Новому географу, успевшему повидать в жизни многое, такая обстановка казалась ненормальной. Николай Иванович был по характеру прямодушен, никогда не льстил начальству и предпочитал говорить правду, какой бы она не была нелицеприятной. Независимое поведение сыграло с ним недобрую шутку. Учитель постоянно подвергался нападкам со стороны руководства школы.

Заместителем директора по учебной работе была рано располневшая молодая женщина, которая гордилась знанием методики преподавания. Для нее стало делом чести уличать Николая Ивановича в многочисленных педагогических ошибках.

– На прошлом уроке из кабинета географии доносились какие-то жуткие звуки, – возмущенно говорила Надежда Георгиевна, – Вы чуть было не сорвали урок в соседнем классе. В чем дело, я вас спрашиваю?!

– Я просто хотел показать детям, как кричит сумчатый дьявол, – виновато оправдывался географ.

– Дьявол… Нам только этого и не хватало! – укоризненно качала головой Надежда Георгиевна.

Другие нарушения были куда более серьезными. Географ редко занимался повторением основных номенклатурных понятий, давал не те формулировки и позволял себе самое страшное: он записывал в журнал темы не так, как это было указано в программе.

Надежда Георгиевна даже пригласила на урок географии районного методиста, предварительно вручив ему собственноручно составленный перечень промахов, допущенных злополучным учителем. Кроме методиста на уроке географии присутствовали: школьный директор, Надежда Георгиевна и еще одна женщина, – новый заместитель директора по безопасности.

Темой урока была Латинская Америка. Семиклассники, оробевшие от неожиданной проверки, отвечали вяло и неуверенно, а раздраженный Николай Иванович пытался вести урок по методикам, рекомендованным начальством.

Получалось неинтересно. Методисту было скучно, взгляд Надежды Георгиевны выражал серьезную озабоченность, а в глазах директрисы светилось обыкновенное злорадство. Казалось ее так и подмывает спросить, – ну что, поганец, допрыгался?

Николай Иванович начал перечислять фауну амазонской сельвы:

– В Амазонии водятся многочисленные змеи, самой большой из них является водяная змея Анаконда…

– А какой она длины? – спросил его мальчик, сидящий на первой парте.

– Около шести метров, но рассказывают, что бывают и больше, – отвечал географ.

– А сколько это, шесть метров? – не унимался мальчишка.

Географ попытался подобрать сравнение. Его взгляд уперся в сидящую на последних рядах комиссию.

– Если взять и сложить в длину нашего директора, методиста, и завучей, как раз такая змеюка и получится! – сказал Николай Иванович.

И как он продержался в этой школе три года!

Перед летним отпуском географ подал заявление об уходе. С нового учебного года ему предложили работу в учебном заведении, который готовил специалистов в финансовой области. Николаю Ивановичу было нечего терять, и географ согласился не раздумывая.

Еще бы ему не согласиться! Колледж (в советские времена такие заведения назывались техникумами) был расположен неподалеку от дома, где жил Николай Иванович. Прогулялся двадцать минут вдоль парка, подышал чистым лесным воздухом, и ты уже на работе. Многие ли из нас, жителей мегаполиса, измученных городским транспортом, имеют такую возможность?

Работать в колледже учителю географии понравилось. Учебное заведение, хоть и было расположено на окраине города, считалось элитным. Его выпускники имели право поступить сразу на третий курс высшего учебного заведения по специальности. Многие воспитанники колледжа пользовались этим правом, без отрыва от производства повышая свою квалификацию. Какой смысл прозябать в старших классах школы, если после окончания колледжа можно получить высшее образование в двадцать один год?

Поступить сюда было трудно, и, за редкими исключениями, здесь не было тех оболтусов, которые так отравляют жизнь учителям. Обучались в колледже в основном девушки, что представлялось Николаю Ивановичу вполне естественным. И правда, часто ли Вы видите мужчин за стеклянной перегородкой банка?

