– Тогда почему нельзя было просто прилететь на вашем звездолёте на Землю и освободить её?

– Не всё так просто, такой большой корабль невозможно скрыть от глаз противника.

– А как же твоя «невидимая» машина?

– Это пока единственный подобный экземпляр. Малый транспорт всегда легче спрятать, да и устройство, создающее режим «невидимости» не рассчитано на большие корабли. Пока не рассчитано, но наши учёные работают над этим. Вообще, полёт звездолёта сюда был очень рискованным, таким же, как будет и обратный путь.

– Почему?

– Примерно в середине пути отсюда и до моей планеты находится огромное скопление астероидов. Мы его называем «океан астероидов». Так вот, его прохождение очень проблематично, особенно для транспорта гигантских размеров… Если бы мы послали эскадру военных кораблей на освобождение Земли, то не исключена вероятность того, что половина из них погибла бы от астероидов только по дороге в одну сторону.

– Значит и у нас есть риск попасть под камушки?

– К сожалению, да. Но вся жизнь – сплошной риск!

– Жалко, если этот кораблище навернётся. Я уже не говорю о таком количестве людей!

– Об этом даже думать нельзя! – строго сказала Айнира. – Наша остановка.

Вагончик остановился, двери открылись, и мы вышли в небольшой зал, напоминающий мини-станцию в мини-метро. Только вот отделка помещения была однообразного серого цвета.

– Сейчас подождём обратного транспорта, – сказала моя похитительница. – Твоя каюта находится недалеко от стоянки моей машины, просто я решила сделать тебе небольшую экскурсию.

– Спасибо, – ответил я невесело, – но лучше бы я дома сидел, без всякой тяги к путешествиям.

– Ты обязательно вернёшься!

– Хотелось бы верить.

Некоторое время мы стояли и ждали попутки. Вскоре подкатил нужный транспорт. Из него вышли двое – мужчина и женщина, одетые в зелёные комбинезоны. Они встали напротив нас и начали пристально смотреть. Судя по улыбкам на их лицах и на лице Айниры, между ними происходил мысленный разговор. Я стоял, совершенно не слыша их, и не представляя о чём идёт речь.

Только что прибывшая женщина подошла вплотную ко мне и начала внимательно вглядываться в моё лицо. Я почувствовал неприятный зуд внутри своего серого вещества. Казалось, меня либо сканируют, либо просто стараются, найти в мозгах землянина что-то особенное.

– Каждый индивидуум имеет право защищаться! – выпалил я первую пришедшую на ум фразу и подав туловище вперёд, резко клацнул зубами буквально перед носом женщины-сканера.

Она с пронзительным криком отпрыгнула назад. Мужчина, неожиданно для меня, громко захохотал. Айнира тоже пыталась сдержать эмоции. Не получилось. Тихо посмеиваясь над моей хулиганской выходкой, она схватила меня за руку и потащила в вагон:

– Поехали! Индивидуум!

Находясь в вагоне, она всё ещё продолжала держать меня за руку. Я, немного смущаясь, заглянул Айнире в глаза и теперь уже сам не желал разжимать пальцы. Женщина медленно отвела взгляд и тут же деликатно попыталась освободить свою тонкую ручку. Но я решил не сдаваться: взяв инициативу под личный контроль, плавно погладил её запястье. Тёмные глаза моей сопровождающей вспыхнули огоньком нежности, но через секунду он с испугом погас. В глубине её грустного взора вновь воцарилась безмятежность. Не проронив ни слова, Айнира кивнула в сторону посадочного места, того, что находилось впереди. Я послушно разжал пятерню. Что ж, близкий контакт с треском провалился, но кое-что новое узнать всё-таки получилось: она не лишена чувств.

– Кто они, эти двое, в зелёных комбинезонах? – спросил я, усаживаясь на сидение.

– Учёные, – ответила Айнира, набирая на панели маршрут движения.

– А ты кто? Цвет униформы у вас, гляжу, разный.

– Я исследователь.

– Высокий ранг у вас?

– Немаленький. Ну, в путь.

Вагончик тронулся и, постепенно набирая ход, понёсся в обратную сторону от нашего прибытия. Маршрут пролегал по другой ветке, поэтому встречался иной вид техники и сооружений. В одном месте, после очередного тоннеля, мы даже проскочили по стеклянной трубе сквозь огромную ёмкость с какой-то непонятной ярко-голубой жидкостью. Потом мелькали внизу большие ангары, контейнеры, цистерны. Вскоре вагон остановился.

