймс усмехнулся и привалился спиной к стене тамбура.

— Послушай, Красс — вот я чего хотел спросить. — Он прищуренными глазами поглядел на аларийца. — Я никогда не видел, чтобы тебя интересовали выпивка или табак. В твоё время этого что, не существовало?