Алла опасливо зыркнула на своего напарника. Крамир поморщился, будто съел что-то кислое и промолчал.

   -Правильно, слов не нужно. Гарал широкой души человек. Он тебя простил, хоть я и не понимаю, чем ты купил его лояльность. Другие не знают о твоём зверстве, в том твоё везение. В противном случае тебя разодрали бы на мелкие кусочки, серб.

   -Я выполнял приказ, - попытался вставить слово Крамир. Сейчас он чувствовал, как беспомощность и тупая покорность овладевают им. Ровно так же, когда Лурье показал своё настоящее обличье. Не "хамелеон" ли этот Бер? Почему нет? Запросто.

   -И снова ложь, - спокойно и властно проговорил Бер, присев на старый металлический стул. Алла удивилась, как второй не хрустнул под таким громадным весом.

   -Бер, мы пришли к тебе от Ассаи. Нам нужно пройти в подземку. И путь следует через твою серверную. Разреши нам идти дальше.

   -Ваш кукольный предводитель настолько глуп, что послал тебя, человек и эту милую кису, - Алла нахмурилась, но сдержала свой пылкий нрав, - дабы договориться с каким-то королём крыс? Я аплодирую стоя, - интонация голоса лидера не менялась, он был ровным, тяжёлым и необычайно властным, - он обрёк вас на гибель. Верную смерть. И оружие вам не поможет. Внизу не просто холодно, темно и скользко. Там настоящий ад.

   -Если там ад, то должно быть жарко! - выпалила Алла, не сдержавшись.

   Бер медленно повернул голову в сторону девушки и внимательно изучил её, облизывая взглядом с ног до головы. Алла нервно сглотнула. Ей казалось, что её насилуют.

   -Отца ищешь? - как-то вдруг спросил лидер.

   -Нет. Охочусь за последними воспоминаниями о нём.

   -Пантера. Багира. Неуязвимая.

   Алла молчала то и дело, опуская глаза, не выдерживая взгляда анимала.

   -Последняя память хранится в тебе.

   -Не думаю. Мне нужно знать, как он умер.

   -И что унёс с собой. Не так ли?

   Алла прочистила горло. Её лицо пылало, руки вспотели, а зрачки стали принимать овальную форму.

   -Быть может. Не знаю.

   Бер покачал головой. Снова посмотрел на Крамира.

   -Люк в конце помещения. Там лестница.

   После этих слов Бер поднялся со стула, который жалобно пискнул, выдохнув напряжение от непосильной ноши, и скрылся в темноте. Послышалось, как хлопнула дверь. Ушёл.

   -Мрачный тип, - разбавила тишину Алла.

   -Пошли, нам есть чем заняться.

   -Метро как метро. Только забытое всеми на свете, да и только.

   -Смотри по сторонам и меньше болтай.

   Они шагали по прогонам недостроенного метрополитена. Всё здесь казалось каким-то ненастоящим. Алле вспомнился давнишний роман, который она читала в школе. Там главный герой вот так же путешествует в подземке, отстреливается от всяких тварей и что-то ищет. Почти что их ситуация. Только тварей нет.

   -Тихо! - рявкнул Крамир, когда Алла снова что-то попыталась сказать. Вард вслушивался в тишину, которая, как известно, бывает очень разной.

   -Что? - уже шепотом спросила спутница.

   -Не знаю, но мне кажется, я слышал какой-то скрежет.

   -Слуховые галлюцинации. Не иначе. В подобном местечке крыша у кого угодно захочет сменить прописку.

   Крамир направлял луч фонаря в самые тёмные места подземелья. Где-то капала вода, местами пробегали крысы. Последних было не так уж много, что странно для столь лакомого для грызунов места. Впрочем, Крамир понимал, что правят тут не эти полуметровые особи, а их старший вид, крупный исполнительный и довольно свирепый. На своих плечах Вард установил портативные прожекторы, подпитывающиеся от батарей в рюкзаке. Причём один проливал свет вперед, другой прикрывал спину. Так путь освещался обильно с обеих сторон, что всё-таки давало некоторое преимущество в борьбе с грызунами-переростками.

   -Как думаешь, мы здесь умрём? - неуверенно спросила Алла.

