– Я не могу.

– Не можете чего?

– Подписать. Я благодарна вам за помощь, правда, но все, чего мне сейчас хочется, это чтобы меня оставили в покое. Суд, адвокаты, разбирательства… Я этого не выдержу.

Она спрятала лицо в ладони и покачала головой. Мне захотелось дать ей оплеуху, ущипнуть, сделать что угодно, только бы вывести из амебного состояния.

– Наталья, как вы себя чувствуете?

– Без сил, – проговорила она сквозь пальцы.

– Как считаете, вы сейчас в состоянии принимать решения?

– Нет.

– А держать ручку?

– Наверно, да, – подняла голову она.

– Тогда берите и подписывайте!

Я ткнула колпачком ей в грудь. Стержень высунулся наружу. Наталья машинально взяла ручку и посмотрела на меня распахнувшимися глазами.

– Что вы делаете?

– Принимаю решение за вас. Вы же сказали, что не в состоянии этого сделать. Когда силы к вам вернутся, может быть слишком поздно, чтобы бороться. Подписывайте бумаги прямо сейчас, или сдавайтесь окончательно и уезжайте обратно в Сибирь.

– На Урал…

– Хоть на Северный полюс! Только туда вы всегда успеете, а отвоевывать квартиру нужно прямо сейчас.

Наталья посмотрела на меня стеклянными от слез глазами, а потом черкнула роспись на первом листе. Я поспешила перевернуть страницу. Когда все поля для подписей оказались заполнены, встала и пошла к двери. Красноречие растратилось на уговоры, теперь хотелось помолчать. На пороге я столкнулась с Ольгой. Она заметила бумаги у меня в руках и даже шагнула обратно в коридор, чтобы заглянуть в них через мое плечо. Упадническое настроение – худший враг Натальи. Зря она тянула с подписанием. Если бы не моя быстрая реакция, муж и любовница узнали бы о существовании заявлений еще до того, как те попали в суд.

Лилька снова не пришла домой ночевать. На дневном видео она выглядела целой и невредимой, значит, предыдущая ночь прошла без происшествий. Оставалось надеяться, что так будет и впредь. Укладываясь спать, я решила посвятить завтрашний день учебе. Мне и так предстояло объяснить два прогула подряд, не хватало еще вылететь из университета.

Первые пары, семинары у Дронченко, показались самым приятным временем в новом году. Бывший любовник гонял меня по всему пройденному материалу, скорее стремясь наказать за расставание, чем проверить успеваемость. Не тут-то было. Отвечая на его вопросы, я кокетничала и одновременно получала истинное удовольствие от учебы. Мне снова удалось почувствовать себя компетентной. Однокурсники перешептывались, пораженные разнообразием моих знаний о телевидении и бесстрашием, с которым я вступила в полемику с преподавателем. Как же круто излучать уверенность в себе! Кроме успехов в учебе, меня радовала назначенная на вечер встреча. Все утро я предвкушала нашу с Денисом совместную работу над делом. Настроение резко испортилось во время большой перемены.

– Тебя вчера папа нашел? – спросил Дима, обгоняя меня в коридоре.

– Зачем я понадобилась твоему отцу?

– Моему? – рассмеялся он. – Вообще, ты бы ему понравилась, он любит юных дев, но я имел в виду твоего предка.

– В каком смысле?

– Слушай, не хочешь рассказывать – не надо. Только завязывай отвечать вопросом на вопрос.

– Дим, мой папа умер год назад.

– Да, а вчера в универ заявился призрак. Ну ты жжешь! У меня даже волоски на руках дыбом встали, – вытянул он руку. – Вот, смотри.

– Я не шучу. Как выглядел призрак? В смысле мужчина, который назвался моим отцом.

– Невысокий такой, лысый. Из тех, что ремень под пузом застегивают.

– Черт! – вырвалось у меня. – Чего он хотел?

– Сначала спросил, где ты. Я, кстати, сначала так и подумал, что он врет.

– Почему?

– Он в твоей фамилии ударение неправильно поставил. Но когда его Лерка поправила, загнул, типа это ты наврала.

– Что еще говорил?

– Так, ничего особенного. Спрашивал, как ты учишься, часто пропускаешь пары, или нет. Мы, само собой, сказали, что в первый раз.

