— Что вы имеете в виду, лейтенант Вега? — с интересом полюбопытствовала Тали. — Что значит «в твоё время»?
— Как-нибудь в другой раз, Огонёк, — сказал десантник.
— Огонёк? — усмехнулся Гаррус.
— Ну, она же такая бойкая и прыгучая. Да и этот её шлем… Огонёк, короче…
— Нравится придумывать людям прозвища, Джеймс? — Красс флегматично почесал кончик носа.
— Так мне их проще запоминать. Вот смотри: капитан Шепард — Лола, наш турианский друг — Щербатый. Думаю, нет нужды объяснять, почему. — При этих словах Гаррус усмехнулся. — Тали — Огонёк, Кортес — Эстебан. Наша уважаемая Лиара Т'Сони — Док. Без обид, Эйнар. Но вот тебе я не могу никакого прозвища придумать. И это странно.
— Почему? — не понял Эйнар.
— Понимаешь… ты человек, в этом я не сомневаюсь. Но, чёрт подери — ты родился тогда, когда, как мы все считали, по Земле бродили толпы косматых парней, одетых в шкуры, с деревянными дубинами. А оказывается, в то время на планете стояли суперсовременные города, а её жители контролировали чуть ли не полгалактики. А насчёт прозвища… Не возникает даже ничего на языке. Ты просто Эйнар Красс, и всё тут.
— О чём вы говорите? — не поняла ни слова из сказанного Тали.
— Всё это несколько сложно, Огонёк, и в двух словах не объяснишь. Вот он, — Вега кивнул на Красса, — мог бы. Но это от него зависит.
— Джеймс — нам предстоит проникнуть на борт звездолёта, битком набитого роботами, и отключить сигнал Жнецов. Стоит ли забивать голову адмирала Тали'Зоры всякими посторонними вещами?
— Наверное, ты прав. — Джеймс пожал широкими плечами. — Но что насчёт выпивки и сигарет? Мне просто интересно…
— Спиртное у нас было, но меня оно никогда не привлекало. Мои интересы лежали в других сферах — спорт, история, литература. А вот таких вещей, как сигареты, у нас не было. Курили лишь отморозки всякую дурь, за одно обладание которой можно было загреметь на каторгу. Вообще не понимаю, как некоторые из вас могут наслаждаться курением измельчённых листьев какого-то растения, завёрнутых в бумагу. По мне, так это граничит с абсурдом.
— Э-э… это интересно, — пробормотал Джеймс, не нашедши что сказать в ответ.
Внезапно пол под их ногами дрогнул и все почувствовали, как корабль начинает движение в пространстве.
— Джокер — что происходит? — бросил Красс в микрофон.
— Всё в порядке, — отозвался пилот «Нормандии». — Шепард только что добралась от одного из внешних люков гетского дредноута. Я веду корабль на стыковку. Приготовьтесь к десантированию.
— Надеюсь, ты не заставишь нас прыгать на ходу? — усмехнулся Красс.
— Это зачем ещё? Подойдём и состыкуемся, как нормальные люди. — В наушниках коротко кашлянули. — Странный у тебя юмор, алариец.
Связь отключилась.
— На ходу? — переспросил Гаррус, проверяя термозаряд своего ручного пулемёта.
— Да просто несколько раз нас выбрасывали на головы противника прямо на ходу, — пояснил Красс, снимая со спины «Чёрную вдову». — Вот я и подумал…
— А-а… — протянул Гаррус. — Ну, это довольно рискованно…
— Рискованно. Но что бы ты сказал, Гаррус, при виде сыпящихся с неба танков-таранов на антигравитационных парашютах? И сразу же идущих в атаку после приземления?
— Хе, это зрелище, надо полагать, не для слабонервных! — усмехнулся турианец.
— А в Имперском Флоте слабаки и не служили. — Красс активировал оптический прицел винтовки и первым шагнул в открывшийся внешний люк «Нормандии».
Капитана Шепард они обнаружили подле какого-то пульта, над которым в воздухе висела голографическая схема, отображающая какое-то устройство. При звуке шагов Кира резко обернулась и вскинула М-99, но вид десанта с «Нормандии» её сразу же успокоил.
— Всё нормально? — Красс прошёл мимо неё и замер у угла пульта, направив «Чёрную вдову» в сторону закрытого люка, вёдшего, судя по всему, внутрь звездолёта.
