Я плохо еще разбирался в автобусных маршрутах и поэтому решил пройтись пешком. Было часов десять утра — своего будильника у меня пока не было, а спрашивать у прохожих я стеснялся. Но дорогу к училищу я уже знал и уверенно шагал в нужном направлении, хотя раза два чуть было не забыл свернуть куда надо.

Вот, наконец, я у цели. Завернув во двор и пройдя старую двухэтажку, я очутился на территории училища. Слева было новое здание мастерских с огромными стеклянными окнами, надежно закрытыми решеткой от попадания случайных мячей из раскинувшегося рядом спортгородка. Прямо передо мной высилось трехэтажное здание учебного корпуса, простоявшее здесь не один десяток лет.

Взойдя по ступенькам крыльца и оказавшись под защитой каменного козырька, крепившегося на мощных стальных трубах, я рванул на себя тяжелую дверь, выделявшуюся темным пятном на желтом фоне стены.

Дверь легко открылась, и я оказался в сумрачном пустынном коридоре с высокими потолками. Я поднялся на второй этаж, усиленно вспоминая, где же именно расположен нужный мне кабинет. Скорее по наитию, чем по памяти я повернул направо и в небольшом закутке обнаружил искомую дверь с табличкой «Канцелярия».

Несмело постучав, я толкнул дверь и вошел в небольшую светлую комнату, у правой стены которой стоял высокий до потолка шкаф, а у левой стоял стол. На нем сверкала пишущая машинка, а за ней находилась женщина лет сорока с высокой, но короткой стрижкой.

— Тебе чего, мальчик? — тут же спросила она.

— Здравствуйте, — решил поздороваться я. — Я по поводу общежития.

— Фамилия? — вновь спросила женщина.

Я назвал свою фамилию. Секретарша уточнила мою специальность, вытащила соответствующую папку, долго копалась в ней и, наконец, найдя нужную карточку, углубилась в чтение.

— Болел что ли? — снова последовал вопрос, когда она внимательно дочитала до конца.

Я молча кивнул. Секретарша взяла ручку и что-то написала на клочке бумажки.

— Здесь название и номер твоей группы, — пояснила она и, добавив к написанному еще несколько слов, закончила, — а также адрес общежития. Подойдешь к коменданту.

Дальше последовало долгое и нудное объяснение — как до него добраться. Я пытался запомнить все это, но безуспешно. Я даже немного расстроился.

И все же опасения оказались безосновательными. После пятиминутной прогулки я стоял перед четырехэтажным зданием. Сложенным из белого кирпича, который со временем приобрел сероватый оттенок. С помощью бдительного вахтера я без труда нашел коменданта, по счастью оказавшегося в своем кабинете.

— Зовут меня Степаном Егоровичем, — представился он, настороженно взглянув на меня, как бы прикидывая в уме все виды проступков, которые я мог совершить в ближайшее время. Я молчал.

— Отбой в одиннадцать часов, — продолжил он. — Двери на ночь закрываются, так что опаздывать не рекомендую. Курить только в отведенных для этого местах. Пить, играть в карты и приводить девок категорически запрещено. Схитрить и не пробуй. Нарвешься — сразу будешь выселен. А чемоданчик твой давай-ка вон в ту комнату определим — там у нас камера хранения. И не вздумай хранить что-нибудь в комнате — уведут моментально.

Я кивнул и безропотно отдал свой чемоданчик коменданту. Он склонился над планом общежития, выискивая свободное место, затем спросил мою фамилию и вписал ее карандашом в один из квадратиков.

— Комната твоя — 412, - объявил он, — ключ на четырех человек. Иди туда, ключ уже выдан. Да, не забудь получить у кастелянши постельное белье.

Он крупно начертил мелом цифру 412 на моем чемодане и засунул его под стол.

— Да, стой! — остановил он меня у самой двери, — насчет курения я тебе уже говорил. Давай-ка, распишись, что с правилами противопожарной безопасности ознакомлен.

Я черкнул свою фамилию в ведомости и вышел из комендантского кабинета. Пройдя по коридору в другую сторону от выхода на улицу, я обнаружил лестницу. По ней я без приключений поднялся вверх и добрался до серо-зеленой (под цвет стен) двери, на которой четко выделялся черный номер «412».

