После заключения докончания с Юрием Дмитриевичем Василий II не успокоился и попытался расправиться с его старшими сыновьями. Однако 28 сентября 1433 г. Василий Косой и Дмитрий Шемяка наголову разгромили посланные против них московские рати, сообщили об этой победе своему отцу и предложили ему вновь занять великое княжение. Князь Юрий, приверженный своим рыцарским представлениям о чести и верности договорным обязательствам, отказался воспользоваться плодами победы своих сыновей. Не угомонившись, Василий II решил покарать Юрия и предпринял зимой 1433/34 г. поход на Галич, но взять город, который обороняли Василий Косой и Дмитрий Шемяка, так и не смог. Стало ясно, что только сила может образумить московского князя Василия. Решающая битва между московскими и галицкими дружинами произошла 20 марта 1434 г. В очередной раз москвичи со своими союзниками были разгромлены. Юрий Дмитриевич 31 марта вновь занял Москву и стал великим князем. Новгород, Тверь, Нижний Новгород отказались предоставить убежище Василию II. Напротив, все его вчерашние союзники спешили заключить докончания с Юрием, признавая его старшинство³².

За короткое время своего великого княжения Юрий успел провести две реформы. Он стал перестраивать всю систему взаимоотношений великого князя с союзниками и родственниками. По мнению А. А. Зимина, заключив соответствующие докончания со многими князьями Северо-Востока Руси, великий князь Юрий Дмитриевич сделал более решительный шаг на пути утверждения единодержавия, чем Василий II. Это важно отметить, так как некоторые историки утверждают, что галицкие князья в своей борьбе выражали сепаратистские тенденции.

Одновременно была осуществлена монетная реформа. На монетах, которые стал выпускать князь Юрий, изображался всадник, поражающий змия, то есть Георгий Победоносец. Святой Георгий был покровителем князя Юрия. Выпуск монет с изображением победоносного всадника говорил и о стремлении князя Юрия утвердить единодержавие, и о его решимости бороться с ордынцами (змей символизировал Восток)[18].

В разгар своей активной деятельности, спустя всего 2 месяца как князь вошел в Москву, 5 июня 1434 г. Юрий Дмитриевич скончался. Ему было 60 лет. Много это или мало? Его отец Дмитрий Донской прожил всего 39 лет.

Один из лучших специалистов по отечественной истории XV в. А. А. Зимин очень высоко оценивал галицкого князя. По его мнению, князь Юрий Дмитриевич принадлежал к числу выдающихся политических деятелей первой трети XV в. Трезвый политический ум подсказывал ему решения, которые направлены были к укреплению единодержавия на Руси. Он понял, что опорой его на этом поприще наряду со служилым людом может быть русский город. Являясь наследником программы Дмитрия Донского, князь Юрий сознавал, что только в борьбе с Ордой можно добиться создания мощного единого государства. Он умел идти на компромиссы, когда это вызывалось насущной политической необходимостью. Он сам покинул столицу Руси в 1433 г., когда убедился, что сложившаяся там обстановка не давала ему шансов на успех, и в то же время он был настойчив в продолжении дела Дмитрия Донского. Умный политик, князь времени Предвозрождения, Юрий Дмитриевич был покровителем замечательных начинаний в русском искусстве, отмеченных гением Андрея Рублева. Завершение объединительного процесса русских земель при нем могло быть куплено ценой меньших потерь, чем те, которые заплатил народ после его кончины. Но история отнюдь не всегда выбирает прямые пути к прогрессу³³.

Таким образом, победа московских князей не была заранее предопределена. Во главе объединительных процессов вполне могли встать Галицкие князья. По мнению известного историка, этот вариант продолжения событий был более предпочтителен для судьбы будущей единой России. Однако в реальной истории, как мы еще неоднократно увидим в следующих главах, в борьбе между деспотизмом и свободой чаще побеждает деспотизм, консервативное начало.

