-А что, если переманить их на нашу сторону? - поинтересовался Крамир, разглядывая статуэтку двуглавого дракона на столе предводителя.

   -Нам нечего им предложить. Всё, что им надо, у них уже есть.

   -Тогда что им могут предложить враги?

   -Не знаю. Мне всё равно. Но я должен быть уверен в том, что крысы будут помалкивать и сидеть у себя в норах!

   -Ага, - подхватил Крамир, - получается я и Алла Андо должны сунуть свой нос в задницу, кишащую полутораметровыми тварями с острыми зубами и когтями, найти их милашку-чемпиона среди крыс и получить у него расписку, мол, я, Крысиный Король, клянусь своей короной, обязуясь не совать свою усатую мору в чужие дела?

   -Ирония тут совсем не к месту, солдат, - твёрдо проговорил Ассаи, - это важнейший стратегический момент. Крысы могут всё испортить. Именно поэтому я выбрал лучших на данный момент бойцов в моём отряде.

   -Хватит, шеф! Не пори чепухи! Ладно я, но Алла? Дайте мне в напарники Дарата, Ило или Гарала. Чёрт с ним, даже эту бледную недотрогу Зои, я видел её на стрельбах, она хоть спину прикроет. Снайпер что надо. Но девчонка даже с оружием обращаться, как следует, не умеет! Обуза, не больше!

   -Алла первоклассный дипломат, когда речь идёт об ответственных переговорах. Потому она годится как никто другой. Я ответил на твой вопрос, Крамир?

   -Так точно! Командир...

   Алла проигнорировала всю критику в свой адрес. Во-первых, она устала ругаться с упрямым Крамиром, во-вторых, слышать подобное в свой адрес от этого барана стало привычкой и в-третьих, ей не очень хотелось лезть под землю прямиком в лапы мерзким существам.

   -Единственный вход в подземку расположен прямо под серверной анималов...

   -Подземку?! - подняла брови Алла.

   -Серверная?! - недоверчиво переспросил Крамир.

   -Давным давно в городе начали строить метро. Но не закончили и завалили вход. Наши диггеры нашли пару мест, чтобы пробраться вниз, но они не слишком удачны. Там кругом мины. И фонит как в сердце энергоблока. Мы тогда потеряли двух человек. Третий известный нам проход в метро случайно обнаружили анималы, когда мастерили серверную.

   -Но крысы то как-то пробираются туда? - снова спросила Алла.

   -У них есть лазы в системе канализации. Но там проще навсегда заблудиться, чем что-то найти. И да, серверную. Что удивительного? Если анималы приняли животный облик, это ещё не значит, что они разучились пользоваться компьютером.

   -Справедливо, - ухмыльнулся Крамир.

   -Снаряжение получите у зав. складом. Знайте, я жду от вас только хороших новостей.

   Старенькая "Аскона" подъехала к обветшалым стенам монастыря. Крамир заглушил мотор, вышел из авто, достал из багажника оружие и рюкзак с боеприпасами и электроникой, накинул его на плечо. Второй рюкзак несла Алла. В нём было немного еды и батареи для освещения.

   -Что это за место? - спросила Алла, разглядывая строения. Они ярко подсвечивались в мрачной ночи парка. Электричество здесь, казалось, расточали впустую. Однако анималы обладали странной неприкосновенностью, нарушение которой могло вылиться инициатору в форме тяжёлых последствий.

   -Монастырь. Когда-то им был. Теперь обиталище наших союзников, которые, правду сказать, не слишком любят гостей.

   Крамир подошёл к массивным дубовым воротам и пару раз ударил в них кулаком. Алла поразилась силе, с которой прозвучали стуки. Будто молотили булавой по сухому дереву. Но ворота, конечно, выдержали и не рухнули. Более того, они могли сдержать прямой удар из ракетницы, так старательно поработали инженеры. Спустя минуту на стене, метрах в десяти над землёй, показался сгорбленный силуэт человека.

   -Viva vox! - выкрикнул страж.

   -Est dominium virtus, - продолжил фразу на латыни Вард, а затем добавил, - мы от Ассаи, он должен был вас предупредить.

   Страж ничего не сказал, снова исчез со стены. Прошло немного времени, и в воротах образовалась небольшая дыра, через которую могли пройти люди.

