Пока сотрудник ФСБ и «зам» занимались изъятием карманного имущества у бойцов, генерал вызвал к себе начальника по вооружению и указал ему на Владимира.

– Выдай под роспись боеприпасы.

– И рацию товарищ генерал, желательно с запасным аккумулятором – дополнил Владимир.

– Вот с этим сложнее – ответил генерал. – Боевики сканируют каждое слово, могут вычислить. А за провал операции тебе и мне не то что голову оторвут, но и все то, что висит ниже.

– А как же без связи товарищ генерал?

– Не переживай – подбодрил Владимира командующий. – Думаю, дней через пять заберем вас с этой точки. А сейчас подготовьтесь вылет через полчаса.

Владимир вышел из кабинета и спустился к выходу, где его ждали бойцы. Увидев командира, все возмущенно заговорили наперебой.

– Володь, бред какой-то. Отобрали «нахрен» все, даже записные книжки. – Кто-то шутливо произнес.

– Где же ты Никола теперь будешь свои месячные отмечать.

Толпа громко рассмеялась.

Владимир молча кивал головой, давая понять, что с ними обошлись несправедливо.

– Построиться!

Бойцы утихли, он кратко изложил обстановку.

– Полетим в» Первомайское» где окружены боевики. А вернее высадимся на окраине. Перед нами поставлена боевая задача. Не допустить проникновения в село посторонних лиц. Работать будем без связи.

Все переглянулись.

Кто-то иронично брякнул: – «Жопа»!

Владимир бросил неодобряющий взгляд на автора шутки.

– Может быть и так. Именно поэтому оставляю право за любым из вас отказаться от участия в операции и вернуться домой. Осуждать за это решение никто не будет. Воцарившуюся тишину прервал голос пулеметчика.

– О чем базар командир. Я уже так долго никого не убивал.

Дружный смех разлетелся как осколки гранаты, заставив улыбнуться и самого Владимира.

– Чтобы мы делали без тебя Славка. Сдохли бы, наверное, со скуки. Но смех смехом, а теперь о главном. Одна, даже самая маленькая ошибка со стороны любого из нас, может оказаться роковой. Не расслабляться ни на секунду. Лишний вдох мишень для снайпера. Сейчас всем получить боекомплекты и ждать команды.

Оставшись один, Владимир закурил, задумавшись о том, как им лучше замаскироваться в открытом поле. Со слов командующего вступать в бой группе ни с кем не придется, якобы, куда не плюнь повсюду «федералы». «Он наверно забыл, что в Чечне даже грудные дети со стволами ползают» – усмехнувшись, подумал Владимир.

Тем временем к нему подтягивались его бойцы. Бунтарский голос Славки, словно радиоприемник, снова всполошил тихую и размеренную жизнь штабников.

– Володь, эти ублюдки канцелярские патронов дали как раз, чтобы отстреляться, если «посать» за угол сходить.

Владимир не успел успокоить возмущенных бойцов. Именно в этот момент к крыльцу штаба подъехал «Пазик» и водитель, посигналив, крикнул из кабины.

– По коням братва!

– Всем в автобус, поговорим в воздухе – скомандовал Владимир, забросив, бронежилет и рюкзак в заднюю дверь. Вслед за ними в автобус запрыгнули командующий и его заместитель. Ехали молча. На аэродроме с крутящимися винтами их уже ждал МИ-8. Пока бойцы поднимали на борт снаряжение, генерал отвел Владимира в сторону.

– Ты на меня майор зла не держи. Будь моя воля, я бы тебя туда не послал. На старости лет греха надушу брать, не желаю. Говорю к тому, чтобы ты не думал обо мне как о дерьме.

Владимир молча пожал протянутую генералом руку, после чего, повернувшись, побежал к вертолету. Набрав обороты и образовав под собой пылевое облако «вертушка» плавно поднялась на несколько метров и, накренившись на бок, взяла курс в заданный квадрат. Владимир через маленькое окошко смотрел, как быстротечно уменьшаются фигуры всё ещё стоявших на том же месте провожающих.

– Что-то не так Геннадий Иванович? – спросил заместитель, у командующего, видя как тот, провожает взглядом удаляющуюся на горизонте точку.

Генерал закурил, и, сделав несколько глубоких затяжек, с грустью произнес.

