– А где остальные двое?

– Они прикрывают нас с воды, но не думаю, что долго продержатся.

– Постойте! Все это уже было… – привстал Мэт, который старался вспомнить детали, но был уверен, что все это когда-то уже происходило с ним.

– Что «было»?

– Все это. Этот разговор. Ты, Дейв, на этом самом месте. И вы двое, утверждающие, что надо идти. И те двое, которые через несколько секунд выйдут из воды, а за ними другие «водяные».

Все переглянулись.

– И что будет дальше? – спросил один из высоких и бледных.

– Ничего. Они вернутся, откуда пришли, – Мэт наклонился и, не глядя, ощупал камень размером в собственный кулак: – Да, ты должен был быть здесь, – он с ухмылкой на лице, как со старым знакомым поздоровался с камнем. – Теперь я уверен.

– Ты с ума сошел? – попробовал воспротивиться Дейв. – С камнем против дюжины «водяных»!

– Спокойно! Все это уже было. Мы отсюда уйдем невредимыми.

Визг и шум со стороны реки нарастали. Раздался плеск воды, и из нее вышли два неимоверно высоких и широкоплечих человекоподобных создания, гораздо больше тех, что уже стояли на берегу. Не успели они выпрямиться и встать, как прямо за ними из воды выпрыгнули несколько таких же созданий, и накинулись на них. Еще через секунду из водной пены вырос десяток «водяных». Тот, что шел с визгом впереди, наверное, подбадривая остальных, нацелился чем-то наподобие арбалета на Мэта и нажал на спусковой крючок. Мэт со всей силой кинул камень в вожака. Он особо не целился, просто взглядом проводил кинутый камень туда, куда хотел попасть. Стрела и камень разминулись на полпути. Раздался громкий хлопок. Вожак упал как скошенный. Вышедшие из воды замерли, глядя на лицо упавшего, которое покрывалось зеленовато-коричневым подобием крови из раны ровно между глаз. Убедившись, что тот мертв, они бросили все, подхватили труп и исчезли в воде.

Все произошло буквально в одно мгновение. Дейв и остальные на берегу не успели даже испугаться, не то что отреагировать. Взбудораженный происшедшим, и еще больше – тем, что все произошло точь-в-точь, как в его воспоминаниях, Мэт только минуты две спустя почувствовал нарастающую боль и жжение в правом боку. Резаное ранение проходило через бок. Оно было поверхностным, стрела едва задела его, но боль становилась все нестерпимее. Голова закружилась, и если бы Дейв не успел поймать его, Мэт рухнул бы на землю. Этого в воспоминаниях не было.

– Быстро, накройте его чем-нибудь! – закричал один из бледных. – Стрелы у водного народа всегда отравленные. Накройся чем-нибудь теплым!

– Накройся чем-нибудь! Нынче у нас тут холода.

Мэт поднял голову со стола. Стоявший рядом старик, тот самый, из трактира, держал в руках теплую накидку.

– Что это было?

– Ничего. Ты просто заснул. А ведь скоро уже зима. Тебе лучше бы вернуться в комнату и выспаться.

– Я про сон… он был таким явным!

– А-а-а… сон! – улыбнулся старик. – Сны всегда похожи на явь. Но не все из них бывают вещими. Чаще всего сны ничего не говорят и не предвидят.

– Мой сон был странным. Он ничего не предвещал. Наоборот, я вспоминал, как будто здесь, на этом самом месте, когда то со мной произошло такое, что происходило и до того.

– То есть во сне ты видел, что видел то, что уже видел? Закрутил сюжет на славу! Но сон есть сон. Не стоит лишнего разговора, забудь.

– Надеюсь, так оно и есть. Я видел тебя в трактире. Наверное, ты слышал, меня зовут Мэт.

– Хочешь знать, как меня зовут? Спроси прямо. Вообще-то, я Ки-Ан. Но все зовут меня Каином. Наверное, так проще произносить. Говорят, у предтечей Каин считался одним из первых людей. Есть легенда, что Каин по какой-то причине убил брата, и был проклят жить вечно. Я брата не убивал, он у меня один, жив, здоров. А вот вечно скитаться…

– Кто такие предтечи?

– Предтечи – прародители всех нас. Их было 78. Мужчины и женщины, молодые и взрослые. Они сошли с небес и дали нам жизнь, и каждый вечер обращались к Марсу о помощи.

