Прошло несколько недель — никаких результатов. Получается, что «Хэлибат», флагман отряда лодок специального назначения, ни на что не способна?! Конец ее карьере, а заодно и дальнейшей программе развития этих сил? Жестокий удар по престижу разведуправления ВМС США… А затраченные миллионы?

«Центральный пост, командир приглашается в «пещеру»! — этот возглас из фотолаборатории спецотсека прервал утомительную монотонность неудачного похода. Командир немедленно прибыл к разведчикам и услышал доклад, полный радостных эмоций: «Сэр, кажется, мы нашли ТО, ЧТО В ДЕЙСТВИТЕЛЬНОСТИ искали!» Перед глазами изумленного оператора на проявленном снимке появлялась отчетливо видимая на фоне океанского дна рубка подводной лодки… Все, удача! Этим событием прерывалась цепь невезения. «Хэлибат» и ее экипаж наконец-то доказали, что обладают возможностью решения сложнейших задач с помощью специальной разведывательной техники. «Иголка в стоге сена» была найдена! И это была братская могила советских подводников…

Лодка лежала внешне абсолютно целая, как будто кто-то бережно пришвартовал ее ко дну океана. Подавив эмоции, расчет операторов «Хэлибат» продолжил профессиональную работу. Мгновенно были вычислены координаты точки результативного снимка. Мур задал курс и приказал немедленно подготовить «рыбку» к погружению. Работа закипела с утроенной энергией…

«Рыбка» хищно пожирала все в районе катастрофы: интенсивно работали все каналы добывания информации. Каждое погружение давало новые детали. На одной из фотографий было отчетливо видно продольное отверстие длиной около трех метров позади рубки подводной лодки. Как предполагали американцы, это отверстие указывает на одну из возможных причин катастрофы — взрыв внутри прочного корпуса лодки… Водород в аккумуляторной батарее во время заряда? Мог ли он быть такой силы, что разрушил прочный корпус да еще образовал пробоину длиной в три метра? Действительно, вопрос… Эта версия не признается ВМФ России — и не без оснований. Мы уже приводили мнение адмирала Алексина. А может быть, чтобы раскрыть одну из тайн холодной войны, надо опубликовать эту фотографию. Или, по крайней мере, предоставить ее в распоряжение российских экспертов…

«Хэлибат» продолжала успешно действовать, число информативных снимков хорошего качества постоянно увеличивалось. Одна из серий фотографий раскрыла состояние ракетного комплекса К-129. И возможно, именно эта информация явилась побудительным мотивом для проведения грандиозной операции «Дженифер» по подъему К-129. Помните, одной из причин создания группы лодок специального назначения было намерение ВМС США овладеть образцами боеголовок советских ракет. А здесь — целый ракетный комплекс с тремя баллистическими ракетами. Целый в смысле весь, «в сборе». А как насчет его состояния вследствие страшного удара после пятикилометрового полета трехтысячетонной массы к океанскому дну с нарастающей скоростью?

Снимки аппарата-разведчика «Хэлибат» показали следующее. На двух ракетных шахтах крышки были оторваны. В одной из шахт виднелась боеголовка ракеты, опутанная поврежденной арматурой. Во второй шахте ракета была полностью разрушена, а боеголовка отсутствовала. А вот третья шахта была абсолютно не повреждена. Два шанса из трех? При американской расчетливости такой расклад, очевидно, и породил идею провести операцию по подъему К-129. Стало быть, именно «Хэлибат», атомная подводная лодка специального назначения, обнаружив советский ракетоносец и предоставив в распоряжение командования достоверную информацию о его состоянии, в принципе сделала возможной операцию «Дженифер».

То, что информация была действительно ценной, подтверждали 22 000 результативных снимков К-129 на океанском дне. Они были предъявлены командованию военно-морской разведки 9 сентября 1968 года по завершении успешного похода. Кэптен Брэдли испытывал огромную профессиональную радость. Наконец-то! Его и Крэйвена идея создания «подводного спецназа» получила практическое подтверждение своей рентабельности. Вложенные средства вернулись ценной информацией, которая вряд ли могла быть добыта каким-то другим путем. Только «по-хэлибатовски» — и никак иначе… Только настоящий боевой корабль со специальными возможностями мог осуществлять длительный и скрытный поиск на дне океана!

