– Ты издеваешься? – недоверчиво спросил Гаррик.

– Чуть-чуть, – сказал Ник и, наконец, в голос рассмеялся, – как она тебя напугала!

– Смешно ему, – недовольно произнёс Гаррик, – вот если бы тебя превратили в девчонку из-за какого-то дурацкого заклинания, я бы посмотрел, смешно бы тебе было или нет.

– Посмотришь, – улыбнулся Ник, у которого поднялось настроение, – если волк нас оставит.

– Конечно, оставит, куда ему деваться? – всё ещё недовольно сказал Гаррик, – а сколько времени?

– Не знаю. Странно, что в комнате нет ни одних часов. И окон тоже.

Словно в ответ на эти слова друзья услышали «ку-ку».

– У них тут ещё и кукушка живёт?! – недовольству Гаррика не было предела.

– Может рядом лес?

– Или живой уголок, – ехидно сказал Гаррик.

– Вариант, – согласился Ник, – пойдём на разведку?

– Пойдём.

В коридорах было пусто и тихо. То ли все опять были на занятиях, то ли спали, то ли мальчишки забрели в какую-то необитаемую часть УниверМаГа. Проплутав ещё какое-то время, они попали в просторную галерею, увешанную картинами. Там были леса, горы, дворцы, реки, вулканы, дома, вазы с фруктами, фрукты без ваз, сараи и какие-то уж совсем не опознаваемые предметы. То, что было нарисовано на некоторых картинах, понять и вовсе было нельзя. Фамилии художников под картинами были написаны на русском языке, и Ник даже прочитал вслух несколько фамилий живописцев:

– Никнайскид¹, Реревем², Блловрю³.

– Только не говори мне, что у них тут тоже есть рисование, – простонал Гаррик, который был не в ладах и с кисточкой, и с карандашом, за что регулярно получал «неуд» на уроках рисования.

– Может это местный музей? – предположил Ник, который тоже был не в восторге от необходимости участвовать в пополнении этой коллекции, тем более, что их с Гарриком фамилии никак не подходили к вычурным фамилиям этих волшебных художников, – или выставка работ лучших учеников?

– Многовато лучших учеников, – возразил Гаррик, рассматривая стены, на которых практически не было свободного места. Картины занимали всё пространство – от пола до потолка, – всё же это не художественная школа, а магическая гимназия.

– А может быть, это картины, которые пропали у нас в мире? – выдвинул ещё одну версию Ник.

– Думаешь, они их тырят, а потом развешивают у себя в коридорах? – оживился Гаррик, этот вариант развития событий ему нравился куда больше, чем уроки рисования.

– Может, они забирают только те картины, которые иначе были бы уничтожены, – придал легенде благородства Ник, – а может, это вообще копии.

– Может, – на копии Гаррик тоже был согласен, лишь бы его не заставляли рисовать.

Мальчишки направились к выходу из галереи и в дверях столкнулись со странным субъектом, который с ног до головы был закутан в какой-то кусок материи, состоящий из множества лоскутков. Лица незнакомца не было видно. От столкновения лоскутный плащ распахнулся и друзья увидели кусок рамы. Незнакомец поспешно запахнул своё одеяние и негромким голосом, от которого холодок пробежался по обоим позвоночникам, спросил:

– Почему не в спальне?

– Мы заблудились, – первым нашёлся Гаррик.

– Первый балл? – всё тем же голосом продолжил допрос незнакомец.

– Да, – мальчишки не сговариваясь, кивнули. Что за первый балл они не знали, но незнакомцу было виднее, за кого им себя выдавать.

– Где ваши переноски?

– Потеряли, – виноватым голосом продолжал придерживаться «легенды» Гаррик. Чувствовать себя виноватым ему было совсем не трудно.

– Вот растяпы, – отчитал ребят незнакомец, – запоминайте: три поворота налево, правая развилка, два поворота направо, один налево. Запомнили?

– Да, – снова синхронно ответили друзья.

– Быстро в спальню.

Ребята растерялись и остались стоять на месте.

– Бегом! – голос незнакомца повысился всего на полтона, но этого оказалось достаточно, чтобы ребята мгновенно развернулись и выбежали из галереи.

Они остановились отдышаться у второго поворота налево.

– Жуткий тип, – выразил общее мнение Гаррик.

