Вторая группа проблем была связана со значительными сроками эксплуатации материальной части «Сивулф» и, соответственно, низкой технической надежностью ее оборудования. В период плавания лодки часто случались поломки материальной части, пожары, неполадки в системе кондиционирования атмосферы на борту и в работе реактора. Особенно большие неприятности грозили экипажу, когда это случалось непосредственно при выполнении задачи в районе нахождения советского подводного кабеля.

Однако невзирая на эти трудности экипаж «Сивулф» успешно справлялся со сложными задачами плавания и доставлял на берег ценные разведывательные данные.

В конце 70-х годов американская военно-морская разведка сделала предположение об изменении советской концепции применения морских стратегических ядерных сил, что было связано с поступлением на вооружение ВМФ СССР новых подводных лодок типа «Дельта» с дальностью стрельбы ракетами около 8000 километров. Имея такую дальность стрельбы, подводные лодки типа «Дельта» могли выпускать баллистические ракеты из Баренцева и других арктических морей, находясь под прикрытием своих сил, практически вне досягаемости большинства американских систем противолодочной войны. Это обстоятельство весьма обеспокоило американское военно-политическое руководство. Срочно требовались разведывательные данные, подтверждающие изменения во взглядах советского военного командования на применение стратегических ядерных сил морского базирования, а также сведения о характере и тактике действий советских подводных лодок в новых, нетрадиционных для русских и американцев районах.

Ведущие эксперты военно-морской разведки США считали, что наиболее полная и достоверная информация по этим стратегически важным вопросам может быть получена преимущественно за счет прослушивания советских кабельных линий связи в Баренцевом море, на побережье которого находились основные пункты базирования подводных ракетоносцев типа «Дельта».

Была еще одна тщательно скрываемая причина необходимости проведения подобной разведывательной операции. В последнее время американское командование стали беспокоить участившиеся случаи слежения советских подводных лодок за американскими, появления сил разведки русских в районах проведения учений НАТО еще до прибытия туда ВМС союзников. Отмечались также случаи появления советских разведывательных кораблей в запланированных районах проведения учений, хотя в последний момент они были отменены. Весьма настораживал американскую сторону и резко изменившийся акцент в строительстве советских подводных лодок с количественных характеристик на качественные. В частности, советская сторона «внезапно» осознала критическую роль шумности подводных лодок в дуэльных ситуациях под водой и приступила к строительству принципиально новых многоцелевых лодок типа «Виктор III» (проект 671ртм), по шумности не уступающим американским. Все это вызывало подозрение и обеспокоенность у американцев: нет ли утечки информации на стратегическом уровне. Не раскрыли ли русские так тщательно оберегаемые секреты кодирования информации, передаваемой по линиям связи? А может, в «святая святых» органов управления американских вооруженных сил успешно действуют тщательно законспирированные советские агенты? Ответы на эти вопросы можно было в определенной степени получить, прослушивая те линии связи русских, доступ к которым, как они считали, противостоящей стороне был недоступен.

Указанные обстоятельства и предопределили необходимость проведения сверхсекретного совещания, которое происходило в «ситуационной» комнате Белого дома под председательством президента США Картера весной 1978 года. На нем кроме руководства американской военно-морской разведки во главе с ее начальником контр-адмиралом Инмэном, докладывавшим суть проблемы, присутствовали также вице-президент Мондейл, руководитель президентской администрации Джордан, государственный секретарь Вэнс, директор ЦРУ Тернер, министр обороны Браун. Картер с большой заинтересованностью выслушал сообщения специалистов-разведчиков и одобрил их планы по проведению разведывательной операции в Баренцевом море, связанной с прослушиванием подводной кабельной линии связи.

Так был дан старт очередному этапу операции «Вьюнок» в совершенно ином регионе, там, где риск в ее проведении был несоизмеримо более высок. Учитывая интенсивную деятельность в этом районе советских противолодочных сил, предполагавшуюся необходимость захода не только в 12-мильную зону советских территориальных вод, но и в международнопризнанные 3-мильные воды, подводные лодки «Хэлибат» и «Сивулф» не смогли бы успешно справиться с решением поставленной задачи в силу своего возраста и высокой шумности. Требовалось привлечение подводной лодки одного из последних проектов с высокими тактико-техническими характеристиками, оснащенной самой современной разведывательной аппаратурой. Выбор американского командования пал на атомную подводную лодку «Пёрч». Это была одна из новейших в ту пору подводных лодок типа «Стерджен», девять из которых специально были построены для решения разведывательных задач. Кстати сказать, в их числе, например, были подводные лодки «Арчерфиш», «У. Бейтс» и «Бэтфиш», которые неоднократно получали различные награды и призы за успешное решение задач разведки у советского морского побережья. Подводная лодка «Пёрч» в дополнение к уже имеющемуся на ней разведывательному оборудованию была оснащена для своей новой миссии специальной аппаратурой по установке и обслуживанию модернизированных подслушивающих устройств.

Однако свой первый разведывательный поход «Пёрч» совершила не в Баренцево, а в Охотское море. Это было необходимо для того, чтобы экипаж лодки получил необходимую практику решения рискованных и ответственных задач, а также для проверки надежности и эффективности разведывательной техники. Подводная лодка успешно справилась с заданием, получив требующийся опыт перед следующим, неизмеримо более рискованным мероприятием.

Существовало одно серьезное ограничение, которое влияло на следующий поход подводной лодки «Пёрч». Ее выход в море мог состояться только после завершения советско-американских переговоров на высшем уровне по ограничению стратегических вооружений. Ведь малейшая ошибка при выполнении задания могла самым серьезным образом отразиться на советско-американских отношениях. Наконец 18 июня 1979 года договор ОСВ-2 был подписан президентом США Картером и Генеральным секретарем ЦК КПСС Брежневым. Путь в Баренцево море для «Пёрч» был открыт.

Учитывая особую деликатность и рискованность предстоящей миссии, для «Пёрч» был избран весьма необычный маршрут следования в район назначения. Из своего пункта базирования в Маре-Айленд она должна была проследовать к северу от Сан-Франциско, затем мимо Аляски через мелководный Берингов пролив и через Северный полюс, в Баренцево море. Как предполагали американские специалисты, именно такой путь следования должен был обеспечить наибольшую скрытность действий подводной лодки.

Для «Пёрч» были приняты беспрецедентные меры соблюдения режима скрытности, еще более жесткие, чем для «Хэлибат» и «Сивулф». Подавляющая часть экипажа «Пёрч» считала, что главной задачей лодки являлось освоение нового маршрута следования подводных лодок в Баренцево море для проведения там противолодочных операций. На лодке было оборудовано особое помещение в торпедном отсеке для специальной группы увеличенного состава, предназначенной для ведения радиоэлектронной разведки и обеспечения использования подслушивающего устройства. Поэтому запас торпед на лодке был предельно сокращен: было оставлено только четыре торпеды на самооборону в случае непредвиденных обстоятельств. С учетом этих же обстоятельств на борту лодки, впрочем так же, как ранее на «Хэлибат» и «Сивулф», размещалось 70 килограммов взрывчатки для самоподрыва. Подводная лодка, как и некоторые другие типа «Стерджен», использующиеся в разведывательных целях, была оснащена для плавания в ледовых условиях.