   -В Парке каждый день испускают дух десятки нарушителей. И причины разные. Одни дохнут от переутомления, другие от наркоты, третьи от "луча", но больше просто от голода и отчаяния. Каталог разнообразности смертей в Парке насчитывал бы сотню страниц. И это просто город. От мифического миллиона давно осталось чуть больше половины. Поступлений всё меньше, смертей всё больше. Это не тюрьма, а методичный геноцид, вплоть до тотального истребления.

   -И как мне понимать твой развёрнутый ответ?

   -Как хочешь.

   Снова повисла тишина, которая по шкале напряжённости тянула бы на шесть из десяти.

   -А ты ведь любил её, правда? - внезапно спросила Алла.

   Крамир остановился, повесил автомат на плечо и упёрся лучом фонаря в лицо Аллы. Та запричитала, закрывая глаза руками.

   -Ты чего творишь? Убери!

   -Послушай, выполни простое условие! Я больше не слышу подобных вопросов или ты точно сегодня отсюда не выберешься!

   -Ок, ладно, ладно, поняла.

   Крамир стянул автомат с плеча, взялся за цевье одной рукой и активно зашагал куда-то в темноту, обрываемую кое-где потоком спасительных фотонов.

   -Поэтому я тебе и не доверяю, - отозвался Крамир спустя некоторое время.

   -Это почему?

   -Порой ты задаёшь слишком глупые вопросы и выбрасываешь слишком непредсказуемые вещи.

   -Разве это повод не доверять?

   Крамир кивнул.

   -Безусловно. Доверяешь тому, в ком уверен. Того же про тебя я сказать не могу.

   -Просто ты плохо меня знаешь.

   -А следовало бы стать ближе?

   -Да. Определённо.

   -Твою мать, меня что-то держит! - заорала Алла, когда Крамир ушёл на несколько шагов вперед.

   Алла выхватила лучом фонаря уродливое создание. Не больше метра в длину. Она напоминала взрослый эмбрион, склизкий, розовато-коричневый. Его безволосая головка дёргалась вместе с трепетом тельца, а костлявая, будто обожжёння рука еле-еле стискивала голень девушки. Алла вскрикнула, когда увидела этого монстра, резко рванула ногу, высвободившись из его лап, и что было духу врезала мысом сапога по его головке. Сокрушительный удар снёс головку, и из осиротевшего тельца полилась кровь.

   -Агррр! - с омерзением вырвалось у Аллы. К тому времени Крамир уже рассматривал труп существа.

   -Гадость!

   -Тут ты права.

   -Что это?

   -Трудно сказать. Похоже на щенка. Но пять фаланг на кисти руки, задние не оформившиеся конечности и округлая форма черепа подсказывают мне, что оно хотело бы стать человеком.

   -То есть как? - выкатила свои карие глаза Алла.

   -Я же говорю, сложно сказать.

   Вдалеке, из пройденной темноты послышались сдавленные звуки не то лая, не то хрипа. Звуки нарастали и теперь походили на сплоченную какофонию. И вот первые особи попали под живительный свет мини прожектора. Но не смутились, а продолжили своё наступление. Это были существа с мощными передними лапами и костлявыми пальцами на них. Их головы имели сложную, неоднородную форму. Одна тварь могла лязгать клыками, другая просто открывала свою круглую пасть и издавала горловые звуки. На их теле местами топорщились клоки шерсти, а задние конечности застыли в переходной форме, не то ноги, не лапы, и, как правило, тащились за двухметровым телом, вяло помогая ему продвигаться вперед. Крамир и Алла успели внимательно изучить эту ошибку эволюции. Каждый из них был уверен, что эти монстры не что иное, как результат совсем неудачное опыта с модификацией генов. Единая масса уродливых созданий медленно, но верно направлялась к парочке непрошеных гостей.

   -Что делать?! - нервно выпалила Алла.

   -А у тебя много вариантов?!

   Крамир вскинул автомат, передёрнул затвор и дал короткую очередь по уродливому месиву. Он надеялся, что инстинкт самосохранения у них не атрофировался. Но только надеялся. На деле Крамир понимал, что скорее всего они рассвирепеют и с бОльшим энтузиазмом возьмутся за них с Аллой. Так и вышло. Единая масса заревела и уже бросилась со всех конечностей за врагом.