— О, нет! — рассмеялся Хозяин замка. — У меня есть дела и поважней. А с тобой я еще увижусь. Пока!

И отвесив пинка в зад священнику, хозяин черного замка исчез. Безмерно удивленный священнослужитель поднял взгляд на своего бога.

— Да-а! — протянул задумчиво Гоар. — По-моему кто-то влип в свежее дерьмо!

^{Найдено: Архив Северного монастыря церкви Гоара}

^{Датировано: 1254 от первого восхода солнца (предположительно)}

^{Составитель: Третий Настоятель Церкви Гоара Франц Кров}

^{Ректор Западного филиала Института Магии Клаус Энтор}

Столетние деревья заслоняли небо над головой, и лишь где-то в вышине синел маленький его кусочек. У земли же ветви сплели непроницаемый для солнечных лучей покров, на котором висели кусочки ажурной паутины. Но крепкая рука раздвигает ветви, безжалостно нарушая покой пауков, занятых своим бесконечным творчеством.

— Марис, сюда! — Молодой человек лет двадцати на вид приподнял ветви своей крепкой рукой и оглянулся. Позади, в пяти шагах от него, тяжело дыша, девушка в сером платье прислонилась спиной к смолистому дереву. Грудь ее вздымалась от тяжелого дыхания, простое серое платье измазалось в земле, а не плече висел обрывок паутины, словно какое-то хрупкое украшение. Ее золотистые волосы рассыпались по плечам, тонкие руки бессильно повисли, небесно голубые глаза закрыты — она отдыхает.

— Что с тобой, сестра?

Молодой человек подошел к ней и ласково коснулся плеча.

— Сейчас Морт, — выдохнула девушка, — Я немного отдышусь, и побежим дальше.

— Надеюсь, что они отстали, — произнес Морт, и устало, опустился на землю.

— Значит, мы можем немного отдышаться!

Марис присела на землю рядом с братом.

— Ничего, — Морт аккуратно снял клок путины с золотистых волос сестры, — еще пару часов и мы доберемся до замка.

— А что дальше?

— Дальше? — Морт пригладил свои взлохмаченные черные волосы. — Ну мы попросимся к ним. Скажем правду — что у тебя дар колдуньи и жители деревни выгнали нас. Все-таки это замок колдунов, наверно тебя там примут.

— А как же ты?

— Ну, я попрошусь в слуги, ведь у меня то дара нет! — Морт улыбнулся. — Все будет хорошо!

Молодой человек поднялся на ноги и отряхнул колени.

— Уже пора? — жалобно спросила Марис.

— Пойдем, — Морт помог сестре подняться, — а то они нас догонят.

И они снова нырнули в сплетение ветвей. Морт шел, впереди приподнимая ветви и раздвигая молодую поросль, а Марис следовала за ним, стараясь не касаться паутины. Летний лес был наполнен густым ароматом хвои и смолы, редкие лучики солнца, добравшиеся до корней, искрились в нежных капельках росы. Но брат и сестра не обращали на это никакого внимания — самое главное сейчас — уйти от погони. Скоро лес стал не таким густым, и тогда беглецы ускорили шаг. Впереди появился широкий просвет. Солнечные лучи, словно копья, били сквозь зеленые кроны.

— Это дорога к замку! — воскликнул Морт. — Бежим!

Он схватил сестру за руку, и они бросились вперед, не обращая внимания на ветви, хлеставшие их по лицу и кустарник, царапающий ноги. Они выбежали на узкую утоптанную дорогу и упали на колени тяжело дыша.

— Куда нам сейчас Марис? — спросил Морт, переведя дыхание. — Я совсем не знаю этих мест.

— Кажется налево, я чувствую там магию. Тут недалеко, прямо за поворотом, — ответила Марис, привычным жестом поправляя волосы.

— Отлично! — устало сказал Морт. Он встал на одно колено и приложил ухо к земле.

— Ты что? — Марис поднялась на ноги и принялась отряхивать платье.

— Я слышу конский топот. Наверно они догадались, куда мы идем, и реши нас перехватить, — Морт вскочил на ноги, — быстрее!

Он подхватил Марис под руку и прямо-таки поволок ее за поворот.

Пыль, потревоженная их торопливыми шагами, поднималась над дорогой и тяжелым облаком расползалась по обочинам.

