– Что за черт! Я ничего в нем не вижу, – с досадой сказал Николай Иванович, – это же надо было выдумать такую ерунду: фотоаппарат без оптического видоискателя!

– Вы просто не привыкли! – сказала Елена Николаевна. – Дайте камеру кому-нибудь из детей, они все и снимут. Не волнуйтесь, ничего с ней не случится!

Николай Иванович не без сожаления передал фотоаппарат одному из мальчишек и пустился на поиски вверенных ему студентов. Это оказалось нелегким делом, – молодые люди были повсюду. Большую поляну, где проводились соревнования по прыжкам с места, его группа уже покинула.

Учителя не покидало чувство беспокойства. Он бродил по парку и натыкался на различные компании:

Девчонки смущенно спрятали сигареты, нет, это не они.… Здесь пьют пиво, бутылки не прячут, смотрят вызывающе… Нет, это не наши дети! Ребята забавляются с мячом, шутят, пригласили поиграть, – наши, но не те!

Своих студентов Николай Иванович встретил возле трассы для бега. Они получали нагрудные номера и беззаботно хохотали над своими шутками. Прекрасная половина оттачивала искусство обольщения, подтрунивая над малочисленными ребятами, лица которых совсем разгорелись от такого внимания. Не избежал внимания девушек и классный руководитель.

– Вы побежите вместе с нами? – весело спросили девчонки.

– Нет, мне за вами не угнаться! – смутился учитель.

– Да бросьте, какие ваши годы!

– Мне уже далеко за сорок, – честно признался Николай Иванович.

– Вы не выглядите на сорок лет! – тактично заметила одна из студенток.

Но после того как учитель огласил свой возраст, бегать его больше не приглашали.

«И, слава Богу! Не хватало ему еще кокетничать с малолетними девчонками»! – подумал Николай Иванович.

Номера были получены, и возле стартовой линии с флажком в руках появился одетый в синий спортивный костюм Андрей Абрамович:

– Все готовы? А ну-ка поправьте друг другу номера, чтобы я видел их на финише! Быстрее, вы же не на прогулку собрались.

Подталкивая друг друга, студенты выстроилась возле линии старта.

– Отставить смех! На старт… Внимание… Марш! – строгий физкультурник нажал на секундомер и взмахнул флажком.

Юноши и девушки кинулись бежать по трассе отмеченной разноцветными флажками. Через минуту на стартовой площадке стало гораздо тише, и лишь издали доносились веселые выкрики бегущих студентов.

– Как же вы встретите ребят на финише? – озадаченно спросил учителя физкультуры Николай Иванович. – Вон они, какие резкие! То есть я хотел сказать резвые они.… Извините, оговорился!

– Все они вначале резкие! – Андрей Абрамович раздраженно взмахнул рукой.

Николай Иванович хотел еще раз сказать, что случайно оговорился, но понял, что физкультурник его попросту не слышит и думает о чем-то своем. Сегодня он отчего-то казался сердитым.

– Сначала все резкие, в бутылку лезут, доказывают мне что-то, хотя явно не правы! Почему я должен наглецов прощать, спрашивается? Я вам так скажу, если дисциплины не будет, эта молодежь сразу на голову нам сядет! – сказал физкультурник. Согласны вы с этим?

– Конечно! – в подтверждение своих слов Николай Иванович кивнул головой.

– А вы о чем-то хотели меня спросить? – выпустив пар, Андрей Абрамович сразу же смягчился.

– Хотел узнать, как вы попадете на финиш? Трасса-то трехкилометровая.

– А у меня есть секрет. Пойдемте со мной, сейчас я вам все покажу! – с этими словами физкультурник ловко нырнул в узкий проход между двумя огромными кустами чубушника.

По заросшей сорным кустарником сырой поляне тянулась едва заметная тропинка. Николай Иванович не обладал ловкостью физкультурника и, споткнувшись о ржавую железную табличку, зацепился за какое-то дерево.

– Надо же, как интересно! – удивился он. Географ еще никогда не видел, чтобы на елке росли красные ягоды.

– Вы тут осторожнее, а то пообдеретесь, – посоветовал ему коллега.

Совет запоздал. Учитель негромко выругался, обнаружив, что разорвал рукав новой куртки. И угораздило же его зацепиться за это дурацкое растение!

