- У старика Дюрана не осталось наследников? - предположила Зарина. - У вас же наследственная монархия?

- Э-э-э... - Ланиэль не знала, куда спрятать глаза. - Что-то вроде того.

- Что за тухлый ответ? - Зарина почувствовала прилив раздражения. - Ты даешь пространные ответы на мои конкретные вопросы. Это бесит, знаешь ли.

- Не гневайтесь, госпожа! - Ланиэль подалась вперед и с мольбой заглянула в разноцветные глаза девочки. От ее упрашивающего взора Зарине стало неуютно. Она быстренько отодвинулась от гарпии.

- Ты темнишь, Мини-бикини, и это адски злит меня, - холодно сказала девочка. - Однако ты утаиваешь информацию, которая не имеет для меня особой ценности, так что я могу простить тебе это. Попробовала бы ты скрыть то, что действительно важно для меня - пришел бы тебе трындец, детка.

Видимо, на Ланиэль эти откровения произвели впечатление, потому что выглядела она так, будто у нее вот-вот будет инфаркт. Зарина даже призадумалась, не стоит ли быть с гарпией чуть помягче, а то, не приведи Господь, она угробит свою провожатую до того, как та сможет быть хоть в чем-то ей полезна.

- Ослабнет ли ваш гнев, если я скажу вам нечто важное? - осведомилась Ланиэль с ноткой льстивости в голосе.

- Валяй, - Зарина обратилась в слух, - попробуй.

- Год назад Королевство Водолея взял под свое покровительство правитель соседнего Королевства Весов - Аселин Клемент.

Зарина ожидала информативного продолжения, но гарпия больше не проронила ни слова.

- Вау, - без особого энтузиазма оценила сведения девочка. - Охренеть, как это полезно для меня лично.

Ланиэль понурила голову. Зарина глубоко вздохнула и загнала подальше желание дать подзатыльник гарпии. Все-таки эта женщина несла ее на руках от самого ущелья Душ и даже ни разу не сронила. Это стоит небольшого проявления лояльности в их отношениях.

- То есть этот Аселин из Весов зацапал все территории Водолея и установил диктатуру? - спокойно поинтересовалась Зарина. Она позаботилась о том, чтобы в дальнейшем при разговоре с гарпией источать нескончаемые волны дружелюбия.

- Нет, нет, что вы! - всполошилась Ланиэль. - Он лишь помогает Королевству Водолея не угаснуть и поддержать в нем мир и порядок почти на том же уровне, на каком они были при уважаемом Кларансе.

- Благодетеля из себя изображает, - с понимающим видом усмехнулась Зарина. - Знаем мы таких лицемерных личностей. Полезно прикидываться добреньким, когда тебе что-то необходимо.

- Прошу, госпожа, не называйте Аселина Клемента лицемером, - сдержанно попросила Ланиэль. - При нем Королевство, держащееся буквально на грани, вернулось к изначальному прогрессивному пути. Конечно, Королевству Водолея далеко до образцовой идеальной державы, но по крайней мере его народ не страдает от нападок извне и живет спокойно.

- Ишь, как на защиту бросилась, - изумилась Зарина. - Я не в курсах, что за фрукт этот Аселин, так что в принципе сужу только по имеющемуся опыту в плане общения со всякого рода хитрецами. Но вот, что меня удивляет, Мини-бикини, ты так рада, что людишки Водолея живут в маломальском мире и процветании, хотя эти же самые люди гнобят и дискредитируют твой народ. В чем логика? Ты что, самая ангельски всепрощающая гарпия на всем белом свете?

- Я стараюсь не держать ни на кого зла, - помолчав, ответила Ланиэль. - Мы единый народ, а Закрытый остров гарпий - часть Королевства Водолея. Мы все - дети этого места, и наша родина - Королевство Водолея. Я просто искренне надеюсь, что однажды люди смогут это понять и принять нас такими, какие мы есть.

- Да ты идеалистка, как я погляжу, - присвистнула Зарина.

- Почту за комплимент, - скромно улыбнулась Ланиэль.

Порыв ветра с Костяного моря взъерошил фиалковые локоны гарпии. Зарина отрешенно наблюдала, как волосы Ланиэль взлетают вверх, будто хотят отделиться и умчаться в неведомую даль. Она отвернулась и встала у самого края. Перед ней зияла пропасть, а вдали возвышалась негостеприимная громада замка Водолея.

Зарина не просила у судьбы приключений, но судьба обожает произвольно раздаривать пинки направо и налево. Что ж, Эштель, как сказал Барон, любила играть - будь то игра с судьбой или игра с жизнью. Зарина кинула быстрый взгляд через плечо. Грудастая бабища с синим телом и желтыми татуировками, выглядящая так, словно ее облили из ведра краской шаловливые маляры, с хвостом, как у черта, и крыльями, как у ангела, - да, кадр, несомненно, подозрительный и не заслуживающий доверия. Но она - это пока все, что было у Зарины в этом отстойном месте под лживым названием "Утопия".

"Ну, здравствуй, судьба. Поиграем?"

- Готова идти на штурм, Мини-бикини? - резким кивков Зарина указала направление в сторону замка.

- Надеюсь, это в хорошем смысле слова? - осторожно спросила Ланиэль, но при этом с готовностью поднялась с камня и встала рядом с девочкой.

- Мы всегда хорошие, когда неплохие, - выдав эту странную фразу, Зарина с ухмылкой уцепилась за гарпию.

Ланиэль нерешительно кивнула и, глубоко вздохнув, сделала рывок вперед. Следующей точкой их приземления стала скала, возвышающаяся рядом с площадкой, к которой прилегал мост. Не сговариваясь, они затаились за кучей камней, хотя явной опасности поблизости не наблюдалось.

- Хмм... Похоже, в настоящий момент в замке Водолея гостит уважаемый Аселин. - Уловив напряженность в голосе Ланиэль, Зарина скосила на нее взгляд, но тут же вернулась к созерцанию площадки.

- Как ты поняла это?

- Флаги. - Гарпия распласталась по камню, чтобы быть как можно более незаметной. - Они принадлежат Королевству Весов.

Только теперь Зарина обратила внимание на флагштоки с полотнищами прямо за балюстрадой площадки - штук по пять с каждой стороны. Флаги имели пастельный серо-зеленый цвет, на фоне которого сияющей и переливающейся нитью были вышиты две чаши весов.

- Чаши весов, - тихо проговорила рядом Ланиэль, будто зная, что Зарина пристально разглядывает этот символ на флагах, - обозначают тяготение к достижению гармонии и устойчивости. Символично, ибо к этому стремится и политика, которой придерживается Аселин Клемент.

- Прямо святой, - не преминула съязвить Зарина. - Тебя послушать, так на него молиться надо и памятник при жизни ставить.

- Он хороший человек, - растерянно проговорила Ланиэль, не понимая причину злости девочки.

- Я поражаюсь твоей наивности. Ого, а это местная охрана?

Зарина ткнула пальцем в прохаживающиеся вдоль балюстрады мужские фигуры. Мужчин было двое. Их облачение напоминало военную форму периода наполеоновских войн. Узкий темно-синий двубортный мундир со стоячим воротником, на правом плече кокарда, крепящаяся с помощью багровой ленты, с круглой эмблемой и символом Королевства Весов - две чаши весов - черные брюки, заправленные в начищенные до блеска высокие сапоги. Через плечо у каждого солдата была перекинута ременная перевязь из кожи коричневого цвета, к которой подвешивался меч.