Голубые дороги манят в бескрайний простор. Их зов неодолим. Повинуясь ему, вы, ребята, через несколько лет закончите школу и начнете всерьез постигать корабль. От клотика до киля. Из военно-морских училищ вы выйдете опытными и знающими моряками.

Ну а что делать пока? Сидеть у моря и ждать погоды? Конечно, нет, К военно-морской службе нужно готовиться заранее, чтобы уже в юные годы стать закаленным, сильным, выносливым и неустрашимым. Поэтому не теряйте времени даром. Выходите на широкие водные просторы. Учитесь плавать на малых судах — шлюпках. Возьмите в попутчики бродягу ветер.

— Это в наш-то атомный век плавать на какой-то допотопной шлюпке? Скорость как у черепахи. Вместо могучих двигателей — две доски. Какой в этом смысл?

— Прямой! Перечень боевых кораблей начинается со скромной шлюпки. Известные мореплаватели, «морские волки», адмиралы, капитаны грозных современных кораблей — все они именно со шлюпки шагнули на капитанские мостики, к сложным и умным механизмам и двигателям. Не худо и вам, друзья, повторить их славный путь. Конечно, тысячесильные двигатели — это хорошо. Но разве крепкое здоровье, сильные мышцы, устойчивое дыхание уже отменены в наш двадцатый век? А что, как не гребля, развивает эти качества, нужные каждому моряку.

— Гребля, конечно, дело полезное. Только далеко ли на шлюпке уйдешь? Разве можно отправиться на ней в дальний поход?

— А почему бы и нет! Конечно, хлюпикам дальние походы не по плечу. Зато смелые люди способны пересечь на веслах даже океан.

— Ну, это вы говорите ради красного словца.

— Вовсе нет. Давайте вспомним некоторые факты из истории мореплавания. 6 июня 1896 года норвежцы Гарбо и Самуэльсен вышли из Нью-Йорка и на вельботе «Фоке» за 55 дней переплыли Атлантический океан.

А сколько случаев, когда моряки с затонувших судов покрывали на шлюпках колоссальные расстояния, прежде чем достигали земли. Так, в июле 1913 года в 675 милях от острова Пасхи затонул четырехмачтовый парусник «Эльдорадо». Команда в составе 10 человек пересела в шлюпку и 11 дней спустя добралась до острова Пасхи. Отдохнув здесь несколько дней, капитан с двумя спутниками отправился дальше. Около месяца шлюпку и ее крошечный экипаж трепали бури и шквалы. И все-таки они благополучно добрались до Таити, оставив за кормой более 3000 миль.

В общем, шлюпка — это *плавучая парта* каждого моряка. Необязательно на ней переплывать океан. Зато поход по реке или озеру доступен любому клубу юных моряков. Именно во время таких походов крепнет нерушимая морская дружба, закаляется характер.

Только не думайте, что стоит сесть в шлюпку и все как по маслу пойдет само собой. Навыки, сноровка, умение обращаться с веслами и рулем даются в обмен на трудолюбие и настойчивость, пролитый на тренировках пот. А теперь, если эти сообщения для вас понятны и ясны, давайте, как говорится, возьмем быка за рога. Итак, с чего же начинается гребля? Конечно, с весел. А потому первый вопрос, которым мы займемся, будет следующий:

Предположим, вам посчастливилось раздобыть шестивесельный ял или вельбот.

Прежде всего персонально распределите весла между членами экипажа. Самые длинные весла должны быть у гребцов средней банки, несколько короче — у загребных и самые короткие — у баковых.

Каждый легко отыщет свое весло среди прочих, если их пронумеровать. Начните от загребного и далее идите по порядку. Вырежьте на вальках (у распашных на веретене) крупные римские цифры. Надрезы на веслах правого борта закрасьте зеленой краской, левого — красной.

Чтобы сидящие на одной банке гребцы не мешали друг другу, расстояние между рукоятками весел должно быть не менее 30 сантиметров. В случае необходимости спилите часть рукоятки или валька.

