– Сейчас проверим, – сказал Ник и начал раздеваться, чтобы лечь спать.

– Опять спать? – недовольно спросил Гаррик.

– А что ты предлагаешь делать?

Гаррику пришлось согласиться, что кроме как поговорить, заняться было нечем, а поговорить можно было и лёжа в кроватях. Но разговор не клеился, и Гаррик быстро заснул. А Ник всё ворочался в ожидании очередного «ку-ку» и в размышлениях об УниверМаГе. Уснуть никак не удавалось. Ник начал считать овец. Потом слонов. Потом кукушек. С компьютерами дело пошло лучше, Ник не дотянул даже до тридцатого и провалился в сон, так и не дождавшись кукования.

С кукушкой оба встретились утром, когда она разбудила их, отчитав восемь часов. Настроение было бодрое, ведь через четыре часа с небольшим всё должно было решиться окончательно. До завтрака было порядочно времени, но учитывая, что дорогу к столовой они не запомнили, друзья вышли из комнаты, как только умылись и оделись. И поступили совершенно правильно. До встречи с первым человеком они проплутали по закоулкам УниверМаГа больше получаса. Этим человеком оказалась девчонка, которая шла по коридору, уткнувшись в какую-то книгу. На вопрос о столовой она неопределённо махнула рукой и продолжила свой путь в гармонии с печатным словом.

– Контрольная у неё, что ли? – удивился Ник такой тяге к знаниям.

– Перед смертью не надышишься, – с удовольствием сказал Гаррик, который продолжал сильно сомневаться в магических способностях слабого пола.

– Давай хоть наедимся, – улыбнулся Ник, увидев их следующего потенциального спасителя от встречи с волком на голодный желудок.

Это был маленький пацан с чёрным мешочком в руке. Предполагаемый спаситель подошёл к друзьям сам, чем вызвал надежду на скорую встречу с едой.

– Привет, – сказал он улыбаясь.

– Привет, – ответствовали воодушевлённые друзья.

– Вам ужик не нужен? У меня остались две пачки. Последние, – ещё шире улыбнулся пацан, – поэтому отдам со скидкой.

– Ты продаешь змей пачками? – не поверил Гарри.

– Ужик это не змея, – с гордостью сказал пацан, – это Универсальный Живностный Корм!

– Живностный? – переспроил Ник.

– Корм? – переспросил Гаррик, который хотел есть, поэтому любое слово, связанное с пищей, вызывало в нём живой отклик.

– Живностный значит для живности, – с удовольствием объяснял владелец Ужика назначение своего товара, – то есть для домашних питомцев. Корм, естественно, означает еду. Но главное слово в Ужике это «универсальный». Оно говорит о том, что наш корм подходит для любого домашнего питомца, даже для алконоста! Другого такого продукта в природе не существует! – пацан достал из мешочка пакет светлокоричнего цвета, а мешочек закинул за спину.

– Нам бы самим что-нибудь поесть, – жалобно сказал Ник, но пацан его не услышал, увлечённый рекламированием своего товара.

– Всё, что вам нужно, это написать на пакете название того животного, которое вы хотите покормить. Делать это нужно специальным карандашом, который, разумеется, входит в набор. Он лежит вот здесь, в кармашке, – пацан развернул пакет другой стороной, на которой действительно был приклеен слегка оттопыривающийся карман, – после этой несложной операции вам остается только насыпать Ужика в миску любимца и обед готов. Особенно наш корм подходит тем, у кого несколько разных домашних животных. Покормив одного из них, вы просто стираете его название с пакета, пишите название следующего питомца и обед для него готов! Стирательная резинка также входит в набор.

– Ты уж извини, – сказал Гаррик, – но у нас нет ни одного питомца.

– Как? Вы не держите дома даже мышь? – удивился пацан, оторвавшись от своего пакета.

– Нет, никаких мышей дома у нас нет, – сказал Ник, вспомнив про компьютерную мышь, но подумав, что она не считается.

– Но так не бывает! – беспомощно обвёл взглядом друзей пацан и вдруг начал горестно качать головой, – хотя, я начинаю понимать. Вы в курсе этой неприятной истории, поэтому не хотите покупать у меня Ужика. Но поверьте, этот инцидент исчерпан и отца уже даже выпустили из тюрьмы. Этот корм совсем из другой партии, поверьте, вашей живности ничего не грозит.

