— Но ведь все это было только самозащитой.

— Это теперь уже никого не интересует, — мужик будто читал мои мысли. Одно я знаю твердо — тебе никому ничего не удастся доказать, даже если ты у них на глазах обратишься в волка. Ты ведь волк, как я понял?

— Волк, — подтвердил я.

— Ты здорово наследил. Если надо убивать, то клыки следует держать в крепко замкнутом ротике. А уж если не вышло, то по крайней мере позаботиться о сокрытии следов, а не бросать покойников на виду у всех и уж тем более не оставлять свидетелей. Будь следователи хоть трижды тупоголовы, но если свидетельские показания станут все время совпадать, то и они поймут, что все это неспроста. Ты хоть понял, куда попал?

— Нет, — чистосердечно признался я, желая как можно скорее выяснить этот животрепещущий вопрос.

— Здесь находится стойбище для засветившихся оборотней. Для таких как ты, не умеющих держать себя в руках. Даша в порыве страсти загрызла своего любимого. Нина и Роман здесь около месяца. Рома был оборотнем, укусил Нину, а она как-то вечером начала позировать у себя перед зеркалом. Тут не вовремя вернулись родители. Пока они стояли, окаменев от ужаса, Нина проскользнула в дверь, кинулась к Роме и им ничего не оставалось, как бежать. А с Ванюшей какая-то сложная история, он мне рассказывал, да я не запомнил. Здесь все такие как ты.

— И старик тоже где-то засветился?

— Да нет, ему просто некуда податься. Не заставлять же его просить по копеечке на улицах. Пусть живет здесь. По крайней мере с ним дача не пустует. Да и за порядком он неплохо следит.

— И вы тоже кого-то убили?

— Вот чудак, ты подумал, что я здесь живу? Нет! Я сюда наезжаю время от времени. Инспектирую, так сказать. Да и место таким как ты в жизни подыскиваю. А живу я в городе. У меня благоустроенная квартира и очень солидная работа, распространяться о которой я тебе не намерен.

— Так значит кроме нас еще есть оборотни?

— Понял наконец-то! Полно!!! Мы живем по городам и селам. Мы везде, но ведем себя тихо-мирно, пока… А придет время, мы себя покажем в полный рост. Так сказать, во всю силу.

Оглушенный такой речью, я молчал.

— Ну, на сегодня все. Подумай, осознай, кем ты являешься. А я в свою очередь займусь твоей судьбой. Да, спустись-ка в погреб и занеси в гостиную бутылочку шампанского. Я ее на обратном пути прихвачу.

Я вышел из комнаты, подхватил стоящую на полу зажженную керосиновую лампу и спустился по лестнице. Обойдя нижний коридор, я обнаружил закуток, в котором брала свое начало лестница, ведущая вниз. Освещая мрачные стены, я пробрался в небольшой погреб, где стояли огромные вросшие в землю бочки и стеллажи, на которых располагались стройные шеренги бутылок. Прошло немало времени, прежде чем мне удалось разыскать в громадном скоплении бутылок с иностранными наклейками (Эх, Кольку бы сюда) тяжелую бутылку шампанского. Уже подходя к лестнице, я вдруг выхватил из тьмы обрывок надписи. Заинтересовавшись, я осветил стену. Большие четкие буквы, вырубленные топором, уже почернели от времени:

"Полнолуние. Вот блаженная пора оборотней. Ибо тогда во всей силе ступают они по земле".

"Остерегайся пускать в ход клыки свои. Ибо выживший от их укуса сам станет оборотнем".

"Ничего не опасайся, лишь огня да серебра".

"Велико время для познания человека. Но для оборотня вдвое больше. Ибо и тайн в нем вдвойне".

Верхняя часть пятой надписи едва виднелась из-за бочек, но отодвинуть их было свыше моих сил. Тогда я влез на одну из бочек и, светя на каждую букву, прочитал написанное. Вырублено оно было раньше, так как многие из слов звучали не так и оканчивались твердым знаком. Общий смысл этой надписи гласил:

"О, оборотни! Несчастные существа! Дьявол наделил вас силой сверх естества. Он же ведет вас своею дорогой".

Я сильно подозревал, что за бочкой существует продолжение, но подобраться к нему так и не сумел. Поэтому, прихватив бутылку шампанского, я поднялся наверх и направился к гостиной.