Меньше чем через минуту мужчины выбрались из кустарника на дорогу из утоптанной щебенки, возле которой дежурила медицинская сестра. Здесь же находились две добровольные помощницы преподавателя физкультуры, – студентки, освобожденные на сегодня от спортивных занятий. Поперек дороги была процарапана линия, по бокам которой в землю были воткнуты красные флажки.

– А вот и финиш, – бодро сказал Андрей Абрамович.

– Ловко! – Николай Иванович безуспешно попытался отчистить испачканную куртку с помощью носового платка.

– Здесь все давно продумано, – не без гордости заявил физкультурник, – я же не первый год работаю. На трассе много поворотов, но в целом она огибает лесопарк кольцом. Благодаря этому финиш находится недалеко от старта. Поэтому я и могу находиться в двух местах сразу!

Ждать пришлось недолго. К финишной черте уже приближались первые бегуны из группы Николая Ивановича. Разумеется, это были мальчики, не могли же они осрамиться перед девчонками. Впрочем, те не заставили себя долго ждать.

– Хорошее время, – сказал Андрей Абрамович, – но могло бы быть и лучше!

– Мы старались! – молодые люди никак не могли отдышаться.

– Я не могу ждать всех отстающих, время-то вышло, – и физкультурник обратился к помощницам, – мне уже пора идти, пускать следующую группу. Запишете им время, девчонки? На троечку…

– Конечно!

– Не забудьте сдать номера! – с этими словами Андрей Абрамович нырнул обратно в кустарник.

– Там, на трассе нам какой-то псих бежать мешал! – кокетливо доложила классному руководителю одна из студенток, отдышавшись.

– Кто мешал, Оля? – Николай Иванович уже запомнил, как зовут эту девушку.

– Да тип какой-то. Высокий мужик. В шкуре!

– В какой еще шкуре?

– В собачьей шкуре и меховой шапке. А под шкурой он голый! Точно, – псих!

– Что совсем голый? – опешил учитель географии.

– Да нет, снизу на нем шаровары какие-то, а наверху шкура на голое тело и шапка такая, с хвостом. А на ногах сандалии.

– Да это мокасины! Мужик, наверное, индейца изображает! – вмешалась в разговор другая девушка. – Индейцы, – это такое неформальное объединение, по интересам…

– А чем же он вам мешал? – спросил Николай Иванович.

– А он нас в кусты звал… – Оля вдруг смутилась, – и такое говорил…. Я не могу вам этого передать, мне неудобно!

– Час от часу не легче, – сказал географ, растерянно озираясь, – все наши прибежал?

– Риты нет, но она обычно никуда не торопится!

– Ну, вот что, – тревожно сказал Николай Иванович, – я пойду по трассе навстречу Рите. А вы пока сдавайте номера. И держитесь все вместе, без меня никуда не уходите. Понятно?

– Да вы не бойтесь, Маргарита себя в обиду не даст!

– Все равно ее надо найти, – и учитель быстрыми шагами отправился по трассе, поглядывая по сторонам.

Навстречу ему уже бежала следующая группа студентов. Один из ребят пытался фотографировать на бегу фотокамерой, очень похожей на ту, которая принадлежала Николаю Ивановичу. Учитель недовольно поморщился.

Зря он одолжил детям фотоаппарат жены! Но выяснять, тот ли это фотоаппарат, было некогда, сначала надо было найти сошедшую с трассы студентку.

«А почему, собственно, он вообразил, что с этой девчонкой что-то случилось? Придет ведь, никуда не денется, не маленькая… Господи! А как она выглядит-то, эта Рита»? – пока в его голове вертелись эти мысли, учитель ускорял шаги.

Он почти бежал, когда неожиданно заметил на одной из парковых скамеек крепко сложенную девушку в спортивной форме, которая неторопливо лакомилась мороженным. Рядом с ней валялась какая-то белая тряпица с завязками, учитель даже не сразу понял, что это скомканный нагрудный номер.

– Рита! – громко крикнул Николай Иванович.

Девушка вздрогнула от неожиданности и выронила остатки мороженого. По ее реакции географ понял, что эта та самая студентка, которую он ищет.