– Да ну, совпадение, – пробурчал он, открывая входную дверь.

Он любил сказки, но не мог поверить в то, что и в реальной жизни может происходить что-то волшебное. Андрею нравилось самому вершить свою судьбу, знать, что все зависит только от него самого. Мужчина снял куртку, бросил ее прямо на пол. Придется хорошенько ее почистить от налипшей грязи, осень – не лучшее время, чтобы кататься по земле. Вытащив все занозы, полюбовавшись на ободранную щеку и выполнив намеченный план – ванна, халат, водка, Андрей лег спать, но перед глазами то и дело появлялся дымчатый хвост. «Серая кошка с пушистым хвостом. Следуй за ней», – шептал девичий голосок в его голове. Наконец он не выдержал, встал с кровати, протопал босыми ногами в прихожую и достал мобильник из кармана куртки, лежащей на полу неопрятной кучей. «Завтра постираю», – лениво подумал Андрей. Он набрал предусмотрительно сохраненный номер, стоя на одной ноге и стряхивая песок, прилипший к ступне. После нескольких длинных гудков он уже собирался нажать на отбой, когда Валя, наконец, ответила:

– Привет, Андрей. У тебя все в порядке?

– Да, – выдохнул он, чувствуя, что теперь у него на самом деле все хорошо. – Спасибо.

– За что?

– За серую кошку. Ее пушистый хвост вытащил меня из конкретной передряги. Как ты это сделала? Как ты узнала?

– Озарение, видение, я не знаю, как это объяснить…

– Может, есть что-то более надежное? – усмехнулся мужчина. – Статистика совпадений, формулы случайностей?

– Боюсь, что формулы – это не мое. Знаешь, а я устроилась на работу.

– На фирму, где работала Люба?

– Ага, в понедельник первый рабочий день.

– Молодец.

Неловкое молчание затянулось, и Андрей спросил, заранее холодея от возможного отказа:

– Может, сходим куда-нибудь на выходных?

– Как хорошо, что ты предложил, – откликнулась Валя. – А то я никого не знаю и чувствую себя немного потеряно. Покажешь мне Красную площадь?

– Так ты не москвичка?

– Нет, я из Беларуси. Знаешь, есть такой небольшой городок на юге Беларуси – Пинск?

– Угу, – промычал Андрей.

– Правда? – обрадовалась Валя. – Хотя, вообще-то я даже не из Пинска, я выросла на хуторе, в километрах пятнадцати от города… Ты за мной завтра заедешь?

– Да, часа в три, чтобы еще не темно было, – пробормотал Андрей. – До завтра.

– Спокойной ночи, – пожелала ему девушка.

Он прошел в спальню, положил телефон на прикроватную тумбочку и достал из нее желтую папку с обмусоленными веревочками, завязанными на бантик. Вытянув из папки лист бумаги, Андрей долго рассматривал портрет девочки.

– Это она, – с уверенностью сказал он, спрятал портрет назад в папку и крепко заснул.

«Замечательное свидание», – довольно думал Андрей, поглядывая на Валю, разрумянившуюся от прохладного октябрьского воздуха. Они погуляли по Арбату, полюбовались празднично яркими куполами собора Василия Блаженного, Валя купила себе черные брючки, а он подарил ей шарф со снежинками – под ее шапку с оленем. Девушка в ролях показала собеседование при устройстве на работу, и Андрей смеялся до слез, представляя противостояние грозной уборщицы и щуплого директора. О своем приключении он поведал по-мужски скупо – поймали, убежал. В самом начале встречи, когда Валя села в машину, она встревожено потрогала его опухшую щеку, приложила к ней прохладную ладонь и пробормотала, прикрыв глаза:

– Лед над водой тает, трава над землей всходит, все под солнцем греется, а солнце круг по небу водит. У Андрея не боли, благом обернись.

Перед глазами у него вдруг всплыл образ свежей пашни, пробивающейся тонкими зелеными лучиками посевов, солнце сделало круг по небу, на миг спряталось за черным холмом, чтобы тут же появиться с другой стороны и озарить землю нежным розовым светом.

«И ведь не болит», – не без удивления осознал Андрей. Противная пульсация, как от больного зуба, бесследно ушла. Тайком рассмотрев в ложечке для мороженого свое отражение с неправдоподобно вытянутым лбом, мужчина с облегчением заметил, что лицо выглядит симметрично. Не очень-то приятно ощущать себя хомяком, затолкавшим орех за щеку, когда идешь на встречу с девушкой мечты. Валя сидела напротив и с упоением смаковала мороженое, такая милая и домашняя в своей второй кофте – зеленой, под горло, с белым орнаментом.