– Понимаешь Коля. Оказывается, десантники еще вчера от села Первомайского переместились в другой район, а их сменили контрактники с комендатуры. Есть у них один миномет, но со снарядами проблема. Когда налакаются, начинают чумиться, палят куда попало. Все скважины по округе пожгли. Сволочи!

Сейчас вся надежда на эту группу. Думаю, майор не подведет, мужик толковый, разберется.

– Так их всего то семь человек – воскликнул подполковник, глядя на своего шефа. – В случае чего они и полчаса не продержатся. Тем более что по нашим расчетам именно в этом направлении боевики попытаются прорваться. Может, вернем их товарищ генерал? Еще не поздно.

– Я бы рад «коллега» – ответил генерал, швырнув на землю недокуренную сигарету. – Но это приказ сверху. А приказы нужно выполнять. Пошли, у нас еще много работы.

Из-за вибрации фюзеляжа и сильного гула разговаривали почти жестами или же просто кричали друг другу в самое ухо. Судя по тому, как часто вертушка стала маневрировать в полете, Владимир понял, что их путешествие подходит к концу. Светящиеся стрелки на его «командирских» показывали час ночи. Подав бойцам, условный сигнал подвинуться ближе к нему, Владимир изложил план их действий.

– Всем быть предельно внимательными. Николай и Серега сразу после высадки полная маскировка и наблюдение за местностью. Леха, – Владимир посмотрел на снайпера, – осторожно с оптикой. Прицел расчехлять по крайней необходимости. Даже при свете луны твои стекляшки видны за километр. В раз мозги вышибут. Егор, Андрюха и я роем ходы сообщения и блиндаж. Слав, от пулемета ни на шаг. И не забудь обложиться камнями. А сейчас каждый должен немного вздремнуть. Вопросы? Нет вопросов. Тогда отбой!

Все зашевелились и, облокотившись, друг на друга закемарили. Откинувшись, на «бронник», Владимир закрыл глаза и стал вспоминать родной дом. За прошедший год он уезжал из него трижды. Последний раз Любаша привезла его из Дагестана, где Владимир после ранения провалялся в госпитале несколько месяцев. Приехав, домой и, не выдержав постоянных слез жены, написал рапорт об увольнении, но на следующий день забрал. Не смог бросить ребят. Погрузившись в сон, Владимир ничего в нем не увидел, словно бродил в потемках. Разбудил его слабый толчок в плечо. Открыв глаза, он увидел пригнувшегося над ним штурмана.

– Командир подлетаем. На все про все у вас ровно минута. Ни пуха, ни пера.

Владимир кивнул и стал будить своих. Свет сигнальной лампы никого врасплох не застал. Оперативно высадившись из «вертушки», группа залегла на промерзшем поле. Звёздное небо было единственным освещение в эту тёмную ночь. Зная, о том, что до рассвета осталось совсем немного времени, все дружно заработали лопатками. Невдалеке слабо мерцали огоньки. Поселок это или место дислокации войск решили выяснить утром, когда будет возможно, без освещения посмотреть карту. Но ждать для этого утра не пришлось. В противоположной стороне начался артобстрел. Снаряды ложились буквально недалеко от расположения их группы. «Без всякого сомнения, палят конкретно по боевикам. Но неужели они так рядом с нами» – подумал Владимир. Работу продолжали уже быстрее, всем хотелось как можно скорее закончить с укрытиями. Перед самым рассветом дело было сделано. Владимир собрал всех в свежевырытой и тесной землянке.

– Молодцы ребята, не подкачали. Тебя Егор дополнительно назначаю коком. Доставай тушенку и по сто грамм фронтовых. А пока вы перекусите мы с Николаем на вахту.

Фатиму в поселке уважают и чтят, кто за советом, а кто и за помощью приходит. Не поворачивается она спиной к бедам односельчан и в трудные моменты всегда протягивает руку помощи. Когда-то и у Фатимы было горе. Ранняя смерть мужа молнией ударила в самое сердце. Оставшись с двумя детьми на руках, без денег, в незнакомом поселке, куда привез ее до кончины муж, она не смогла в одиночку перебороть обрушившееся на нее несчастье и слегла от сердечного приступа. Но мир не без добрых людей. Соседки по очереди дежурили у постели, где лежала Фатима, отпаивали травами, кормили ее детишек, окружив их заботой и вниманием. Вырастив и воспитав двух сыновей, Фатима радовалась посланному ей свыше материнскому счастью. Шло время.