   -Нам туда, - показал Крамир, и они с Аллой проследовали в открывшуюся брешь внешне неприступной стены.

   Горбун проводил гостей к лидеру анималов. Алла вертела головой, стараясь осмотреть всё как можно лучше. Снаружи монастырь производил тягостное впечатление. Старина и старость здесь смешались воедино, обдавая незнакомца памятью прошлого и безысходностью будущего. Иконы, фрески и мозаики, те, что уцелели после давнишних боевых действий, оставались на своих местах уже очень давно. Их бережно хранили, но восстановить прежний блеск всего богатства божьей обители никто не решился. Казалось, это место законсервировали, пустили в анабиоз, заморозили. И при этом монастырь со всеми его церквями и палатами был похож скорее на декорацию, чем на место, в котором кто-то живёт.

   Горбун, лицо которого скрывал платок с разрезами для глаз, провёл парочку в подвал одной из церквей, там они вышли в узкий тоннель, освещённый факелами. Алла отметила, что по стенам пропущены провода, множество кабелей, но всё равно горели именно факелы. Она несколько раз пыталась заговорить с проводником, но каждый раз упиралась в стену холодного молчания. Затем по крутой, винтовой лестнице троица спустилась куда-то вниз. Алла услышала звуки течения реки. Повеяло сыростью и прохладой. Так и есть, они оказались в священном для анималов месте, в Царстве Подземной Реки. Алла старалась как можно тщательней рассмотреть всё вокруг, а именно коридоры, ведущие туда, где горел яркий свет. Иногда ей встречались маленькие люди. Дети, думала девушка, но опять же, изучить их возможности не было. На каждом ребёнке болтался грязный, потрёпанный балахон, да и гид старательно уводил чужаков в сторону от детей.

   Наконец они пришли. Просторная комната. В ней очень холодно, но всё же не так, как в холодильной камере для убитого скота. Всё помещение заполнено серверами, упирающимися в потолок. Кое-где, в основном над квадратами с электроникой, горят неоновые лампы. Горбун поклонился Крамиру и быстро улизнул в темноту, покинув гостей.

   -Надо понимать, это серверная, - прервала молчание Алла.

   -Похоже на то.

   -И что дальше? Где вход в метро? Мы и так под землёй, куда уж ниже?

   -Если только в ад! - раскатисто прогремел зловещий бас, будто вылитый из чистой стали в кузнечной печи.

   Алла вздрогнула, Крамир также насторожился и осмотрелся по сторонам.

   -Я тут, - снова этот жуткий, пронимающий до глубины сознания голос. Алла почувствовала себя обнажённой, на неё кто-то смотрел, раздевая и съедая звериными глазами. За спиной Крамира выросла огромная тень. Вард почувствовал неладное и резко повернулся, вскинув автомат Калашникова.

   -Нет нужды, - примирительным жестом темная фигура опустила дуло оружия огромной ладонью в матерчатой перчатке. Крамир подчинился. Он понял, кто перед ними. Сам лидер анималов, о котором много говорят, но мало знают. И ещё реже его видели в Парке 300. Разумеется, для своих он как отец. Но для чужаков его морда и личность есть великая тайна. Просто Лидер и ничего больше. Ни дать, ни взять, призрак из второсортных фильмов ужасов.

   -Бер, здравствуй, - уважительно обратился к тени Крамир. Тут же огромное существо выплыло на белый свет. Алла хотела уже вздрогнуть, но ничего особенного не увидела. Поражал только рост. Метра в два с половиной этот детина возвышался над землёй, упираясь макушкой в потолок. На лидере анималов висел неестественно просторный плащевой комбинезон, скрывавший его тело, ноги, точнее ступни, были обмотаны тряпками, плотно и заботливо. На череп, какой-то продолговатой, овальной формы, была нахлабучена вязанная серая шапка, а саму морду скрывал плотный выцветший шарф. Крамир и Алла видели только глаза, крупные карие, в которых сложно разобрать, о чём думает их хозяин.

   -А, сын сербских земель, снова загремел Бер, - ты жестоко расправился с моими поданными, а теперь пришёл ко мне же за помощью. Твоя смелость и наглость не знают границ.