По сравнению со школой общественная жизнь в колледже просто кипела. Здесь отмечались профессиональные и государственные праздники, выпускались газеты, для будущих финансовых работников устраивались экскурсии и спортивные мероприятия. Девушки, всегда представляющиеся Николаю Ивановичу нежными и хрупкими созданиями, занимались армрестлингом и азартно играли в футбол и настольный теннис.

Администрация колледжа была строгой, но по пустякам к преподавателям не обычно приставала. Выплачивались денежные премии. Проблем с ремонтом мебели или уборкой кабинетов здесь не существовало, для всего имелись соответствующие службы.

Можно было предположить, что и здесь имеются какие-то «подводные камни», но Николай Иванович старался этого не замечать. Сменив работу, он вздохнул с облегчением.

В последнюю пятницу сентября в колледже традиционно проводился день здоровья. Все занятия в это день отменялись.

Николай Иванович, приказом директора назначенный классным руководителем, должен был отвести свою группу в расположенный неподалеку лесопарк. С раннего утра в лесу уже были преподаватели физкультуры с добровольными помощниками. Они разметили трассу для бега и выбрали место для прыжков в длину.

Физкультура считалась в колледже предметом серьезным, задолженность по этому предмету могла привести учащихся к серьезным неприятностям, вплоть до отчисления. Многие классные руководители протестовали против такого положения, но тщетно.

– Зачем придираться к будущему банковскому работнику? – говорили они. – Ну, подумаешь, кто-то не смог подтянуться лишний раз… Мы же не спортсменов готовим!

– Главное для детей – это их здоровье! – в один голос отвечали преподаватели физкультуры.

Физкультурников в коллеже было двое. Оба они имели одно и то же имя, – Андрей. Это было удобно для коллег, но, к сожалению все вечно путали их отчества. Впрочем, сходными были только их имена, в остальном преподаватели разительно отличались друг от друга.

Андрей Абрамович, – невысокий, жилистый мужчина, возрастом около пятидесяти лет. Улыбчивый, внешне строгий, но добрый в душе.

Андрей Петрович, – молодой физкультурник, жесткий и непреклонный, очень крупный молодой человек. Мало кто из студентов видел, как он улыбается.

Переодетые в разноцветные спортивные костюмы студенты построились на стадионе возле колледжа. После недолгого инструктажа классные руководители провели перекличку, и повели свои группы к месту физкультурных испытаний. Осеннее утро было солнечным, и над низинами остывшего за ночь лесопарка колыхался туман.

Николай Иванович нервничал. Его волновало, будут ли студенты его слушаться.

В группе, которой отныне должен был руководить Николай Иванович, числилось тридцать учащихся, и из них только три представителя мужского пола. Все они уже окончили одиннадцать классов, то есть уже не дети, но еще не совсем взрослые. Мальчишки были на голову выше классного руководителя, а уж девушки… Девушки выглядели совсем зрелыми.

«Эх, где мои годы молодые»! – легкомысленно усмехнулся новоиспеченный классный руководитель. И как в его учительскую голову могла придти такая шальная мысль?

В лесопарке все студенты смешались, вызвав у Николая Ивановича новую волну беспокойства:

– Как мне теперь искать свою группу?

– Да вы не волнуйтесь, – успокоила его Елена Николаевна, заместитель директора по воспитательной работе. – Все будет в порядке. Ничего с ними не случится, не в первый же раз мы проводим такое мероприятие. Я вижу у вас с собой фотокамера, так снимайте! Скопируете мне снимки, а дети потом газету выпустят.

«И, правда, зачем я нервничаю»? – удивился про себя Николай Иванович.

Он совсем забыл о том, что у него на шее висит сумка с небольшим фотоаппаратом, подаренным Светлане на день рождения коллегами по работе. Камера была цифровой, непривычной для Николая Ивановича. Вся информация выводилась сзади на миниатюрный дисплей, а при съемке надо было держать аппарат на вытянутых руках. Учитель попытался сделать несколько снимков. К сожалению, он забыл дома очки.