Там ярко горел свет и даже работал черно-белый телевизор. Все были в сборе, и только загадочный хозяин отсутствовал. Но он еще не уехал, так как Даша выхватила у меня бутылку и поспешила к выходу. Когда она вернулась, где-то за стеной завелся двигатель, автомобиль тронулся с места и постепенно стих вдали.

А здесь каждый занимался своим делом. Иван смотрел на экран телевизора, где бегали крохотные фигурки футболистов. Нина и Рома о чем то тихо переговаривались между собой. Старик сидел, погруженный в свои думы. А Даша? Даша тащила из кухни тарелки с едой. В общем, милая семейка собралась на совместный ужин. Здесь не было ничего такого, что бы напоминало о нашей сущности. Любой написал бы здесь "ужасной сущности", но только не я. Ему легко говорить, ведь он то — человек. А я вот лично ничего ужасного в своей сущности не видел. Да, есть сверхъестественные способности. Да, в волчьем облике многое кажется совершенно другим. Но в сущности моей все же преобладало человеческое.

Тем временем все уселись за стол. В тарелках была подана картошка с мясом. Насмотревшись фильмов про оборотней, я теперь мучился ужасными догадками о происхождении мяса.

— Что это за мясо? — осторожно спросил я.

— Рома вчера быка задрал, — отозвалась Даша.

— А… можно посмотреть?

Даша хмыкнула и мотнула головой направо. Я встал из-за стола. Даша тоже вскочила и пошла впереди, указывая мне дорогу.

Красивая у нее была фигурка, хотя и немного плотная. Однако… Если из такого худого пацана, как я, получился довольно значительный волк, то уж из нее вышел бы… Страшно сказать! Впрочем, она почему-то была не волком, а медведем. Но все равно, я ни за что не хотел бы оказаться на месте ее бывшего парня.

Опасения мои насчет мяса улетучились, когда на кухне в морозильной камере я увидел свежеразделанную тушу быка. Понимающе кивнув Даше, я вернулся на место.

Ужин быстро закончился, и Даша подвела ему итог.

— Я готовила, — она посмотрела на меня, — а ты и Ваня помоете посуду.

Ваня хотел было воспротивиться, но на экране началась информационная программа. Кроме того ему хотелось выяснить, откуда я такой взялся. Поэтому он собрал в стопку грязные тарелки и потащил их на кухню, а я, прихватив кружки, вилки, ложки и нож, отправился туда же.

Обязанности мы распределили так: я мыл посуду, а он вытирал, с интересом поглядывая на меня.

— Откуда ты? — наконец спросил он.

Я, однако, сперва решил выяснить, где нахожусь. Оказалось, что за ночь я ушел не слишком далеко и теперь находился на окраине района, на границе с Питерской областью. Тогда я без утайки поведал обо всех происшествиях, что приключились со мной за это время. Рассказчик из меня еще тот, поэтому, если хотите знать о чем я говорил, прочитайте книгу с начала, начиная с первой главы.

После долгого и нудного рассказа, когда Ваня удовлетворил свое любопытство, к расспросам приступил я. Меня больше всего заинтересовало, что за сложную и запутанную историю пережил он, прежде чем попал сюда.

— Да ничего интересного, — попробовал отвертеться он, но все же начал:

— Мы с братом были близнецами. Всегда вместе учились, вместе бегали, но комнаты у нас были разными, квартира то у нас в Питере большая — пять комнат. В одной — гостиная, во второй — спальня родителей, третья и четвертая — у нас с братом, а в пятой барахло разное хранилось, шмотки старые, видак запасной и тому подобное. И вот замечаю я, что раз в неделю братан поздно вечером возвращается и мимо моей комнаты в свою быстро так, а ко мне и не заглянет даже. После третьего раза решил я выяснить, что это с ним такое. Пошел к нему, а дверь на замке. Стучал, звал — бесполезно, он даже и не открыл. Тогда я в ванную двинулся — зубы почистить. Гляжу в ванной его штаны лежат: грязные, в бурых пятнах — не иначе кровь. Видать, замочил кого-то мой брательник. Я на следующий день к нему со всех сторон подъезжал, но он молчал и все тут. У меня подозрения растут и растут, но не закладывать же ментам родного брата, не так ли?