Мы вышли с платформы там же, где и зашли – на посадочной площадке. Вслед за Айнирой я прошёл в следующую, автоматически поднявшуюся вверх дверь и попал в длинный коридор. Пройдя три двери, моя сопровождающая остановилась у четвёртой и приложила ладонь правой руки к синему квадратику сканирующего устройства. Дверь с лёгким свистом открылась.

Каюта оказалась достаточно просторной: длиной около семи и шириной около четырёх метров. У одной стены стоит широкая тахта, или софа, без всяких спинок, подушек и подлокотников. Всю противоположную стену занимает огромный плоский экран, перед которым стоит на ножке агрегат, похожий на пульт управления музыкой, а может и ядерными ракетами. В углу находится капсула из металла, пластика и стекла. Айнира показала на неё рукой и сказала:

– Перед стартом я зайду и проинструктирую тебя как этим пользоваться. Это для безопасного перелёта.

Потом она показала двери в ванную и туалет. Научила обращению с пищевым блоком – прибором, типа серванта. Открываешь верхнюю панель с разным ассортиментом пищи, выбираешь, нажимаешь клавишу и вполне съедобная копия готова! Очень удобно и дёшево. Правда, в голове подобная вещь по-прежнему никак не укладывается! Затем Айнира показала как пользоваться телевизором. Пульт напичкан цилиндриками размером со спичку. На них записана различная информация. Просто вдавливаешь цилиндрик и смотришь. Или слушаешь. Потом Айнира достала из встроенного в стену шкафчика серый комбинезон. После пары движений из излучателя подогнала его мне по размеру.

– Если будешь выбрасывать мусор, вещи или остатки пищи, вот утилизатор, – продолжала наставлять меня Айнира, – будь осторожнее, не суй руки и прочее. Всё исчезает безвозвратно.

Прибор похож на хлебницу. Открываешь крышку, кладёшь мусор, закрываешь крышку, нажимаешь кнопку – всё исчезает! Глаза видят, но мозг верить отказывается! Кстати, туалет тот же утилизатор, только другого дизайна.

– Отдыхай, как освобожусь, приду, – сказала Айнира.

– Будешь закрывать меня? – спросил я.

– Зачем?

– Чтоб не сбежал!

– Куда?

– На Землю, на твоей машине!

– Каждый транспорт имеет одного хозяина и подчиняется только ему, если, конечно, не поступила команда переподчиниться.

– Твоя машина подчиняется только тебе?

– Да. Ладно, отдыхай, мне ещё образцы надо сдать.

Айнира достала из шкафчика серый шлемофон и, отдав его мне, вышла. Я прошёл в туалет. Ничего, разобрался. Чем-то похож на собрата в железнодорожном вагоне. Подошёл к пищевому блоку. Долго изучал ассортимент. Выбрал какую-то массу в квадратной упаковке с треугольной ложкой в комплекте. Невкусно, но, видимо, питательно. Хотелось бы, конечно, курицу-гриль, например, но в меню её не было. Ничего, зато червячка заморил. Сок выбрал первый попавшийся, в плоской мягкой упаковке, с пипеткой для глотания и с явно выраженным «неземным» вкусом. Переложил из кармана джинсов и «камуфляжки» в комбинезон всё, что было: деньги, ключи, телефон. Попользовался утилизатором, правда, осторожно. Из вещей оставил кроссовки и «камуфляжку».

Ну а теперь можно и телик посмотреть. Я осторожно вставил крайний цилиндрик в панель. Экран засветился. Появилось изображение большого мегаполиса. Громадные здания с острыми шпилями достигают облаков. Сотни этажей сияют разными красками. Форма зданий разнообразная: от овально-плоских до пирамидальных. Нижний ярус города весь изрезан путепроводами с прозрачным обрамлением и множеством уровней. Скоростные поезда проносятся по всем направлениям. Начиная выше путепроводов и выше зданий, также на различных курсах, по воздуху двигаются тысячи и тысячи разнообразных транспортов. Причём каждый вид транспорта плывёт строго по своей трассе. Большие, видимо, грузовые – пониже, более лёгкие – повыше.