– Какая история? – не понял Ник.

– Из какой тюрьмы? – заинтересовался Гарри.

– Это было просто недоразумение, наша семья ни в чём не виновата. Отцу просто попался некачественный корм, который он не успел проверить. Это единственная причина, по которой все кролики превратились в жаб, уверяю вас.

– Какие кролики? – всё ещё неудомевал Ник.

– Вы, правда, ничего не знаете? – посмотрел в глаза обоим, пока ещё не состоявшимся покупателям, пацан.

– Ничего, – подтвердил Ник.

– Мы здесь только второй день, – добавил Гаррик.

– Папа продал одной своей постоянной покупательнице партию Ужика. Она накормила им весь свой домашний зоопарк, а корм оказался неправильным и вместо редких животных у неё оказался целый загон жаб.

– Ты же сказал про кроликов, – напомнил Гаррик.

– Кролики у неё тоже были. Очень редкой породы. Но папа ни в чём не виноват! Ему подсунули этого Ужика на рынке, а она засадила его в тюрьму за мошенничество.

– Его же выпустили? – уточнил Ник.

– Выпустили, после того, как дядя нашёл волшебника, который расколдовал всех её жаб обратно. Маме пришлось продать половину нашей земли, чтобы заплатить ему. А у папы теперь никто не хочет ничего покупать. Вот я и стараюсь ему помочь.

– Как же ты не боишься продавать этого Ужика? – спросил Гаррик, – а вдруг он тоже поддельный?

– Он точно не поддельный, я его проверил на наших козах. Может, всё-таки возьмёте? Хотя бы один пакет?

– Извини, но у нас на самом деле, ни живности, ни денег нет, – сказал Ник.

– Понятно, – понуро сказал пацан, скинул мешок из-за спины и положил туда пакет, – тогда пока.

– Пока, – попрощались с ним Ник и Гаррик, совершенно забыв о том, что они хотели спросить о дороге в столовую.

– Жалко парня, – сказал Гаррик.

– Да, – согласился Ник, – не повезло ему.

Нику и Гаррику тоже не повезло, хотя и не так крупно, как владельцу Ужика. Следующим, кого они встретили в коридоре, оказался парень с ярко оранжевыми волосами с очень сосредоточенным выражением лица. Он не только не подошёл к друзьям первым, но и не ответил на их вопрос, совершая по ходу своего движения размашистые пасы руками и беззвучно шевеля губами. Оранжевый незнакомец прошёл мимо Ника и Гаррика, как будто их не существовало не только в этом коридоре, но и в природе. Они встрели уже трёх человек, но так и не узнали, где в УниверМаГе столовая.

– Чокнутые они какие-то, – недовольно прокомментировал очередную неудачную встречу Гаррик.

– Всё ещё хочешь здесь учиться? – ехидно осведомился Ник.

– Нужен же им хоть один нормальный человек в этом заведении, – странные люди были частью приключения, так что их регулярное появление не могло смутить Гаррика, – вернее два.

– Спасибо, – усмехнулся Ник, – а то я думал, ты меня из нормальных уже вычеркнул.

Гаррик не успел ничего ответить, так как на этих словах Ника они зашли в большой зал, в котором было несколько ребят, беседовавших между собой.

– Если и эти нам не помогут, я до встречи с волком копыта откину, – прошептал Гаррик Нику.

Как только ребята увидели Ника и Гаррика, они тут же замолчали. Это резкое прерывание разговора выглядело довольно странно, но делать было нечего, друзья подошли к молчаливой группе и спросили дорогу в столовую. В ответ они получили длинную паузу, заполненную разглядыванием их рук и шрама Гаррика. Ник немного повертел кистями, пытаясь понять, что же такого увидели гимназисты. Он ничего не увидел, руки как руки. Наконец, один из группы, на вид самый старший, сказал:

– А у вас правда волны-невидимки, или Без всё наврал?

– Я не знаю, что он вам сказал, – осторожно ответил Ник, – но сами видите, руки у нас чистые.

– И обедали вы за прозрачным столом? – задал ещё один уточняющий вопрос «старший».

– Да, за прозрачным, – подтвердил Гаррик, который тоже хотел участвовать в разговоре. Ведь эти ученики так пристально рассматривали его шрам, значит, он имел полное право вступить в разговор.