Только в конце августа 1979 года подводная лодка «Пёрч» вышла из пункта базирования и направилась в Баренцево море. Особую сложность при выполнении данного задания представляли не только необычный маршрут перехода (особенно через Берингов пролив), но и поиск советского подводного кабеля в обширных районах у побережья, в условиях интенсивного судоходства и противолодочной деятельности противника. Первоначально предполагалось, что кабельная линия связи должна проходить из Кольского залива вдоль побережья полуострова в Белое море, где находился крупнейший центр строительства и ремонта советских подводных лодок на Севере. Учитывая это, командир лодки решил сосредоточить основные усилия по поиску кабеля на выходе из Белого моря, где вероятность его пролегания была наибольшей.

Наконец, с помощью уже отработанных ранее технологий подводный кабель был обнаружен, и на дно рядом с ним было установлено подслушивающее устройство. В течение двух недель подводная лодка находилась в районе кабеля, так как специалистам радиоэлектронной разведки на борту необходимо было убедиться в исправном функционировании «кокона», тщательно проанализировать информацию, проходящую по кабелю, выбрать наиболее информативные каналы. И только после этого «Пёрч» могла выйти из района назначения и доложить руководству о выполнении задания. В силу чрезвычайной секретности задания сигнал о его выполнении передавался не на обычных для американских подводных лодок частотах радиосвязи, а на тех, которые использовались советскими, чтобы снизить вероятность его радиоперехвата советской разведкой. После этого был передан также сигнал о завершении операции и на вторую американскую лодку, которая обеспечивала действия «Пёрч» и главным образом предназначалась для отвлечения советских противолодочных сил.

Результаты выполнения задания подводной лодкой «Пёрч» были признаны весьма успешными. Учитывая их особую значимость, экипажу подводной лодки была объявлена благодарность специальным указом президента США. В нем, в частности, отмечались «исключительный героизм и выдающиеся успехи личного состава подводной лодки при выполнении особого задания, имеющего чрезвычайное значение для национальной безопасности США..» Каждому члену экипажа в торжественной обстановке был вручен именной сертификат с указанным текстом, заверенный печатью президента США и подписанный лично Картером.

В начале 1980 года «Пёрч» по плану должна была совершить поход в Баренцево море для съема разведывательной информации с подслушивающего устройства, а «Сивулф» — в Охотское море. Однако случилось непредвиденное: при отработке задач предпоходовой подготовки в море на «Сивулф» произошел пожар. Подводная лодка была поставлена в док для ремонта, а «Пёрч» после возвращения из похода летом направляется в Охотское море. При этом она заходит также в Баренцево море для установки еще одного «кокона».

С приходом к власти в США нового президента Рейгана ему докладывались для утверждения результаты и планы важнейших разведывательных операций за рубежом. К числу таких наиболее приоритетных и секретных операций относились и разведывательные действия американских подводных лодок у побережья СССР. В марте 1981 года по данному вопросу президентом Рейганом был заслушан новый начальник разведывательного управления ВМС контр-адмирал Баттс. И на этот раз на совещании в «ситуационной» комнате Белого дома, учитывая его особую важность, присутствовали самые влиятельные политические и военные деятели государства: вице-президент Буш, помощник президента по национальной безопасности Аллен, министр обороны Уайнбергер, председатель Комитета начальников штабов Бейкер, министр ВМС Лемон, заместитель начальника штаба ВМС Уоткинс. Рейган весьма заинтересованно отнесся к сообщениям руководящего состава ВМС США о растущей мощи ВМФ Советского Союза, значении разведывательных операций подводных лодок в российских прибрежных водах. Он безоговорочно поддержал их и дал полный карт-бланш очередному этапу их проведения.

Командование ВМС, поддержанное в своих устремлениях высшим военно-политическим руководством государства, предусматривало уже в 1981 году одновременно направить две подводные лодки специального назначения по плану операции «Вьюнок» в Баренцево и Охотское моря. Но если «Пёрч» и на этот раз успешно выполнила поставленное задание, то «Сивулф», как бы оправдывая свое извечное невезение, столкнулась с серьезными проблемами при его выполнении. Так, находясь в районе назначения, командир подводной лодки не очень удачно сманеврировал при посадке на грунт, и лодка своими «скегами» навалилась на подводный кабель, что предположительно могло привести к его повреждению. А это, в свою очередь, могло вынудить советскую сторону проверить исправность кабеля и привести к обнаружению подслушивающего устройства. Кроме того, разыгравшийся шторм, как и в прошлый раз, чуть не привел к гибели водолазов. При всплытии подводная лодка с огромным трудом оторвалась от грунта и вырвалась из «песчаного плена», так как ее «скеги» были засыпаны значительным слоем песка. Песок проник также в большинство бортовых систем и механизмов корабля, что существенно затруднило их работу, возникли серьезные проблемы с работой реактора. И, наконец, при возвращении в базу подводная лодка, возможно, могла быть обнаружена советским надводным кораблем.

Факт навала подводной лодки «Сивулф» на советский подводный кабель всерьез обеспокоил руководство американской военно-морской разведки. Ведь это могло привести к провалу всей операции «Вьюнок».

И вскоре то, чего так опасались американцы, произошло. На одном из фотоснимков, полученных с помощью космической разведки, американские специалисты обнаружили большое скопление советских судов как раз в том районе Охотского моря, где находились подслушивающие устройства. Одно из судов было оснащено глубоководным оборудованием. Как установила потом американская разведка, со дна были подняты оба устройства. Причем у советской стороны не было никаких сомнений, кому они принадлежат, так как на одном из них была обнаружена табличка «Собственность правительства США».

Но почему это произошло? Действительно ли неудачные действия «Сивулф» привели к провалу операции «Вьюнок» в Охотском море? В разведуправлении ВМС США тщательно проанализировали всю имеющуюся информацию по этому вопросу. В итоге был составлен сверхсекретный доклад, доступ к которому был чрезвычайно ограничен. В нем исключалась возможность простого совпадения или случайной удачи со стороны русских: они знали что делают и шли точно к месту нахождения записывающего устройства. Исключалась также версия о причастности к его обнаружению подводной лодки «Сивулф». Она навалилась на кабель в то время, когда советское судно с глубоководной аппаратурой уже давно следовало в Охотское море. Следовательно, делался вывод, что наиболее вероятной причиной провала операции является утечка информации, то есть в определенных военно-политических кругах США, допущенных к данной тематике, имеется советский агент. Но кто же он, американцы так и не смогли установить на протяжении четырех лет, вплоть до 1985 года. Однако об этом разговор будет несколько ниже.

Вместе с тем существует и иная версия провала операции «Вьюнок» в Охотском море. По мнению командования Тихоокеанского флота, первопричиной обнаружения американского «кокона» послужил случайный обрыв кабеля тралом при рыбной ловле советскими судами в том районе. К предполагаемому месту повреждения кабеля было направлено специальное кабельное судно, которое при поиске обрыва на кабеле обнаружило на дне большой контейнер неустановленного назначения. Контейнер был поднят на борт судна, а затем доставлен в базу и переправлен далее в Москву для установления его предназначения и принадлежности. Эксперты КГБ и специалисты ВМФ дали однозначное заключение: найденный контейнер является высокотехнологичным автоматизированным подслушивающим устройством, изготовленным в США40.

В какой из предложенных версий кроется истина, сказать в данной книге не представляется возможным. Специальные службы и США, и СССР всегда чрезвычайно бережно хранили свои секреты, особенно если это было связано с деятельностью агентурной разведки.