— Хорошо, что лето! — выдохнул Морт. — Осенью здесь была бы такая грязь, что ни конному, ни пешему не пройти!

Они добежали до поворота, и Марис радостно вскрикнула — словно по волшебству лес расступился, обнажая черные каменные стены, посреди которых находились ворота. Марис остановилась и стала отряхиваться.

— Ты что? — воскликнул Морт. — Пойдем быстрее!

— Негоже появляться перед хозяевами в таком виде — ответила Марис, стараясь отряхнуть свое невзрачное серое платье от бурой пыли. Морт посмотрел на ворота. Это были настоящие, добротные ворота из крепкого черного дерева, окованные блестящим железом и отполированные так, что казались дверьми в гостиную какого-нибудь лорда. Наконец Морт не выдержал и сказал:

— Пойдем Марис!

Он взял сестру за руку, и они подошли к воротам вплотную. Кругом царила мертвая тишина, только где-то вдалеке слышались крики встревоженных птиц.

— Мне страшно, Морт, — прошептала девушка, прижимаясь к брату, — ты помнишь, что рассказывали об этом замке у нас в деревне?

— Я помню, Марис, — но у нас нет другого выхода! — ответил тихо Морт.

И размахнувшись, он изо всех сил двинул кулаком по темному дереву ворот.

Ничего не произошло. Тишина по-прежнему окутывала все вокруг плотным покрывалом. Солнечные лучи, словно копья, пронзали пыль, высвечивая вечный танец неугомонных пылинок. Марис огляделась по сторонам, надеясь увидеть охрану замка.

— Морт! — вскрикнула она.

Молодой человек обернулся на крик — из-за поворота появились четверо всадников. Они не особо торопились, ехали шагом. Все они были одеты в тряпье и тряслись на обычных деревенских клячах, но предводитель их выглядел по иному. Хорошая лошадь, покрытая ярким покрывалом синего цвета, доспехи, кое-где помятые, но еще вполне годные. Шлем был открытым, и было видно лицо человека немолодого с черной короткой бородой. Увидев беглецов, он выхватил из ножен меч, указал им на брата и сестру, и пустился вскачь.

— Они привлекли на свою сторону воителя! — воскликнул Морт. — Сестра, попробуй задержать их.

И он забарабанил в ворота замка руками и ногами. Марис зажмурилась и, вскрикнув, рывком выбросила вперед руку. Перед ней появилось облако пыли, немного постояв, оно устремилось к всадникам, увеличиваясь в размерах. Секунду, спустя, всадники были укутаны огромным пылевым облаком. Ничего, не видя, непрерывно чихая, они натыкались друг на друга и, в конце концов, были вынуждены остановиться.

Марис устало прислонилась к воротам. Морт перестал стучать — он в кровь разбил руки. Отчаянье пробралось в душу Морта, он не представлял что делать, если ворота замка не откроются.

— Кто это здесь забавляется? — раздался не громкий голос.

Брат и сестра одновременно повернулись к говорящему. Рядом стоял беловолосый и зеленоглазый мужчина с палкой в руке. Пока Морт и Марис пялились на незнакомца неизвестно откуда взявшегося, всадники выбрались из пылевой завесы и с криками устремились к беглецам.

Мужчина кинул на них удивленный взгляд и сказал:

— Это за вами? — Морт молча кивнул. Тогда незнакомец легонько толкнул ворота, и в них распахнулась маленькая дверца — как раз чтобы прошел один человек.

— Прошу!

Морт и Марис не заставили его долго ждать, и нырнули в возникшую ниоткуда дверь. Их спаситель шагнул следом, но обернулся и посмотрел на преследователей. Воитель, видя, что добыча уходит, погрозил зеленоглазому мужчине кулаком в латной перчатке.

Тот усмехнулся и, сделав в ответ неприличный жест рукой, закрыл за собой дверцу.

Пройдя ворота, брат и сестра очутились на небольшой площади. Площадь была выложена небольшими камнями, а по краям ее стояли каменными двух этажные дома. Дома соединялись друг с другом арками и висячими мостиками. Кроме того, все дома были прямо таки увиты узенькими лестницами. Было тихо и безлюдно. Словно никого в этом замке не волновал шум за воротами и гневные крики распаленных погоней преследователей.