Чтобы грести свободно и неутомимо, руки на весле держите на ширине плеч. Тогда ваше дыхание не будет стеснено. Поскольку стандартные весла имеют короткую рукоять, вторую руку приходится держать на вальке. Толстый валек трудно обхватить, поэтому лежащая на нем рука быстро устает и работает не в полную силу. Этот недостаток легко устранить, стоит только со стороны рукоятки срезать на конус часть валька.

Уравновешенное весло, если к середине рукоятки подвесить груз в 4 килограмма, должно лежать в уключине горизонтально. Заметим, что груз в 4 килограмма примерно соответствует весу положенных на валек рук. Если этого не получается, нужно высверлить в вальке отверстие и залить туда необходимое количество свинца.

При наличии на шлюпке постоянного штатного состава упоры для ног каждого гребца подгоняются индивидуально. Они должны быть отодвинуты от банки настолько, чтобы у сидящего гребца ноги были слегка согнуты в коленях, а колени находились чуть ниже тазобедренного сустава. Если сделать на упорах парусиновые стропки, в которые можно продевать полступни, то они помогут гребцу удерживаться от падения назад.

Подгонка уключин также влияет на эффективность гребли. В свои гнезда уключины должны входить свободно, но не болтаться в них.

На загребную банку назначается пара самых сильных гребцов, пара самых ловких и проворных — на носовую. По средним банкам распределяются остальные.

Гребцы, сидящие на загребной банке, называются загребными, на носовой — баковыми.

От того, как стоит шлюпка, зависит порядок посадки в ней гребцов. Если шлюпка закреплена за форштевень, то первым в нее садится старшина, за ним загребные, затем — остальные гребцы по порядку номеров их банок.

Если шлюпки закреплены кормой, то первыми садятся баковые, а за ними остальные гребцы в обратном порядке номеров их банок. Последним садится старшина.

Если шлюпка стоит бортом к пристани, то гребцы правого борта, начиная с бакового, садятся с кормы, а гребцы левого борта, начиная с загребного, садятся с носа. Командир шлюпки во всех случаях садится последним.

Выход гребцов из шлюпки производится в обратном порядке.

Уяснение этого простого правила и его четкое выполнение избавит юных моряков от суеты и неразберихи при посадке на шлюпку.

Посадка начинается по команде «Гребцы на шлюпку!», выход по команде «Гребцам выйти из шлюпки!».

Сев по своим местам, гребцы очищают штерты уключин и отдают штерты, прихватывающие весла к борту. Со стороны обращенного к пристани борта загребной и баковый готовят отпорные крюки и кладут их поверх рангоута, второй загребной подвешивает руль.

Старшина проверяет снабжение и готовность шлюпки, вставляет изогнутый румпель, ставит флаг и садится на свое место.

На шлюпках все гребцы должны соблюдать правила:

1. По банкам не ходить.

2. При температуре воздуха выше 14 градусов находиться без обуви.

3. На банках сидеть в положении «смирно», лицом к корме, руки на коленях.

4. Не облокачиваться на борт, не выставлять за борт руки и локти, не сидеть развалясь на кормовом сиденье или носовом решетчатом люке, не разговаривать и быть внимательными.

5. Команды выполнять быстро, четко и точно.

6. Соблюдать форму одежды, объявленную старшиной (командиром) шлюпки.

Вахтенный назначается командиром (старшиной) и следит за сохранностью шлюпки и находящегося в ней имущества. В шлюпке он должен находится безотлучно, не допускать туда посторонних лиц, не разрешая что-либо брать из шлюпки или класть в нее. Ему запрещается ложиться, читать и сходить на берег. Место вахтенного — на кормовом сиденье лицом к баку.

Вахтенный обязан следить, чтобы шлюпка была правильно и надежно закреплена и не билась о борт корабля, стенку или другие шлюпки, чтобы шлюпочное имущество находилось на своих местах, весла и крюки прихвачены к борту, флаг и руль сняты, а за бортом не висели концы и другие предметы (кроме кранцев, где это необходимо).