Долбаный Зуйков, решил взять меня измором. По крайней мере, это доказывает, что кроме Лилькиных слов, у него против меня ничего нет, а фраза, которую он сказал в туалете – всего лишь блеф. Боится, вдруг она передумает давать показания. Пока это единственное, на чем основываются его обвинения. Стоило быть сдержаннее, и ему бы вообще не к чему было прицепиться. Как же я прокололась! Но и следователь хорош – Лилька не любит давления, а тем более запугиваний. После того, как я пригрозила ей соучастием, она залезла ко мне в кровать с диктофоном. Чем настойчивее Зуйков внушает ей страх передо мной, тем больше сомнений зарождается в ее голове. Нужно перетянуть Лильку на свою сторону, вот только когда? Пожалуй, завтра снова прогуляю учебу и дождусь ее появления. Уверена, моя подруга не откажется от утреннего душа даже под страхом смерти.

После занятий я отправилась в бизнес-центр. Денис как раз возвращался из суда. Мы встретились на первом этаже и вместе поднялись в стеклянном лифте. В отличие от Дронченко, он превосходил меня не только по социальному положению, но и по жизненному опыту, поэтому я с особой гордостью отметила, что Денис открыл передо мной дверь в кабинет и пододвинул стул. Проверяя, правильно ли заполнены исковые заявления, он долго молчал. Я наблюдала за тем, как меняется выражение его лица с расслабленного на сосредоточенное, как поджимаются уголки губ, а глаза бегают по строчкам. Когда он, наконец, поднял голову, чтобы отложить первый бланк в сторону, набралась смелости и спросила:

– Денис, если не секрет, почему ты решил заняться делом Натальи?

Во время нашей прошлой встречи адвокат повысил на меня голос и первым перешел на «ты». Если бы я продолжила называть его на «вы», чувствовала бы себя рядом с ним несмышленым ребенком. Нужно верить в собственную значимость, или хотя бы изображать самоуверенность, иначе я не смогу помочь даже себе, не говоря уже о Наталье.

– Не секрет, – его брови приподнялись, а взгляд стал особенно искренним и открытым. – Из-за тебя.

В голову полезли глупые мысли, и я, скорее всего, успела покраснеть, прежде чем он пояснил:

– Ты напоминаешь моего адвоката.

– У адвокатов тоже бывают адвокаты? – рассмеялась я.

– У меня был.

– Для чего он тебе? Разве ты не можешь заниматься своими делами сам?

– Теперь могу, но я же не всегда был адвокатом. В юриспруденцию я попал в статусе подзащитного.

– Так у тебя были проблемы с законом?!

– Тсс, – он приложил палец к губам. – Ты же не хочешь, чтобы от меня сбежали все клиенты?

– Прости.

– Шучу, – улыбнулся и подмигнул он. – Это известный факт.

Зрительные галлюцинации? Нет, на этот раз не показалось. Денис со мной заигрывает!

– Тогда расскажи, пожалуйста.

– Собственно, не о чем рассказывать.

– Поделись историей успеха, – заерзала на стуле я. – Как ты из подзащитного превратился в крутого адвоката?

– Хочешь послушать о преступнике, ставшем на истинный путь? – усмехнулся он.

– Именно!

– Тогда придется тебя разочаровать. Необязательно нарушать закон, чтобы попасть под суд.

– Тебя несправедливо обвинили?

– Почему же, справедливо. За собственную глупость надо отвечать.

– Звучит интригующе.

– Ничего сверхъестественного. Я рано женился, завел ребенка. Работы в родном городе не хватало, зарплаты были мизерные. Жена уговорила переехать в столицу. За это ей спасибо. Да и за все остальное тоже, без нее я бы не стал тем, кто я есть.

– Значит, ты давно и счастливо женат? – я поймала себя на том, что кусаю нижнюю губу.

– Был. В двадцать два года я неожиданно стал свободным человеком. Жена забрала сына и ушла. Перед уходом распродала мебель, обналичила кредитки, за полгода до этого перестала вносить арендную плату.

– Как?!

– Очень просто. Я отдавал ей деньги, а она говорила, что платит за квартиру. В общем, подвела меня под суд.

– И ты ей благодарен?!

– Конечно, за то, что ушла, – улыбнулся он. – Если бы она осталась, я бы всю жизнь проработал водителем городского автобуса, или таксистом. А так, пока шел суд, пересмотрел ценности. Понял, что жить надо ради себя, а не ради кого-то другого. Решил измениться, искоренить в себе легковерность. За примером для подражания далеко ходить не пришлось. Рядом был мой адвокат – циник, достигатор. Тогда я поставил перед собой цель: стать таким же, как он. Отучился на юридическом, устроился на должность помощника. Выполнял обязанности секретаря и курьера. Заодно накачал мышцы, – он согнул правую руку, на рукаве, вокруг напряженного бицепса, проступили складки, – потом отбелил зубы. В общем, стал успешным, как и мечтал.