Комплект снимков немедленно был доставлен начальнику разведывательного управления ВМС США Фредерику Харлфингеру, который был назначен на этот пост во время пребывания «Хэлибат» в море. Ранее он занимал должность заместителя директора разведывательного управления министерства обороны США по «сбору». Так деликатно звучало слово, означающее добывание образцов зарубежной военной техники. На счету его бывшей команды в министерстве обороны был недавний угон МиГа при помощи израильтян, а также «розничные изделия»: зенитные ракеты из Вьетнама и Индонезии, двигатель советского самолета, потерпевшего катастрофу возле Берлина. Все это дает представление о прошлом опыте нового шефа разведки ВМС. Не так ли?

Так вот, далеко не новичок в разведке, Харлфингер был поражен увиденным. Он сразу учуял перспективность дальнейшей разработки «темы» и приказал Брэдли составить монтаж из наиболее эффектных и информативных фотографий для показа командованию ВМС, а с дальним прицелом — и высшим чинам администрации президента США

Сказано — сделано. И вот — первый показ на тщательно продуманном «маршруте движения» фотографий. Офис адмирала Бешани, командующего подводными силами ВМС США. Бешани был тот самый адмирал, который долго сомневался в успехе, отдавая приказ на этот поход «Хэлибат». Сейчас он развел руками: «Потрясающая технология! Лодка способна зависать как вертолет и добывать информацию об объектах в глубине океана. Действительно впечатляющие результаты». И Бешани дал разрешение на дальнейший показ фотографий. Они пошли «наверх»…

Начавшись в офисе Бешани, маршрут завершился в Овальном кабинете Белого дома. Реакция президента Джонсона была еще более эмоциональной. Он был восхищен возможностями подводных сил США. Офицеры военно-морской разведки поздравляли друг друга с успехом, Брэдли и Крэйвен чувствовали себя именинниками. Но…произошла смена президентов — и никакого решения по дальнейшим действиям. Теперь надо было пробиваться к Никсону, получить разрешение на дальнейшие разработки и под будущие результаты получить выгодное финансирование специальных программ ВМС.

Время шло, и наконец вскоре после инаугурации Никсона в январе 1969 года произошла подвижка в деле. Александр Хейг, видный человек в новой администрации, каким-то образом узнал про фотографии погибшей советской лодки и изъявил желание увидеть их лично.

Раздался звонок в офисе кэптена Брэдли в разведуправлении ВМС. В трубке послышался обычно фамильярный голос адмирала Харлфингера: «Джим, это говорит шеф. Бери фотографии «Гольф» — и быстро к Хейгу. По-моему, дело пошло. Это наш шанс». Хейг в то время был помощником могущественного советника президента по национальной безопасности Генри Киссинджера, имевшего серьезное влияние на все решения, принимаемые Никсоном. Словом, показ фотографий Хейгу мог принести самое «высочайшее благоволение» военно-морской разведке.

Первый шаг был успешным. Как и все остальные прежде, Хейг был сильно впечатлен увиденным и обещал лично довести фотографии до президентского взора в течение 24 часов. Разумеется, не без помощи всесильного Киссинджера.

Хейг сдержал слово. Показ фотографий президенту был организован с самыми благоприятными комментариями в адрес разведки ВМС. Достижения ВМС были оценены по достоинству: «Хэлибат» получила высшую награду для корабля подводных сил — президентскую грамоту, командир лодки Мур был удостоен медали за отличие в службе. Кэптен Брэдли и главный конструктор проекта Крэйвен чувствовали себя именинниками, но ожидали другой награды. Они рассчитывали на главную роль в дальнейших разработках «по делу К-129», а соответственно и приоритетного финансирования секретных, или, как их называют, «черных», программ разведки ВМС.