Как только они переступили порог комнаты, Глафира закрыла ее, повернулась к Даниилу:

– Что случилось?

Гирс коленом открыл дверь в маленькую ванную, включил воду:

– Ты помнишь, что говорила про пропавшую кошку та девица на кухне?

– Да. – Ответила Глаша, выдавила мужу на ладони горку жидкого мыла. – Она сказала, что кошка так и не нашлась, ее второй день нет.

– Выходит, что кошку уже искали. – Гирс потер пальцы щеткой. – Да только, видимо, не там, где надо….

– Что произошло? – Застыла в неприятном предчувствии Глафира.

– Она отравлена. Околела за домом, судя по виду – сутки, а может быть и чуть больше назад.

– Ого. – Только и ответила Глаша, покачала головой. – Может быть, случайность? Животные иногда проглатывают всякую дрянь…. Или, допустим, какая-то инфекция!

– Может быть и случайность. Или инфекция. – Даниил выключил воду.

– Снимай пиджак, ботинки. Плечи мокрые, волосы тоже. Сейчас кофе горячего принесу.

– Не нужно. Обойдется. – Отмахнулся Гирс. – Я лучше поваляюсь на мягкой перине. Подумаю о превратностях жизни.

– О каких, например? – кончиками губ улыбнулась Глаша, приняла из рук инспектора пиджак.

– А о таких…. Приезжаешь, например, к бывшей однокласснице чаю выпить, а тебя вдруг берут и запирают в странном черном доме посреди леса. Кругом ненормальные маньяки, любящие, чтобы их пугали до смертельного визга и мертвые животные…. Сама хозяйка этого чудесного местечка явно что-то скрывает, чем-то всерьез расстроена, но вида старается не подавать. Однако же на постоялом дворе кормят отменно, кровати мягкие. И что ты об этом думаешь?

– Я думаю? – переспросила Глафира, задумалась, свела тонкие черные брови в одну ломаную линию. – Я думаю, что тебе нужно отдохнуть. Поваляться на мягкой перине и подумать о превратностях жизни. А я, пожалуй, пойду, поболтаю с бывшей одноклассницей, погуляю по гостинице, погляжу на других постояльцев. Глядишь, что-нибудь и прояснится.

– Заметь! – Строго поднял палец полицейский. – Я тебя об этом не просил!

Глаша улыбнулась, подарила мужу нежный долгий поцелуй и тихонько выскользнула за дверь. Оставшись один, Даниил потряс головой, потом полотенцем протер волосы, задумчиво прошел к окну. Вид из него открывался небогатый – занесенные снегом кусты, чуть дальше – невнятный силуэт забора. Гирлянды, натянутые под крышей отбрасывали едва видные блики на заснеженную пелену, раскинувшуюся внизу. На небольшом комоде чуть слышно щелкнули часы. Гирс оглянулся, посмотрел на циферблат – полночь. И тут, где-то совсем рядом под окном, так близко и ясно, что по плечам и рукам неустрашимого полицейского пробежали холодные мурашки, раздался протяжный печальный вой. Звук был громкий, унылый, наполненный такой потусторонней тоской, что душа сворачивалась от необъяснимого страха. Закончился вой странно – гортанным клокочущим смехом. После этого все стихло. Даниил еще минуту постоял у окна, потом пробормотал:

– Толик прав. Гиблое место….

Рождественский подарок сразу прижился в «Черном доме». Старинная керосиновая лампа работала исправно, света давало много.

– И часто вы вот так, без электричества сидите? – Спросила Маша, убрала набежавшую каплю со свечи.

– Частенько. – Кивнула Лариса. – Ничего не поделаешь, приходится с этим мириться. Требования жанра.

– Что за требования? – Не поняла Марья, но Логинова всплеснула руками, тему разговора резко сменила.

– Ты почему бланманже из земляники не попробовала? Или в пост землянику тоже нельзя?

– Можно. – Улыбнулась Маша. – Просто ты нас уже так накормила, что дышать трудно….

Даниил и Глаша быстро переглянулись. Они сидели рядом на диване, тесно обнявшись, внимательно слушали рассказ Ларисы.

