Я тут же перелез на переднее сидение. Мы стремительно опускались вниз. Спуск сопровождался небольшой вибрацией, свистом и шумом нагревающейся обшивки корпуса. Стало немного страшно: а вдруг не выдержит? Но вот тряска прекратилась. Открылась красивая панорама лесов, полей, озёр и рек. Населённые пункты пока не угадывались с высоты. Возможно, их и не было в этом районе.

«Планета Торнтол», – объявила машина.

Мы мягко приземлились, а может, и приторнтолились? Осмотрелся. Вокруг раскинулся красивый цветущий луг. Чуть вдалеке зеленеет густой лес. По голубому небу плывут большие кучевые облака. Так похоже на Землю! Может это всё-таки она?

«Выполнен последний приказ хозяйки, – раздался голос машины. – доставить тебя на населённую планету. Далее, перехожу в подчинение, теперь ты мой хозяин».

– Ясно! – сказал я вслух. – Постараюсь быть хорошим хозяином. Жалко Айниру. А ты могла бы тогда спасти её? Задержать ту ставню на пару секунд?

«Можно было задержать, но тогда погибли бы все вокруг».

– Понятно. Выпускай меня.

Двери взлетели кверху, как крылья у чайки. Я выбрался из салона. И всё же планета очень походит на Землю! Особенно этот район, где мы находимся. Практически, средняя полоса. А воздух! Я жадно дышал им: после закрытых звездолётных кубриков тут был просто рай!

Вдруг из-за кромки леса показались несколько тёмных фигурок. И они быстро перемещаются в нашу сторону. Далековато! Толком не разглядеть их.

«Визор в техническом ящике», – сказала машина.

– Где это? – спросил я.

«В кабине, под панелью управления». – В голове тут же возникло изображение кабины и место нахождения в ней нужного устройства.

Я забрался туда, осмотрелся. Из-под панели, рядом с пищевым блоком, выдвинулся и открылся ящик, величиной с посылочный. В нём лежит несколько различных приборов, в одном я узнал излучатель, какой был у Айниры.

«Визор – это шлем с линзами», – подсказала машина.

Я отыскал в ящике широкий ремень, одел его на пояс, нацепил излучатель. Затем отыскал неглубокий шлем с широкими линзами и выбрался из кабины. Чёрные фигурки уже отмахали полпути в мою сторону. Надел визор на шлемофон, и изображение автоматически отрегулировалось при взгляде на объект наблюдения. Посчитал приближающихся людей. Одиннадцать. Рассмотрел ближайшего и оторопел.

Это были не люди. Вернее, у них были фигуры, похожие на человеческие; средних размеров туловище, голова, две руки, две ноги. Но на лице, под широким носом, находилась огромная пасть, с множеством острых конических зубов. Ярко-зелёные глаза излучали такую ярость, что даже за несколько сотен метров до этих зверолюдей, становилось не по себе, и душа уходила в пятки. Кожа, видневшаяся из-под металлической кольчуги, имела тёмно-серый оттенок. Кроме конического шлема на голове, на руках и ногах крепятся защитные пластины. Но самое главное: у каждого объекта на поясе висит короткий меч в ножнах!

– Машина! Как пользоваться излучателем?

Спустя две секунды я знал этот прибор в совершенстве, как-будто пользовался им давным-давно, все многочисленные функции стали просты и понятны. Тем временем, до аборигенов, вооружённых холодным оружием, осталось метров триста. Они зачем-то забрались на небольшой холм, попавшийся им на пути. И тут из-за их спин (сначала я подумал, что это рюкзаки) раскрылись чёрные перепончатые крылья, в размахе около четырёх метров. По одному, пружинисто подпрыгивая и расправляя крылья, зверолюди начали планировать в нашу сторону. Вскоре они все приземлились передо мной.

Довольно тяжело плюхаясь, поправляя амуницию и сворачивая крылья, толпа летающих аборигенов обступила меня полукольцом. Я нервно сжимал излучатель в руке, не решаясь первым стрелять. А вдруг местное население отнесётся ко мне дружелюбно? Хотя не очень-то и похоже на это, судя по выражениям их лиц, вернее морд. Я собрался уже произнести слова приветствия, но не успел.

– Раб! Кто твой хозяин? И что ты здесь делаешь? – скрипящим, как несмазанный механизм голосом, проревел ближайший ко мне меченосец.