– Да, – протянул Ник, – не хотел бы я у такого учиться.

– Лучше уж ведьма, – согласился Гаррик, и они пошли дальше, следуя маршруту, заданному незнакомцем. Шли молча, стряхивая с себя остатки неприятного впечатления от встречи. Первым заговорил Никифор:

– А чего мы в этой спальне забыли?

– Не знаю, – недоуменно ответил Гаррик и остановился, – давай-ка вернёмся в нашу комнату. Представляю, что будет, если он нас снова встретит, – Гаррик передёрнул плечами.

– Ещё бы знать как, – перспектива повторной встречи с этим лоскутным субъектом тоже не вызывала у Ника энтузиазма.

– Нужно отклониться от его маршрута, – уверенно сказал Гаррик, – поэтому на следующем повороте пойдём направо.

Комната опять нашлась на удивление быстро. Закрыв за собой двери, мальчишки почувствовали себя в относительной безопасности и опять расположились на кроватях, чтобы обсудить результаты вылазки.

– Надо будет завтра узнать, что это за баллы, – авторитетно начал Гаррик, – а то каждый второй про них спрашивает.

– Если примут – узнаем, – скептически ответил Ник. Ночная прогулка не прибавила ему желания учиться в УниверМаГе.

– Не дрейфь, примут, – ободрил друга Гаррик, которого в гимназии не устраивали только возможные уроки рисования. И Ведьма.

– А этот тип тебя не смущает?

– Нисколько, – легко ответил Гаррик, – учиться у него всё равно не придётся, а ещё одну встречу в коридоре я как-нибудь переживу.

– Почему не придётся?

– Потому что если бы мы учились в УниверМаГе в его классе, то он бы нас знал, хотя бы в лицо. А поскольку он, во-первых, – Гаррик поднял указательный палец вверх, – нас не узнал, а во-вторых, – теперь в воздух взметнулись указательный и средний пальцы, – этому совершенно не удивился, значит, мы и не должны были бы у него учиться.

– Это утешает, – согласился Ник, – а если нам достанется кто-нибудь похлеще?

– Когда достанется, тогда и будем думать, что делать, – когда Гаррику чего-то очень хотелось, и между ним и желаемым нужно было лишь построить логическую цепочку, Гаррик становился воплощением разумности, – в любом случае, мы сможем уйти отсюда, когда захотим.

Ник в этом сильно сомневался, учитывая их неудачные попытки покинуть торговый комплекс, в котором был спрятан УниверМаГ. Но спорить с Гарриком не стал. Тем более что в комнате снова послышалось «ку-ку, ку-ку».

– Опять кукушка, – поднялся на кровати Гаррик, прислушиваясь, – она где-то здесь!

– Мы же днём всё осмотрели, – возразил Ник, садясь на кровати.

– Она могла залететь, пока мы спали.

– Как залететь? Окон нет, дверь была закрыта.

– Ты думаешь, тот ключ, который нам дали единственный? – по всей видимости, ночью у Гаррика происходило обострение логики.

– Нет, конечно, – вынужден был согласиться Ник.

– Вот! – снова поднял указательный палец Гаррик, – вполне возможно, пока мы спали, кто-то открыл дверь и запустил к нам кукушку.

– Хорошо, что не петуха, – порадовался Ник, вспомнив школьный «звонок», – будем искать?

– Будем, – Гаррик решительно слез с кровати, чтобы провести повторный обыск предоставленного помещения.

Кукушка отыскалась в часах на стене напротив кроватей, в небольшой нише, которая закрывалась двумя дверцами. Оказалось, что по местному времени было два часа ночи.

– Ты их помнишь? – спросил Гаррик, рассматривая часы и показывая на дверцы.

– Нет.

– Вот и я не помню. Значит, этой ниши не было, когда мы осматривали комнату первый раз.

– А потом она неожиданно появилась, когда мы спали, – ехидно ответил Ник. Ему было гораздо легче поверить в то, что они просто не заметили нишу, чем в то, что кто-то её наколдовал. Сделать её обычным способом незаметно для друзей было невозможно, они с Гарриком обязательно проснулись бы.

– А, – махнул рукой Гаррик, которому надоело неверие Ника в магию. Как можно быть таким упрямым и отрицать очевидное? – Интересно, она всю ночь будет куковать?