— Да. — Капитан тронула какой-то сенсор на пульте, отпирая люк. — Тали — ты отслеживаешь сигнал?
— Он устойчивый и стабильный, — отозвалась кварианка. — И идёт откуда-то из центральной части корабля.
— Пост управления, — сказал Красс. — Очень логично. Тем более, для синтетиков.
— Возможно, что это так и есть, — согласилась Тали.
— Двигаем? — алариец вопросительно взглянул на Киру.
— Да.
— Я впереди пойду. Если что — прикройте меня.
И, не дожидаясь ответа, скользнул в проём люка.
Судя по обилию пультов и терминалов, отсек, в который проникли десантники, предназначался для анализа и обработки информации. И нигде не было видно ни одного члена экипажа. В ответ на несколько удивлённый вопрос Красса, почему тут так пустынно, Тали пояснила аларийцу, что геты загружаются в мобильные платформы по мере необходимости. Тот хмыкнул и понимающе кивнул.
Обойдя отсек по периметру, они оказались перед длинным мостиком, ведущим к следующему люку. И, едва лишь десантная группа ступила на мостик, как на его противоположном конце появились пехотинцы гетов, среди которых виднелись несколько гетов с ракетными установками.
— Рассредоточиться! — приказала Шепард, бросаясь в укрытие и на ходу открывая огонь из своей «Сабли».
В пол рядом с капитаном ударила выпущенная кем-то из гетов ракета, и она инстинктивно втянула голову в плечи. Напротив неё из укрытия открыл стрельбу из пулемёта Гаррус, Джеймс прикрывал турианца, находясь в паре метров от него. Тали же, используя боевого голографического дрона, отвлекала внимание гетов от десанта. Красса же нигде не было видно. И «Чёрная вдова» молчала.
Не успела Кира возмутиться этим обстоятельством, как какая-то призрачная тень упала в самую гущу гетов сверху. Тут же по всей площади поверхности тени прошла интерференционная волна, и два гета, находившиеся ближе всех к оказавшемуся среди них Крассу, улетели метров на десять от мощного двойного удара, нанесённого аларийцем, хотя как именно был нанесён удар, никто так и не понял. Тем временем алариец плавно перетёк — именно перетёк, как капля ртути — в сторону, пропуская мимо себя ещё одного гета и нанося ему удар ногой в ту часть корпуса, где у людей обычно находится печень. Робот от такого невежливого обращения не удержался на ногах и врезался в ракетчика и оба тут же получили по пуле в голову.
— Сзади, Эйнар! — предупреждающе крикнул Гаррус.
Алариец крутанулся на месте и с силой метнул свой боевой нож в гета, что выцеливал его из какого-то оружия, похожего на роторный пулемёт. Тяжёлый десантный клинок вонзился точно в оптический сенсор синтетика, опрокидывая того на спину, а Красс тут же оказался рядом с ним и подхватил с пола его оружие, которое тот выронил. Недолго думая, он навёл ствол на остававшихся в строю роботов и нажал на спусковую скобу.
— Нихрена себе! — вырвалось у Джеймса при виде того, как поток огня, выпущенный из гетского оружия, буквально смёл синтетиков. Остались только ракетчик и пехотинец с плазменным дробовиком, впрочем, последний тут же свалился на металлический пол, получив ракету от дрона кварианки. Ракетчик же, замешкавшись на секунду, поплатился тем, что сгенерированный Крассом силовой удар унёс его к дальней стенке, как следует приложив всем корпусом — или всё же телом? — о металлическую переборку. И тут же новый поток плазмы буквально разорвал его на части.
— Интересные игрушки делают эти ваши геты. — Красс оценивающе взвесил в руке шестиствольный лучемёт. — Похож немного на наши «опустошители».
— О чём это вы? — не поняла Тали.
— Неважно. — Он ещё раз оглядел оружие и удовлетворённо кивнул. — Идём дальше?
— Ну… — только и развела руками Шепард.
— Смотрите себе под ноги, — предупредила Тали. — Геты вполне могли расставить мины-ловушки.
— Спасибо, Тали, — отозвалась капитан.
Очень осторожно отряд двинулся дальше, то и дело вглядываясь в металлический пол на предмет наличия мин-ловушек. Это было не так-то просто сделать из-за слабого освещения, поскольку, как сказала Тали'Зора, геты особо не нуждаются в освещении. И пару ловушек они едва не проморгали, но всё обошлось благополучно.