– Дом напичкан электроникой. В каждой комнате есть небольшой экран и разные шумовые ловушки. Людям очень нравится пугаться, а еще они требуют, чтобы их в этом момент непременно запечатлевали на память. – Сказала Логинова, смахнула со скатерти невидимые крошки. – Это сейчас постояльцев почти нет. Фотографа приглашаю редко, никому не нужны снимки. А вот еще год назад наш фотограф один не справлялся, возил с собой помощника. Каких только снимков не было! И с выпученными глазами, и с разинутым ртом, и с лестницы падали, и из окна прыгнуть хотели….

– Как же вы без несчастных случаев обошлись?

– Господь миловал. – Логинова глубже запахнулась в черный палантин. – Все обошлось. Было шумно, весело, страшно! Я иногда и сама пугалась до дрожи в коленях, хотя все свои ловушки знаю назубок.

– Вой под окном ровно в полночь – тоже ловушка? – Как бы, между прочим, спросил инспектор.

– Конечно!

– Сколько у тебя сейчас гостей?

– Было четверо. – Ответила Лариса. – Да вот, при вас вечером еще двое приехали. Все. А ведь выходные…. Раньше с вечера пятницы до утра понедельника продохнуть было невозможно, тарелок не хватало.

– Постой…. Почему четверо? – Удивилась Глаша. – Когда мы тебя ждали, слышали твой разговор с горничной….

– И что?

– Она сказала, что стол на троих накрывает!

– Аааа… Ты об этом. – Логинова покрутила колесико на лампе, полюбовалась золотыми бликами на ажурном основании. – Есть еще одна дама из пятнадцатого номера. Она не в счет.

– Почему?

– У нее, видимо, горе какое-то. Приехала три дня назад вечером, расстроенная, дерганая. Попросила номер с видом на задний двор, из страшилок ничего не заказала, просила не беспокоить. Ест мало, курит много, никуда не выходит, в общей столовой не ужинает, ни с кем не знакомится…. Когда Поленька пыль на картинах в коридоре вытирала, через дверь слышала, как она плачет.

– Она приезжала к тебе раньше?

– Да. Уже бывала! В последний раз она гостила тут летом, дня три, в большой компании. Я ее хорошо помню, такую не забудешь.

– Почему?

– Ну…. Она такая!

– Какая?

– Звезда. – Улыбнулась Лариса. – Красивая, властная, капризная, мужчины от таких без ума. А тут, когда она позавчера приехала, я ее и не признала сразу. Будто подменили. Комок нервов!

– А кто оставшиеся три гостя? Что ты про них знаешь? – Спросил Даниил.

– Да как сказать…. В общем-то, ничего я про них не знаю. Звездочет и Белочка, молодой интеллигент и крошка – студентка, поселились в пятом номере. Звездочета вы видели!

– Имели такое удовольствие. – Кивнул полицейский. – Они у тебя в первый раз, как я понял.

– Вот именно. Всего боятся, как себя вести с горничными еще не поняли, я им даже страшилки на полную мощность не включаю, переживаю за молодых дурачков….

– Надолго они к тебе приехали?

– Номер оплачен c пятницы до вечера воскресенья, то есть полный [битая ссылка] Horror-weekend.

– Звездочет и Белочка. – Задумчиво повторил Гирс. – А кто они на самом деле?

– Он на самом деле – звездочет! – Усмехнулась Логинова. – Яков Семенович Улетов, преподает астрономию в Университете, занимается наукой. Очень неуверенный в себе молодой человек, да оно и понятно – он сам чуть старше своих студентов, поэтому всегда напряжен, взвинчен, что-то кому-то пытается доказать…. Да у него все на лбу написано! Ты же видел.

– А Белочка? – Поинтересовалась Маша.

– Я так полагаю, что это одна из его студенток – старшекурсниц. Влюблен он в нее смертельно, но как себя вести в подобных случаях совершенно не представляет. Они как два щенка, тыкаются друг в друга носами, наступают лапами себе на уши и поскальзываются на собственных хвостах. – Засмеялась Лариса. – Так и подмывает что-нибудь подсказать этим простофилям! Но не буду! Это их первый опыт, пусть набивают свои шишки сами.

– Справедливо. – Согласился Даниил. – Как же на самом деле зовут Белочку?

– Мальвина Клер.

– Это шутка?

– Если это и шутка, то все вопросы к родителям этой девочки. – Логинова помотала в руке кофейник, убедилась, что внутри ничего нет, встала из-за стола. – Я заполняла журнал, видела паспорта. Эти глупышки записались как муж и жена, будто бы я первые десять лет в гостиничном бизнесе….