- Мотался по плохим дорогам, вот и все. Мне нужно привести себя в порядок, а потом я хочу кое-что тебе показать.

Он достал из ящика походную электробритву, протянул мне и спросил:

- Что ты хочешь мне показать?

Я достал из кармана металлическую коробочку и положил перед ним на стол. Я понимал, что скорее всего поставлю его в неловкое положение: его профессия предполагала определенные принципы, а я хотел, чтобы он их нарушил. Но если кто-то и мог помочь мне разобраться с этой деталью, то это был именно Ли. Он был специалистом по электронике на базе в Кефлавике, причем считался отменным специалистом в области радаров и радиосвязи.

- Ну, и что это?

- Хотел бы узнать.

- Почти наверняка изготовлено в Америке, - начал он, вертя деталь в руках. - Некоторые детали американские, да и сила тока на выходе указана соответствующая.

- Замечательно! - обрадовался я. - А что еще?

- Без специального обследования сказать не могу. Точно только, что не деталь транзистора. Если честно, никогда раньше не видел ничего подобного.

- Можешь её протестировать?

- Элементарно. Давай для начала подключим к ней ток и посмотрим, что из этого выйдет.

- Мне можно посмотреть?

- Почему нет? Пойдем в мастерскую. Где ты её взял, кстати?

- Мне дали, - уклончиво ответил я.

Он выразительно посмотрел на меня, но промолчал. Мы пришли в мастерскую - большую комнату, забитую всяким электронным оборудованием. Ли подошел к дежурному офицеру и спросил, где есть свободный стенд для тестирования. Через несколько минут мы уже сидели перед ним.

- Сейчас посмотрим, - вслух размышлял Ли. - Это не деталь оборудования самолета: слишком сильный ток. Корабль отпадает по той же причине. Америка, безусловно... Но некоторые канадские фирмы тоже используют американские детали.

- А это не может быть деталью телевизора?

- Ну, я такого телевизора не встречал. Сейчас подведем ток, начнем с самого низкого напряжения. Так... так... Ерунда какая-то получается. И на выходе ничего нет.

- Это плохо?

- Это невозможно, - озадаченно ответил Ли.

- Что-то неисправно?

- Если бы было неисправно, ток бы не шел. А он идет нормально, только... никуда. Вот что: не возражаешь, если эта штука побудет у меня какое-то время?

- Зачем?

- Хочу попробовать другие приборы. Но они есть только в той лаборатории, куда тебя не пустят.

- А-а, секретная. Хорошо, Ли, поиграй еще, а я пока пойду побреюсь. Буду ждать тебя в офисе.

- Откуда ты это взял, Алан?

- Скажу, если ты мне объяснишь, что она умеет делать.

- Договорились, - усмехнулся Ли.

Секретная лаборатория! Пропуск Флита был годен и туда тоже.

Я побрился, выкурил сигарету, и успел прочесть газету от корки до корки. Ли появился только через полтора часа, держа перед собой деталь так, как если бы это было ядовитое насекомое.

- Так откуда это у тебя? - спросил он, осторожно кладя деталь на стол.

- Что это?

Ли прочно уселся в кресло и с неприязнью глянул на деталь.

- Ничего. Абсолютно ничего.

- Перестань! Так не бывает.

- Я тоже так думал до сегодняшнего дня. Больше всего похоже на муляж, но непонятно, что он изображает.

- Оно должно не изображать, а работать.

- Работать! Ели устройство потребляет ток, то оно должно действительно что-то вырабатывать. А тут - ничего.

- Может быть, вырабатывается тепло?

- Я же тебе говорю: полная пустота. Я рискнул и провел через неё ток в тысячу вольт. Она могла расплавиться, но даже не нагрелась.

- Зато ты, похоже, раскалился, - заметил я.

- Алан, я не расположен шутить. Передо мной нечто, чему нет разумного объяснения в физике. О каком спокойствии можно говорить? Похоже, эта штука разрушает энергию...

- Так. Давай начнем с начала. Ты подводишь к этой штуке ток и получаешь...

- Пустоту.

- Пустоту тоже можно измерить, нет? Возможно, где-то есть сумасшедший гений с необходимой аппаратурой.

- Но я инженер! И у меня достаточно аппаратуры. Лучше скажи, где ты это взял?

- Меня больше занимает вопрос, куда это спрятать. У тебя есть по-настоящему надежный сейф?

- Конечно. Хочешь оставить её у меня?

- На сорок восемь часов. Если по истечении этого времени я не объявлюсь, отдай эту штуку своему руководству, и пусть делают с ней все, что угодно.

- Почему бы не поступить так прямо сейчас? Через сорок восемь часов начальство с меня голову снимет...

- А сейчас головы лишусь я. Скажу только, что эта вещь позарез нужна русским, они за ней гоняются.

- Даже так... Тогда договоримся немного по-другому: я держу её в сейфе ровно двадцать четыре часа. И тебе возвращаю только в обмен на подробное объяснение всего.

- Хорошо, - устало согласился я. - Только одолжи мне свою машину. Джип остался у Элин.

- Ну, ты и гусь! - усмехнулся Ли и достал из кармана ключи от машины. - Голубой "Шевроле" на стоянке у ворот.

- Помню. Ладно, ещё увидимся.

- Если только не угодишь в тюрьму.

Я уже взялся за ручку двери, но, услышав эти слова, остановился.

- Почему ты так сказал, Ли?

- Всякий, разгуливающий с такой штукой в кармане, должен сидеть в тюрьме, - изрек он с важным видом.

Я расхохотался и ушел. Нашел машину, погрузил в багажник свой арсенал и критически оглядел себя в боковом зеркальце. Я был похож на бродягу: куртка в нескольких местах прожжена, брюки перепачканы, рукав порван. Правда, я был чисто выбритым бродягой.

Пока я ехал в сторону аэропорта, я размышлял о словах Ли. Получалось, что эта деталь имеет огромную научную ценность. Допустим. Но Кенникен сказал, что предпочитает убить меня, что это для него важнее. А ведь в таком случае детали он не увидит как своих ушей. Что же такого было во мне, если в этом сумасшедшем мире техники мою голову оценили выше электронного устройства?

Элин я нашел в зале ожидания аэропорта. Она сидела одна с чрезвычайно встревоженным видом.

- Что так долго, Алан?

- Возникли непредвиденные обстоятельства. У тебя неприятности?

- Не у меня, - медленно произнесла она и протянула мне свежую газету. На первой полосе я увидел фотографию своего собственного ножа, а под ним подпись: "Не приходилось ли видеть это оружие? Нож найден в сердце английского журналиста Джека Кейса, труп которого обнаружили в машине возле сельского дома. Хозяева дома отсутствовали, поэтому выяснить, что случилось, а также было ли что-то похищено из дома не представляется возможным. Каждого, кто может сообщить что-то по этому делу, просят связаться с ближайшим полицейским отделением".