– Порядочные люди сначала здороваются и представляются! – ответил я с вызовом.

– Э, да ты с норовом! Ну ладно, представлюсь, если это в дальнейшем как-то облегчит твою жизнь. Начальник патруля Дорн! А теперь пойдёшь с нами. Откуда ты сбежал?

– От верблюда! Никуда не пойду.

Дорн гневно зарычал и схватился за рукоятку меча. Я поднял руку с излучателем. Тихий свист… и злодей с железным грохотом рухнул на спину. Пару секунд его соратники смотрели на него, затем, с рёвом выхватывая мечи из ножен, толпой ринулись на меня. Я отпрыгнул назад, приготовившись поражать новые мишени. Тут раздался тихий хлопок, и все воины, гремя амуницией, попадали на грунт.

– Машина, твоя работа? Спасибо! – выдохнул я.

«Не за что. Моя задача – всегда защищать хозяина», – услышал в ответ. «Они живы? – поинтересовался я. – Главаря только ненадолго парализовал». – «Живы, временно отключено сознание». – «Надолго?» – «Примерно, на час. По земному времени». – «Что это за зверолюди? Да ещё к тому же летающие!» – «Один из видов местных гуманоидов. Они не летают, а просто планируют по необходимости. Крылья полностью не развиты. Скопировать образец?» – «Нет-нет! Не надо, а вот в железках их я покопаюсь!»

Я подошёл к лежащему Дорну, с опаской присел рядом и начал отстёгивать у него ножны с мечом и кинжал. Прикинул меч в руках: довольно тяжёлая вещь! А узкий, длинный кинжал повесил себе на пояс. Красивый трофей! Дорн заворочался и открыл глаза.

– Ты кто? – спросил он тихо.

– Сбежавший раб, ты же сам сказал. Лежи и не дёргайся, иначе больше никогда не встанешь! – для пущей убедительности я наставил на него излучатель.

– Нет, ты не раб. Кто ты?

– Какая тебе разница?

– Что ты сделаешь со мной?

– Отпущу на все четыре стороны.

– Ты точно не раб. Рабы всегда при возможности убивают патрульных.

– Город далеко отсюда?

– Далеко. Здесь охотничьи угодья вершителя.

– Кто это такой?

– Это… Это наш вершитель.

– Где он живёт?

– В столице. Где мой меч? Верни его! За утерю оружия нас казнят! Лучше тогда убей меня сам!

– Бери, только веди себя прилично! – я бросил меч в ножнах рядом с Дорном.

– Благодарю тебя! Кинжал оставь себе, может, он когда-нибудь тебе пригодится.

Я дал задание машине: «Скопируй оружие, доспехи, минимизируй и загрузи в багажник». – «Ясно». – «Дорна отключить на часок и, если есть возможность, всей бригаде стереть из памяти события последнего часа». – «Есть такая возможность». – «Кстати, почему они все не обратили на тебя никакого внимания?» – «У меня режим» невидимости»». – «А почему у меня не было?» – «Не поступало команды». – «В следующий подобный случай меня тоже маскируй, хорошо?» – «Ясно».

Вскоре мы летели в город, в столицу, полностью невидимые и неслышимые никому на этой планете. По дороге попалась деревня. На её полях работают уставшие, измученные люди, одетые в старое тряпьё. Под присмотром солдат, подобных Дорну, они отрешённо копаются в каких-то кустарниковых насаждениях. По моей команде машина отключила охрану, но рабы, безразлично посмотрев на упавших солдат, по-прежнему продолжили работать, а мы с машиной двинулись дальше.

Вот наконец-то и город! Чем-то напоминает европейское средневековье. Каменные дома, выложенные брусчаткой улицы. Почти на каждой из них высокие сторожевые башни из белого камня. И везде патрули зверолюдей. Попался человек, одетый в разноцветные балахоны и в сопровождении шести страшных меченосцев. Видимо, какая-то «шишка». Я возник из режима «невидимости» прямо перед ним:

– Здравствуйте, уважаемый! Не подскажите ли мне, где можно найти вершителя?

– Охрана! Взять его! – вместо ответа заорал он.

Телохранители выхватили мечи и дружно, с металлическим лязгом, попадали на мостовую. Человек оторопело уставился на лежащих зверолюдей. Я вытащил трофейный кинжал и приставил его к горлу крикуна.