Смерть Юрия Дмитриевича 5 июня 1434 г. еще больше запутала ситуацию с престолонаследием. Согласно родовому принципу наследования великокняжеской власти (от брата к брату), за который 9 лет боролись Юрий и его сыновья, престол должен был перейти к старшему в роду Василию II. Согласятся ли победившие галичане, утвердившиеся в Москве, добровольно передать власть своему двоюродному брату, находящемуся где-то на окраине, или откажутся от принципов, за которые столько лет воевали? Согласно семейному принципу престолонаследия (от отца к сыну), который отстаивали Василий II и московская элита, власть должна была перейти к старшему сыну Юрия Василию Косому. Согласится московская знать отказаться от своих принципов, от служения Василию II, признает зли она законным государем Василия Косого? Вот такая нестандартная ситуация сложилась в вопросе престолонаследия летом 1434 г.

Июнь 1434 г. Василий Косой (старший сын Юрия), который находился в Москве при умершем отце, самостоятельно провозгласил себя великим владимирским князем. Как это ни покажется невероятным и парадоксальным, его младшие братья – вчерашние боевые товарищи Дмитрий Шемяка и Дмитрий Красный (обоих сыновей Юрий назвал в честь их великого деда Дмитрия Донского), посланные отцом в поход на Василия II и поэтому отсутствовавшие в столице в момент смерти своего отца, решительно воспротивились самовольному решению своего старшего брата. Они поддержали притязания на престол Василия II. Как справедливо пишет А. А. Зимин, гадать о причинах, почему братья отказались признать Василия Косого великим князем, когда источники безмолвствуют, очень трудно. Историк обращает внимание на два момента, которые в качестве гипотезы могут объяснить поступок младших братьев. Во-первых, Василий Косой, захватив престол, нарушил родовой принцип наследования, за который боролись князь Юрий и его сыновья. Тем самым борьба за «идею», «принцип», «наследие Дмитрия Донского» превращалась в обыкновенный разбой. По мнению Дмитрия Шемяки и Дмитрия Красного, в сложившейся ситуации престол по закону (по «старине») должен был перейти к Василию II. Во-вторых, братья учитывали не только правовой аспект проблемы. Своим волевым характером и самостоятельностью действий Василий Косой внушал младшим Юрьевичам серьезные опасения. Другое дело – Василий II. У него не было каких-либо особенных талантов, задатков крупного политического деятеля. Он не пользовался безоговорочной поддержкой в каких-либо русских землях. Юрьевичи предпочли его, как слабейшего из претендентов, рассчитывая, что смогут при нем играть заметную роль³⁴.

Читатель, вспомни! Не раз еще в отечественной истории главой государства будут выбирать не самого годного, а наиболее «удобного». По такому принципу (при всех исторических нюансах) выбирали Михаила Романова в 1613 г., в эпоху дворцовых переворотов в XVIII в., Л. И. Брежнева в 1964 г., К. У. Черненко в 1984 г., других руководителей.

Пробыв великим князем всего месяц, Василий Косой вынужден был покинуть Москву. Василий II вновь стал великим князем, подписал с Дмитрием Шемякой и Дмитрием Красным докончания, в которых они признавали его старшинство. Два года, с июля 1434 по май 1436 гг., шла борьба между Василием II и его союзниками с Василием Косым. Борьба шла с переменным успехом. Оба Василия побеждали, мирились, вновь воевали, терпели поражения, совершали ошибки. Серьезный просчет московский князь допустил зимой 1436 г. Дмитрий Шемяка приехал в Москву – звать Василия II к себе на свадьбу. По мнению историков, вряд ли этот шаг означал попытку заманить великого князя в ловушку. Однако Василий II, помня о нанесенном Шемяке оскорблении на собственной свадьбе, иначе оценил его намерения, арестовал галицкого князя, посадил его под арест в Коломне. После этого часть сторонников Шемяки перешла на сторону Василия Косого и поддержала его борьбу. Позже Василий II исправит свою ошибку – освободит Шемяку.

Главная ошибка Василия Косого состояла в том, что, в отличие от московского князя, он предполагал одержать победу и прийти к власти без помощи других северо-восточных князей. Василий II, напротив, сумел создать крупную коалицию князей, которые объединенными силами в решающем сражении разгромили 14 мая 1436 г. войска галицкого князя. Василий Косой был пленен, привезен в Москву и 21 мая ослеплен. Он прожил еще 11 лет и умер в 1447/48 г.³⁵