Дверь была чуть приоткрыта. Я немедленно раскрыл ее полностью и вошел в комнату. Навстречу мне поднялся белобрысый паренек ростом чуть повыше меня и вопросительно уставился мне в лицо.

— Привет, — поздоровался я, — комендант сказал, что здесь есть свободная койка.

— Правильно сказал, — хмуро подтвердил он, — вон та верхняя справа.

Действительно верхняя справа койка единственная из всех имела вид незанятой. Если остальные три были кое-как заправлены чистым постельным бельем, то на ней в наличии имелся лишь серый матрац и черная, весьма помятая подушка.

Я внимательно оглядел эту небольшую комнату, где мне предстояло жить почти два года. Большую ее часть занимали две железные двухъярусные кровати, которые когда-то имели светло-голубую окраску, но теперь от нее остались небольшие островки, словно светившиеся на черном фоне. Кроме кровати в комнате присутствовали слегка поцарапанное зеркало и чуть покосившийся шкаф, который тоже был покрыт серо-зеленой краской, сквозь которую ясно проступало выцарапанное ножом, короткое слово из трех букв. Прямо напротив меня располагалось широкое окно, поделенное на три части. Во избежание всяческих эксцессов в его рамы были забиты большущие гвозди. Только благодаря максимально раскрытой форточке в комнате чувствовался приток свежего воздуха.

— Простыни знаешь где получать? — прервал молчание парень. Я кивнул, помня указания вахтера о том, что кабинет кастелянши находится в середине первого этажа.

— Иди, получай, пока она на обед не ушла, — добавил он и уставился в окно, по которому скользили капли вновь начавшегося дождя, а я без промедления последовал его совету и ринулся на поиск кастелянши.

Кабинет ее я нашел быстро, но он был крепко закрыт и, несмотря на все мои старания, открываться не хотел. Через пару минут стучаться мне уже надоело, и я замер в ожидательной стойке возле неприступной двери. Не знаю, сколько прошло времени, но кастелянша все же изволила появиться. Это была грузная шестидесятилетняя женщина в белом, кое-где сильно потертом халате.

— Тебе чего? Белье получать? — сразу накинулась она на меня. — А пораньше нельзя было прийти.

— Я только что приехал. — попробовал оправдаться я, но безуспешно.

— Мне какое дело! — возмутилась она. — Я что, должна из-за вас тут до ночи сидеть? Всем было ясно сказано: получить белье до двенадцати!

— Я, видите ли, болел…

— Он болел! — кастелянша повернулась чуть в сторону, словно приглашая невидимого собеседника полюбоваться на кретина, не получившего белье исключительно по своей идиотской забывчивости.

Я скромно молчал, понимая, что любое новое дополнение вызовет целую очередь гневных обвинений в мой адрес. Наконец, кастелянша смилостивилась.

— На! Держи! И не дай бог хоть что-нибудь пропадет! — С этими словами она, записав мою фамилию, сунула мне в руки две простыни, наволочку, полотенце и синее одеяло, повидавшее не одно поколение учащихся.

Ободренный, я мигом взлетел на четвертый этаж и застал в комнате уже не одного, а двух парней, одним из которых был мой белобрысый знакомый. Они о чем-то тихо переговаривались, но при моем появлении одновременно подняли головы и взглянули на меня. Белобрысый, видимо, не успел еще меня забыть и поэтому приветливо кивнул. Показав рукой на собеседника, он вымолвил:

— Это вот Леха…

Сам представиться он уже не успел. Так как дверь за моей спиной резко распахнулась, и на пороге появился высокий плотный парень с вихрастым, отливавшим чернотой, чубом и юркими глазами, по-хозяйски оглядывавшими комнату.

— А, Пахан, уже приехал. Тебя тоже помню. — он указал пальцем на Леху и пробуравил меня взглядом. — А это что за фрукт?

Парень резко повернулся ко мне и коротко спросил:

— Кто и откуда?

Я представился. Он внимательно выспрашивал обо всем и все время будто что-то прикидывал, да просчитывал. Затем он повалился на нижний ярус свободной кровати и сказал, обращаясь ко мне: