Донесения подводных лодок как будто бы говорили: «Мы уходим… Мы прошли 180° долготы… Мы в районе…». Обратный порядок донесений применялся на пути домой. Теперь команда Брэдли лихорадочно анализировала записи радиоперехватов и почти сразу же нашла то, что искала! Ракетная подводная лодка типа «Гольф II» (проект 629А) вышла из базы 24 февраля 1968 года. Она передала первое сообщение на маршруте, но больше передач не было…
Брэдли поспешил с докладом к своему начальству: Советы действительно потеряли лодку с тремя баллистическими ракетами, и он, Брэдли, знает, где примерно произошла катастрофа! Но, что самое важное, поисковые действия ВМФ СССР не проводятся в этом предположительном районе гибели! Значит, у них нет шансов найти свою лодку!
Что если ВМС США попробовать первыми найти потерю? Найдем, а дальше будет видно! Ведь тогда можно попытаться использовать шанс, добыть все секреты, за которыми велась долгая охота. Ведь они находятся в одном месте, на затонувшей лодке — и ракеты с ядерными боеголовками, и шифровальная аппаратура с документацией, и система управления ракетной стрельбой и многое другое, о чем и мечтать не приходилось военно-морской разведке!
Командир «Хэлибат» коммандер Мур был вызван в Вашингтон контр-адмиралом Бешани, командующим подводными силами. Там уже находились «главный технолог» и «главный идеолог» подводного шпионажа доктор Джон Крэйвен и кэптен Брэдли. В узком кругу было проведено оперативное совещание по оценке ситуации и шансов «Хэлибат» обнаружить «Гольф». Сможет ли разведка ВМС отличиться на этот раз? Лимит неудач был уже исчерпан…
Когда министр ВМС Поль Нитце, один из «умников Пентагона» команды Роберта Макнамары,[33] уяснил детали возможной операции и убедился в готовности подводной лодки и ее экипажа, он немедленно отправился в Белый дом за самым высоким в стране «о'кей» — от президента США. Главным аргументом министра была уникальная возможность добыть разом все, связанное с морской ракетной техникой грозного соперника! Причем первый и очень важный шаг — точно определить местоположение затонувшей советской лодки могла сделать только «Хэлибат».
После томительного ожидания в штабе военно-морских операций раздался звонок из министерского офиса: «Разрешение получено. Начинайте непосредственную подготовку «Хэлибат» к решению задачи».
Теперь основной заботой Крэйвена стало получение как можно более точных координат места катастрофы. Он был убежден, что, как и в случае со «Скорпионом», подводная система наблюдения СОСУС могла существенно помочь в определении точного места. Он связался с кэптеном Джозефом Келли офицером, ответственным за состояние и развитие тихоокеанской подсистемы СОСУС. Подчиненные Келли обработали большое количество аудиозаписей в центрах подводного наблюдения, но нигде не обнаружили никаких прямых и косвенных признаков большого подводного взрыва. И только в одном месте небольшой импульс был зафиксирован в районе, который Брэдли первоначально определил как место катастрофы.
«Если это то подтверждение, которое мы ищем, — думал Крэйвен, — «то это возможно лишь в том случае, если советская лодка была полностью затоплена, перед тем как совершить смертельное пике к океанскому дну. Поэтому акустика не зафиксировала разрушение отсеков корпуса «Гольф». Для того чтобы убедиться в этом, Брэдли и Крэйвен убедили командование ВМС провести специальный эксперимент и затопить подводную лодку времен войны и записать ее гибель с помощью СОСУС. Прием не новый. Еще при поиске «Трешер» была идея затопить старую лодку, чтобы определить возможное местонахождение погибшего атомохода.
Лодка времен Второй мировой войны была затоплена с работающими машинами и зафиксированным вертикальным рулем, то есть на прямом курсе. Специальной командой был обеспечен доступ забортной воды внутрь прочного корпуса, некоторые переборочные двери были открыты. Словом, была смоделирована ситуация, которая, по мнению американцев, могла предшествовать гибели К-129.
С началом «смертельного» погружения лодки инженеры подразделения Келли внимательно осуществляли запись малейших шумовых деталей эксперимента. Эти данные были сопоставлены с реальными шумами, зафиксированными системой СОСУС. Этот эксперимент, как утверждают американцы, помог Крэйвену, Брэдли и Келли прийти к согласованному мнению относительно ориентировочных координат гибели К-129. Теперь «в бой» должна была вступить «Хэлибат»…
Еще раз повторим, что это — американская версия, объясняющая их осведомленность о гибели К-129. Что ж, американцы могли посредством хорошо организованной радиоразведки отслеживать движение советских ракетоносцев на маршрутах развертывания. С помощью системы СОСУС и на основании данных эксперимента по затоплению старой подводной лодки они могли выявить и относительно точный район катастрофы.
Да, это могло быть… Но вся аргументация в пользу «непричастности» опрокидывается неумолимыми фактами: наличием «рубленой раны» в борту 129-й и изуродованной рубкой американской лодки, по горькой иронии судьбы имеющей название «Меч-рыба»…
Будет ли раскрыта тайна гибели советского ракетоносца — это вопрос будущего. В нашей книге главная цель — не поиски истинной причины гибели К-129, экипаж которой наконец-то был награжден в полном составе орденами Мужества в 1999 году, а освещение тайных операций подводных сил ВМС США и применение ими специальной техники. Так что вернемся к атомной подводной лодке специального назначения «Хэлибат» и ее поисковой операции…
Хотя командующий подводными силами адмирал Бешани все еще имел сомнения относительно успешности предприятия, усилиями Брэдли и Крэйвена он был «сломлен» и в конце концов вынужден был отдать приказ на выход подводной лодки в море. Задача «Хэлибат»: обнаружить советскую подводную лодку на дне океана, тем самым подтвердить свои высокие возможности и оправдать средства, затраченные флотом на весь проект «сил подводного шпионажа». Ставка была достаточна высока, и неудача сильно ударила бы по престижу руководства ВМС в целом и военно-морской разведки в частности.
Лодка вышла в море 15 июля 1968 года. В то время доктор Джон Крэйвен и его коллеги еще были заняты и поисками погибшей «Скорпион», то есть были вынуждены работать «на два океана»: Атлантический и Тихий. Напряженные выпали денечки на долю «мозгового центра» разведки ВМС…
Как обычно, выход «Хэлибат» осуществлялся в обстановке строжайшей секретности, так что даже «летучие мыши пещеры» (операторы специальной разведывательной аппаратуры) были минимально осведомлены о предстоящей задаче. Большинство из них считало, что цель похода такая же, как и прежде, — боеголовки советских ракет, до сих пор ускользавшие от них.
«Хэлибат» прибыла в район, выпустила «рыбку», и работа началась. Основным источником информации по-прежнему был гидроакустический канал системы. Усиленные и обработанные бортовыми компьютерами лодки акустические сигналы трансформировались в понятную оператору «картинку» на экране монитора. Это было утомительным занятием — напряженно вглядываться в мерцающий экран, распознавая объекты океанского дна. Любая из теней могла быть целью поиска, и ее пропуск означал бы фатальную неудачу очередного похода. Для обеспечения эффективной работы операторов продолжительность их вахты не превышала 90 минут — после этого времени резко возрастала вероятность человеческой ошибки.
…День и ночь продолжались поисковые действия — площадь района была обширной. Если место катастрофы было определено с помощью СОСУС относительно точно, благодаря эксперименту с затоплением старой подводной лодки (а возможно, оно было известно и абсолютно точно по данным от «Суордфиш), то траектория «падения» К-129 на дно была неизвестна и могла увести ее далеко от этой точки.
Поход протекал размеренно и монотонно. Одним из неординарных событий при этом была операция по «выуживанию рыбки», когда автономный разведывательный аппарат втягивался в «пещеру». Это было необходимо для обеспечения работы фотоканала — еще одного источника информации, правда уже не в реальном масштабе времени. Каждые шесть суток надо было менять фотопленку: для этого «рыбка» и втягивалась внутрь «Хэлибат». Использованная пленка вынималась и обрабатывалась операторами.
