В переднюю дверь заглянул частник.
– Девушки, а про меня забыли?
Улыбнулся, подмигнул, щелкнул пальцами.
– Хоть бы за бензинчик рассчитались!
Сластенова нашарила в кошельке рубль и сунула в раскрытые ладони частника.
– Надеюсь, теперь зайцем ездить не будете.
Контролерша отряхнула с юбки прилипшие конфетти, обернулась на звук мотора и, увидев очередной троллейбус, приткнувшийся к заднему окну, бросилась наружу.
Сластенова ощупала забинтованную икону со всех сторон, закрыла сумку и вышла.
Контролерша затерялась в толпе пассажиров.
Сластенова прошла вдоль пустых троллейбусов.
А потом, не торопясь, – мимо детишек на велосипедах, мимо резвящихся собак с инкрустированными ошейниками и озабоченных старух с авоськами.
Подышу свежим воздухом… Без нервов, без толкучки… Каких-то шесть остановок, ерунда…
Закат отражался в окнах крупнопанельных домов.
По дороге все чаще проскальзывали такси с зелеными огоньками и устало ползли троллейбусы – в салонах маячили редкие пассажиры.
Удивительно… Лет десять, если не больше, не ходила пешком по тротуару… Выскочишь из транспорта – и в магазин, из магазина – домой, из дома – в транспорт… А который час? Да меня же потеряют… Как бы в панику не ударились мужички…
11
– Что-то мать загуляла.
Кирилл привстал – кресло екнуло – взял двумя пальцами коня и, не задумываясь, подставил его под удар черного ферзя.
– Ты за мать не беспокойся, она человек самостоятельный.
Сластенов не раздумывая сгреб неосторожного коня, положил рядом с доской, а на его место поставил торжествующего ферзя.
– Попался, который кусался!
– Жадность до добра не доводит.
Кирилл взялся за второго коня.
– Шах! И можно прощаться с ферзем. Аплодисменты!
– Ловко!
Сластенов пригнулся к доске, задумался.
Стукнул ногтем по вазе и принялся отрывать лепестки с побуревших астр.
– Выходит, я малость поторопился.
– Сливай воду!
Кирилл сдернул с доски ферзя, подкинул на ладони.
– Может, новую?
– Нет, сначала заматуй.
– Воля ваша.
– Я в отпуске детектив начал читать английский…
Сластенов ушел королем в угол.
– Так там… Загадка на загадке… Труп на трупе!
– Чтение детективов – это жвачка. Сейчас я сделаю красивую жертву с матовым исходом…
– Ладно, давай по новой.
Сластенов зло смешал фигуры.
– Но зевков больше не будет, обещаю.
– И какой интерес читать детективы, когда для умного человека преступник ясен с первой главы.
Кирилл нагнулся за пешкой.
– Все строится по одной давно известной схеме.
– По-моему, ты, братец, много на себя берешь.
Сластенов расставил свои фигуры.
– Докажи примером.
Сластенов включил верхний свет, задернул шторы.
– Или слабо?
– Все закономерно, против жанра не попрешь… Опять королевский гамбит… Ну-ну… А в детективе, конечно, настоящем, классическом, убийца должен появиться в первой же главе и единственный из всех не должен вызывать подозрения…
– Можно переходить?
– Последний раз. Думать надо, извилинами шевелить.
Кирилл ушел на кухню и вернулся с куском хлеба, густо намазанным маслом.
– Ты еще не сходил?
– Пробую варианты.
– Мать все-таки загуляла… Ты как думаешь, она про милицию предупреждала всерьез?
– Конечно, пошутила… Но ты все же насчет убийцы в первой главе неправ. Понимаешь, в том английском детективе ошеломляющее начало. Сразу четыре трупа, и все из-за какой-то загадочной реликвии сэра Чарльза. Все о ней знают, но никто ее не видел. Так вот, после цепочки убийств исчезает ларец, в котором хранится реликвия… Сэра Чарльза обнаружил совершенно случайно молодой сержант полиции – ему показалось странным, что в такое позднее время наружная дверь старинного особняка приоткрыта… Бедный сэр Чарльз лежал у дверей с перерезанным горлом…
– Оригинальный ход, но мы не менее оригинально закроемся слоном.
Кирилл дожевал хлеб и принес чай.
