- Алан Стюарт!
Берни Рагерсон, собственной персоной. Летчик и брат моей подруги.
- Привет, Берни, - отозвался я с умеренным энтузиазмом.
- Элин ничего не говорила о твоем приезде.
- Это экспромт, - объяснил я. - Все решилось в последнюю минуту, у меня даже не было времени позвонить.
- Ты собираешься остановиться в гостинице? - с изумлением спросил Берни, глядя на мой чемодан.
Нужно было срочно что-то придумать. Я совершенно не хотел впутывать Элин в это дело, она была мне слишком дорога, но если её брат меня видел...
- Я выполняю одно поручение, - туманно сказал я. - Должен оставить машину у этой гостиницы, вот и все. А сейчас возьму такси и поеду к Элин.
- Надолго к нам? - спросил сразу успокоившийся Берни.
- Как обычно, на все лето.
- Значит, порыбачим вместе?
- Почему бы и нет? Кстати, ты уже стал отцом?
- Ждем через месяц, - мрачно сообщил он. - Я нервничаю.
- По-моему, нервничать должна Кристина, - рассмеялся я. - Для тебя ничего и изменится, ты и дома-то бываешь между двумя рейсами.
- Это точно, - согласился Берни. - Кстати, мне пора, лечу в Гренландию. Позвоню тебе через пару дней.
- Заметано!
Он уехал, а я взял такси и отправился к Элин, причем меня не покидало чувство того, что я поступаю опрометчиво. Меньше всего мне хотелось впутывать её в мои дела, потому что... В общем, Элин значила для меня слишком много, чтобы рисковать ею.
Мы познакомились три года назад, когда Элин работала гидом в туристическом агентстве. Я уговорил её стать моим персональным гидом на все лето: наверное, чувствовал, что это перерастет во что-то более серьезное, чем мимолетный роман. Так оно и произошло. С Берни, кстати, я познакомился тем же летом и немного боялся, что он станет задавать ненужные вопросы. Их не было, и это очень способствовало укреплению отношений. Ничто так не расхолаживает мужчину, как давление со стороны.
Я понимал, что долго так продолжаться не может, и собирался предпринять необходимые меры. Но согласитесь, нельзя делать предложение в тот день, когда только что избавился от трупа.
У меня были ключи от квартиры Элин, но я предпочел позвонить. Элин открыла почти сразу и легкое удивление на её лице тут же сменилось откровенной радостью. Даже я почувствовал какую-то теплоту внутри, чего со мной практически никогда не случается. Но Элин - это Элин.
- Ален! - воскликнула она. - Почему же ты не предупредил?
- Сюрприз. Все решилось в последнюю минуту.
Она бросилась ко мне в объятия, прижалась головой к груди и чуть слышно прошептала:
- От тебя так давно не было никаких вестей и я подумала...
- Понимаю. Но я просто был очень занят, дорогая.
Она внимательно посмотрела мне в лицо:
- У тебя действительно усталый вид.
- Я бы поел что-нибудь.
- Пойду приготовлю. Не разбирай чемодан, я потом сама это сделаю.
Я сразу вспомнил об окровавленной одежде.
- Не волнуйся. Это минутное дело.
Я взял чемодан и пошел в свою комнату. Я называю эту комнату своей, потому, что в ней хранятся мои вещи, но на самом деле вся квартира - моя, поскольку я за неё плачу. Оформлено она на Элин, но это дела не меняет: поскольку я ежегодно провожу в Исландии несколько месяцев, иметь постоянное жилье очень удобно.
В шкафу каждый костюм висел на плечиках, упакованный в специальный чехол. Нечего было и думать о том, чтобы спрятать испачканную одежду здесь: Элин была маниакально аккуратной. Кончилось тем, что я запер чемодан на ключ и убрал его на антресоли. Вряд ли Элин станет его оттуда доставать.
Когда Элин позвала меня ужинать, я уже переоделся, умылся, чувствовал себя много лучше и стоял у окна гостиной, бесцельно разглядывая знакомую улицу. Внезапно мое внимание привлекло чуть заметное движение в проходе между двумя домами. Было похоже, что там кто-то прятался. Я придвинулся к окну поближе, но ничего не смог разглядеть. Показалось?
За ужином я спросил:
- Машина в порядке?
- На прошлой неделе прошла техосмотр и теперь - в полной боевой готовности.
Мы говорили о джипе-внедорожнике. Исландцы вообще предпочитают такой тип машин, а наша была ещё и с удлиненным кузовом, так что при случае служила фургоном во время наших путешествий. А в джипе мы неделями напролет колесили по стране, лишь изредка пополняя запасы продовольствия, и предпочитали этот вид отдыха всем остальным. Но на сей раз все могло обернуться совершенно по другому из-за чертовой посылки Слейда.
Помимо всего прочего, мне нужно было подумать о том, как, не вызывая у Элин подозрений, съездить в Акурейри одному. Слейд обещал, что работа будет легкой, но покойный мистер Малькольм очень осложнил дело и теперь мне совершенно не хотелось, чтобы Элин была рядом. Вот когда доставлю посылку, мы будем отдыхать вместе с Элин как обычно.
- У тебя действительно усталый вид, - сказала вдруг Элин. - Наверное, слишком много работал.
Я изобразил что-то вроде улыбки:
- Тяжелая зима, много снега, приходилось гораздо больше заботиться о стаде... Кстати, ты хотела посмотреть вид долины, я привез фотографии.
Больше всего Элин понравились деревья.
- Как красиво! - мечтательно сказала она. - Прекрасная Шотландия!
Типичная реакция для жительницы Исландии: деревья здесь - большая редкость.
- А лосось в Шотландии есть?
- Только треска, - усмехнулся я. - За лососем будем ездить сюда.
- А вот эти поля, - спросила Элин, разглядывая следующую фотографию, - какое из них твое?
- Они все мои.
- Вот как...
В голосе Элин послышалась какая-то заминка.
- Никогда не задумывалась над этим, Ален, но ты, наверное, богатый человек?
- Ну, я, конечно, не Крез. Три тысячи акров лугов особого дохода не приносят, но овцы в горах и лес в долине - это надежный кусок хлеба, а американские туристы, которые приезжают охотиться на оленей - масло на этот хлеб. В общем, пора тебе самой все это увидеть.
- Было бы хорошо, - просто сказала она.
И вот тут я быстро все выложил:
- Мне нужно исполнить одно поручение в Акурейри. Полечу туда самолетом, так быстрее. Не могла бы ты сесть в джип и встретить меня там? Это не сложно?
Элин весело рассмеялась:
- Да я вожу машину лучше тебя! Вполне смогу быть в Акурейри на следующее утро, это всего-то четыреста пятьдесят километров.
