Штора дрогнула.
И Сластенова оцепенела, заметив между плешью человека и половинкой двери стену, с пола до потолка увешанную иконами.
В полумраке потемневшие иконы казались черными дырами в серой стене.
Тренер с бокалами загородил от Сластеновой дверь.
– Вам не туда!
– А вы, оказывается, большие шутники!
Сластенова с удовольствием наступила на розовую соломинку, которую не успел подобрать крепыш, в прихожей запнулась о лакированные ботинки, а на лестничной площадке плюнула на пол.
– Вся стена в иконах, а сами голову морочат!
Сластенова вышла из подъезда и на ближней скамейке раскрыла сумку, посмотрела на икону и тщательно упаковала.
Зато моей там нет и не будет…
9
Тренер догнал Сластенову возле киоска.
Очередь давно рассосалась – закончились помидоры.
Продавщица в расстегнутом халате стояла возле грузовика, в который двое парней швыряли пустые ящики.
Тонкие доски трещали и лопались.
Какая-то старушка с полной сеткой помидоров наблюдала за происходящим.
Сластенова поравнялась со старушкой, и в этот момент из-за машины выскочил тренер; одернул мастерку, заулыбался.
– Гниль одна.
Старушка повернулась к Сластеновой.
– Ели выбрала на засолку.
Сластенова смотрела на тренера, а тот хотя и улыбался, но ближе не подходил.
– Что, решили дать настоящую цену?
– Не обижайтесь на Иннокентия Иннокентьевича. Душа человек, но со странностями.
– Сразу бы и объяснили…
Сластенова повернула к витрине.
– Пока мы шли туда.
– Иннокентий Иннокентьевич однажды в трудный час здорово помог мне… Я тогда из-за нелепейшей травмы был вынужден оставить большой спорт… Жизнь есть жизнь, и никуда этого не деться…
Они уже почти прошли магазин, а позади все еще слышался треск падающих ящиков.
Тренер то забегал вперед, безуспешно пытаясь заглянуть в глаза Сластеновой, то шел сбоку, задевая кусты, выпирающие с газона на дорожку.
– Послушайте, а зачем Иннокентию Иннокентьевичу столько икон? Для спекуляции?
– Что вы… А насчет икон – так это у него главный смысл в жизни… Фанатик, одним словом, чистой воды фанатик… Когда вы пришли, он просто испугался, что ваша фанерка окажется лучше, чем есть у него в коллекции… К тому же мрачное настроение… Впрочем, когда вы ушли, он сказал, что ни капельки не жалеет, сказал, что если это истинная вещь, то ей место в музее – попробуй на глазок определи; к тому же и ошибка не исключается…
– Шутники…
Подошел троллейбус.
Сластенова опередила всех и, даже не оглянувшись на тренера, втиснулась на заднюю площадку.
Когда ее затолкали в угол, она увидела сквозь пыльное стекло тренера.
Крепыш по-прежнему стоял на краю тротуара.
Надо было заставить его проводить до самого дома…
Троллейбус дернулся.
За стеклом качнулась толстая веревка.
И сразу же Сластенова почувствовала, как на нее давят сплоченные пассажиры, – но водитель умело тормознул и салон утрамбовался.
У заднего окна возник просвет.
Сластенова успела спустить на пол сумку, прижать ее ногами к вибрирующей стенке и упереться руками в стекло.
Уже не было видно ни тренера, ни остановки, лишь тянулись вереницей гладкие бетонные столбы и ржавый кустарник, похожий на мотки проволоки, разматывался по газонам.
– Предъявите билетик.
Сластенова машинально обернулась на вкрадчивый голос и увидела совсем близко потное лицо и надвинутую до бровей выгоревшую беретку.
– Ты что, ненормальная?
Сластенова уперлась плечом в стекло.
– Кто же в час пик билеты проверяет?
– Пожалуйста, предъявите билетик!
Теперь беретка торчала под самым носом Сластеновой.
– Да в такой толкотне рукой не шевельнешь, а ты – билетик… Лучше бы работу транспорта наладили как следует…
Троллейбус остановился, и почти вся задняя площадка рванулась на выход.
Контролершу на мгновение отбросило в сторону, но вот она резко шагнула к Сластеновой.