– К Марсу? Они тоже? Но Марс ведь не бог?

Лицо старика застыло. Удивленный, он повернулся к Мэту и посмотрел ему в глаза. Выражение лица было холодным, а зрачки на секунду показались стеклянными.

– Кто тебе сказал, что Марс не бог?

Мэт почувствовал неловкость положения. Он не боялся. Просто тон, которым Каин задал вопрос, застал его врасплох.

– Никто. Когда я услышал о нем, первое, что всплыло в памяти, это то, что Марс не бог.

– А кто же тогда?

– Я не хочу говорить об этом. Понимаю, что тебе неприятно слышать от меня о Марсе такое. Так что давай сменим тему.

– Нет, раз уж мы заговорили об этом, то давай проясним все до конца, – с настойчивостью во взгляде и непонятной ухмылкой, Каин почти уперся с ним лицом к лицу.

Мэт смутился. Не верилось, что этот старик был способен на какую-то агрессию. Даже если осмелился б на что-то, то разница в возрасте явно не в его пользу.

– Марс не «кто», а «что». Это планета. На которой я когда-то бывал.

Ухмылка на лице старика сменилась одобрительной улыбкой. Он выпрямился и обеими руками потер белую щетину на щеках.

– Да… Такого я от тебя не ожидал. Значит, Марс это планета? Ты сам до этого додумался?

Мэт в ответ только утвердительно кивнул.

– Если ты тот, за кого я тебя принимаю, то мы еще встретимся. И разговор у нас будет уже другим.

– Ты тоже думаешь, что я «неприкасаемый»?

– Какой там «неприкасаемый»! – громко рассмеялся Каин и полушепотом продолжил, наклонившись к Мэту: – Если мой выводы верны, ты гораздо опаснее, сильнее, и значимее как для наших марсиан, так и для неприкасаемых, и всех остальных. А если я не прав, то ты просто маленький болван, лгун с амбициями, завороженный чужими сказками о планете Марс, которому не достаточно крепко заехали по голове – надо было еще сильнее. Так что особо не мни себя героем. Время покажет, кто ты на самом деле.

Теперь уже на лице Мэта выразилось удивление. Слова старика казались полными смысла и пророчества, и в то же время, полной чушью, с не очень связанными между собой фразами и выводами.

– Ладно, мне надо идти, – Каин встал. – Тебе тоже лучше вернуться в трактир. Поспи хоть немного. Мой тебе совет – никому ни слова о нашем разговоре. Особенно, про планету Марс. Вокруг тебя верующие в божественность Марса. Хочешь уважения…

– …прояви ответное уважение! – перебив старика, Мэт закончил фразу. Несколько часов назад он сам говорил эти слова Зефу.

– Именно, молодой человек, прояви ответное уважение к тому, во что верят другие.

Для Каина это было уже чем-то гораздо большим, чем простое совпадение. Он был уверен, что нашел того, для поисков кого был создан. Он провел в поисках несколько столетий, неоднократно сомневаясь в своем предназначении. Он никогда не знал, где пролегает дорога, ведущая к спасению. И вот Мэт, сам того не ведая, по воле высшего разума, явился показать ту самую дорогу. Теперь надо быть рядом, чтобы поддержать его в нужную минуту, а не наставлять на путь истинный. Но сейчас они должны были разойтись.

– Когда мы еще сможем поговорить?

– Я же сказал: если ты тот, за кого я тебя принимаю, то мы обязательно встретимся в ближайшем будущем. А если нет, то вполне может быть, что никогда. – Хотя говоря эти слова, Каин был абсолютно уверен в первом предположении.

– Ладно, тогда я лучше скажу «до свидания», чем «прощай».

– Я тоже. Время покажет.

Каин ушел. Посидев еще немного, Мэт встал и медленно направился к трактиру. Было поздно подниматься в комнату. На небе уже мерцали первые проблески рассвета. Спать тоже уже не хотелось. Он открыл дверь и вошел в бар.

За стойкой бара, там же, где и несколько часов назад, суетился Арни, полируя посуду, вытирая стойку.

– Арни, ты видно не спал.

– Спал еще как. На старости лет все больше мучает бессонница. Пары часов хватает, чтоб выспаться. Ты тоже не ночевал в комнате.