– Так что, ты уже выбрала главного подозреваемого? – Андрей не верил в Валину версию, но ему был интересен ход ее мыслей

– Нет. Хотя Зинаида Петровна продемонстрировала прямо-таки итальянский темперамент.

– Убийцей может оказаться самый тихий и неприметный человек, – поведал Андрей, чувствуя себя Шерлоком Холмсом и назначая Валю на роль Ватсона. – Может, Лев Семенович ее убил.

– А мотив?

– Не хотел платить зарплату?

– Там все довольно симпатичные, – задумалась Валя. – Разве что Игорек противный. Такой, знаешь, самовлюбленный красавчик.

– Красавчик? – переспросил Андрей.

– Ну да, и ухоженный.

– Почему же он тебе не нравится?

– Не знаю, я привыкла полагаться на интуицию, – призналась девушка.

– И что твоя интуиция говорит обо мне? – мужчина ковырял ложечкой в мороженом, делая вид, что его не слишком волнует ответ.

Валя прислушалась к себе, разглядывая Андрея. Сказать о том, что ей приятно, как он подает ей руку, помогая выйти из машины, что нравится его открытая улыбка, что ей хочется, чтобы он обнял ее, заслоняя широкими плечами от всех невзгод, что она чувствует, как замирает сердце, когда она ловит его взгляд, в котором кроется что-то до сих пор ей неведомое – настоящее, животное, горячее?

– Не скажу, – хитро улыбнулась она.

Андрей бросил ложечку, глядя на Валю с наигранным негодованием, и девушка прыснула, прячась за чашкой горячего шоколада.

– Конечно, с моим сломанным носом я не могу соперничать с Игорьком, – грустно обронил он, опустив глаза.

– Да ну, перестань. Наоборот, это добавляет тебе харизмы, мужского обаяния. Мне кажется, с прямым носом ты бы смотрелся проще.

– То есть я еще и простачок?

– Нет, – Валя заерзала на стуле, ей не хотелось его обижать. – Ты очень даже интересный мужчина.

– Правда? – Андрей поднял глаза, и девушка увидела в них усмешку.

– Ты, я смотрю, доволен собой.

– Есть такое, – ухмыльнулся мужчина. – Люблю комплименты.

– А как ты нос сломал, кстати?

– Братская любовь… У тебя есть братья или сестры?

– Нет, хотя я всегда мечтала о старшем брате.

Андрей в шутку поежился.

– Тоже хочешь сломанный нос? У тебя и так обаяния хватает.

– Вот спасибо. Странно, что мы обмениваемся комплиментами. Наша встреча становится похожа на свидание.

Андрей откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на Валю.

– А что же это по-твоему, если не свидание?

– Мы теперь вроде как коллеги, было бы хорошо подружиться…

– Валя, я не уверен, что смогу быть тебе хорошим другом.

– Вот как?

– Если бы ты весила килограмм сто двадцать, косила на один глаз, из ушей у тебя торчали бы волосы, а на голове, наоборот, не было ни волоска, мы могли бы обсудить этот вопрос.

– Страшноватый портрет получился.

– Так выглядит один мой хороший друг, Денис. Он иногда работает на меня, если нужна круглосуточная слежка.

– И как он следит, косыми глазами?

– Не знаю, как это у него получается, но Денис как будто видит все вокруг на триста шестьдесят градусов. Может, он еще умеет как сова головой крутить, я не уверен. Но лучшего опера – днем с огнем не сыщешь.

– Талант…

– Расскажи лучше о своих талантах. Ты вроде ясновидящей? Экстрасенс? Что у тебя в трудовой написано?

– Молодая ведьма, на испытательном сроке, – улыбнулась Валя. – Ты ведь не воспринимаешь меня всерьез, да?

– Тебя я воспринимаю очень серьезно, но думать всерьез о всяких там телепатиях не могу, прости. Всему есть разумное объяснение.

– А как же серая кошка?

– Совпадение, – сказал Андрей. – И ты уж прости, что я расспросил Павла, как он так легко тебе поверил. Он сказал, что ты показала ему сцену из прошлого.