– Ваш билетик!
– Вот привязалась…
Вдруг контролерша вцепилась в Сластенову, отдернула ее от окна – сумка осталась на затоптанной резине.
Обе протанцевали до ступенек и, рассеяв входящих, очутились на остановке.
– Сумка!..
Сластенова попятилась к троллейбусу.
– Там же сумка!
Контролерша крепко держала ее за обе руки, не отпускала.
Так они развернулись на месте, и тогда Сластенова увидела, что троллейбус отполз метров на десять.
– Штраф… три рубля… пожалуйста!
Контролерша освободила руку, поправила съехавшую набок беретку.
– Три рубля!
– Что теперь будет?
Сластенова смотрела на удаляющийся троллейбус.
– Что будет?
– Штраф…
– Да пойми же наконец!
Сластенова вдруг заплакала крупными, обильными слезами.
– Там… сумка… моя сумка… осталась… а в ней… зарплата… вся до копейки…
– Так чего же мы ждем?
Контролерша повернулась к дороге.
– Сказали бы сразу, а теперь догонять машину придется… Вернем вам сумку, не беспокойтесь, только штраф заплатите, хорошо?
Полчаса они без толку махали руками по обеим сторонам дороги.
Такси проскакивали мимо.
Троллейбус был уже далеко.
А в невзрачной сумке – осиротевший сверток и мятый кошелок с последним рублем и проездными талонами.
Но вот напротив контролерши тормознул частник.
Она заглянула в машину и замахала рукой.
Сластенова перед урчащим грузовиком перебежала дорогу, рванула дверцу и бухнулась на сиденье.
– Гоните… гоните… пожалуйста… гоните!
– Будешь гнать лихо – понесут тихо!
Частник улыбнулся, подмигнул, выразительно щелкнул пальцами.
– Нам нужен троллейбус бортовой номер сто двадцать.
Контролерша щелкнула ремнем безопасности.
– Номер сто двадцать…
10
Троллейбус они настигли, когда тот въезжал на конечную остановку.
Частник остановился перед поворотом, и Сластенова, даже не сказав ему спасибо, выскочила из машины и побежала вдогонку за троллейбусом.
Неужели опоздали… Хотя кто на такую сумку позарится… Главное – перекрыть обе двери…
Увидев, что троллейбус затормозил и почти уперся в другой пустой троллейбус, Сластенова остановилась.
Контролерша налетела на малохольную.
Беретка свалилась на асфальт.
– Значит, так…
Сластенова первой успела поднять беретку.
– Я к задним дверям, ты – к передним. Смотри в оба. Сумка хозяйственная, коричневая, одна ручка замотана синей изолентой, другая в трещинах, замок двойной…
– Найдем!
Контролерша приняла от Сластеновой беретку, стряхнула пыль.
– А вдруг у кого-нибудь похожая сумка?
– Извинишься, тебе не привыкать!
– Ладно, заодно и билеты проверю.
Навстречу им попалось несколько самых шустрых пассажиров, но ни у кого в руках не было ничего похожего – дипломаты да сетки, набитые яблоками да огурцами.
Сластенова заняла позицию чуть сбоку. Ей хорошо были видны выходящие и так же хорошо была видна контролерша, усердно исполняющая свои служебные обязанности. Лишь иногда чья-нибудь фигура на мгновение загораживала ее.
Нет, а рвения сколько… Так и про сумку забудет… Передовик… Ударник… Змея подколодная… Додуматься же – в час пик билеты проверять… Ну, если сумки не окажется в троллейбусе – я ей задам жару…
Сластенова, не дожидаясь, когда выйдут последние пассажиры, ворвалась в салон и победно взметнула над головой затоптанную сумку.
Внутри увесисто дрогнула икона.
Сластенова присела на кособокое сиденье.
– Поздравляю.
Контролерша села напротив.
– А теперь заплатите, пожалуйста, три рубля.
– Хватит с тебя и этого!
Сластенова расстегнула сумку, достала из кармана пачечку талонов и торжественно пробила их компостером – все разом – на рифленый пол посыпались мелкие конфетти.
– Я же наврала про зарплату.
Пара кружочков взметнулась на сквозняке.