– А что из себя представляли остальные четыре трупа?
– Молодая жена сэра Чарльза, старый слуга с бакенбардами и личный секретарь.
– И ни один из них не покончил жизнь самоубийством?
Кирилл поставил чашку на стол.
– Конек-то лезет в западню.
– Все убиты, и что самое интересное – четырьмя разными способами: жену, совершенно голую, утопили в ванне, секретаря задушили чулком этой жены, а слугу пронзили насквозь алебардой из коллекции сэра Чарльза…
– Кажется, мать пришла?
Сластенова босиком вошла в комнату и, не выпуская сумку из рук, села на тахту.
– Представляешь, не было обнаружено ни одной улики.
Сластенов наклонился к самой доске, описал рукой дугу, откинулся.
– Значит, жертва качества?
– Сливай воду – ладья на связке!
Кирилл взял чашку со стола и пересел на тахту.
– Мам, что сказал специалист?
– Ну и намаялась я сегодня…
Сластенова достала икону из сумки, распеленала.
– Тебе не совестно выигрывать у отца?
– Я у него вместо груши.
Сластенов подошел к тахте.
– А если нет улик, значит, нет даже кандидата в убийцы.
– Ты это, Вань, о чем?
Сластенова унесла икону в спальню, спрятала под подушку, вернулась.
– Так что сказал специалист?
Кирилл заглянул в пустую чашку.
– На миллион фанерка тянет?
– Я теперь с ней из дому – ни на шаг… А тренера твоего в детстве наверняка чем-то тяжелым стукнули по голове!
Сластенов вернулся к шахматам.
– Давай еще одну, последнюю, для реванша?
– Расставляй, только серьезно последнюю.
– Вам еще не надоело?
Сластенова отобрала у сына чашку.
– Нет, у всех мужья как мужья, а мой даже не поинтересуется, где меня черти носили.
– Должен же я хоть одну партию выиграть!.. А если ты убедилась, что икона – обыкновенная мазня, то нечего на нас срывать досаду…
– Я еще раз убедилась, что ты толстокожий и бессердечный… А вдруг бы меня ограбили, вдруг бы убили, вдруг бы икона потерялась?..
– Да идет она боком, твоя икона! Опять пешку зевнул!
– Братцы-кролики, берегите нервные клетки.
– Я когда-нибудь вышвырну шахматы с балкона!
Сластенова ушла на кухню и там, у холодильника, всплакнула, уткнувшись лицом в фартук, висевший на гвозде.
Потом вымыла подарочную кружку, из которой пил тренер, и будничные чашки, поставила их на сушилку, съела последнюю конфету из коробки и начала чистить картошку.
12
Сластенов проснулся весь в поту, сбросил одеяло, посидел, встал, раскрыл шторы, зажмурился.
Молочка бы сейчас парного… Деревенского…
Сходил на кухню – включил кофейник и поставил разогреваться вчерашнее пюре.
Жена и сын давно разбежались по своим обычным делам.
Сластенов пропел что-то походное.
Официально еще командировка продолжалась, и пребывание в городе было нелегальным и рискованным.
Главное – не напороться на коллег и начальство.
Сластенов заглянул в комнату Кирилла.
Незастеленная кровать, раскрытый магнитофон, журнал, тот самый, с детективом, брошенный на пол, наушники прямо на подушке.
А говорил, что детективов не читает… Болтунишка…
Присев на кровать, Сластенов надел кое-как наушники – пластмассовая дуга скребанула по лысине – включил магнитофон.
Да… Музыка – голый ритм… И где он только берет такие записи… Впрочем, двадцать лет назад тоже был сплошной ритм… Влияние Африки…
Сластенов положил наушники на подушку.
В большой комнате улегся на тахту, прислушиваясь к монотонному фырканью кофейника на кухне.
Тоже ритм, только домашний… Кирилл, Кирилл – натворил делов, наплел всякой ерунды, взбаламутил человека… Но кто ожидал, что эта икона так на нее подействует… Ночью раз десять вскакивала икону проверять – мания, да и только…
Сластенов долго смотрел на хрустальную вазу – темная полоска воды под стеблями, увядшие астры, лепестки скрючились, порыжели. Выдернул цветы из вазы, отнес на кухню в мусорное ведро, сполоснул руки, помешал большой ложкой пюре.
