^{Найдено: Развалины города Роз}

^{Датировано: 1250 от первого восхода солнца}

^{Составитель: Предположительно песнопевец Эдд}

^{Ректор Западного филиала Института Магии Клаус Энтор}

Багровое солнце, уходя за горизонт, окрасило небо в цвет подсыхающей крови. Небо потемнело — словно нахмурилось. Заросшая сорной травой дорога извивалась под ногами путника, словно раненая змея. Справа и слева от дороги стоял темный хвойный лес, которому краски заката придавали зловещий вид. Одинокий путник, закутанный в темный плащ, шел по этой давно нехоженой дороге, опираясь на свой деревянный посох. Широкополая шляпа, увенчанная по краям железными шариками, скрывала его лицо. Он шел медленно, не торопясь, как человек уверенный в себе и в своем пути.

Так, не торопясь, и напевая тихонько себе под нос песню без слов, путник вышел на старую, пыльную дорогу, по которой никто не ходил уже наверно лет сто. Но она не заросла травой, эта дорога — даже не дорога, а прямая тропа уходящая в сумерки. Она ждала, ждала того, кто по прошествию многих лет снова ступит на нее. Она была к этому готова.

Путник решительно шагнул на эту тропу, словно преодолевая барьер, и ускорил шаг. Но идти ему пришлось не долго — скоро он вышел к воротам огромного замка, который притаился в вечерних сумерках, словно спящий дракон. Стены замка из черного камня тянулись к верхушкам деревьев. Они были основательно потрепаны временем и ветрами. Но ворота стояли непоколебимо — черное, блестящее дерево, словно врезанное в камень, не заметило течения времен, и выглядело так, словно минуту назад вышло из рук умелого плотника.

Путник подошел поближе к воротам замка, внимательно осматривая их — словно что-то искал. Стояла мертвая тишина — даже птиц не было слышно в этой части леса. Замок молчал. Он был пуст. Путник, изучив створки, отступил назад и задумался. Постояв немного в этой звенящей тишине он, видимо, пришел к какому то решению и быстрым жестом распахнул плащ, одновременно вскидывая руки к багровому небу. Тотчас тишину разорвал грохот, с неба упала молния, острием своим, как тараном ударив в ворота. Дерево загудело от удара, но выдержало натиск. Ворота не шелохнулись — лишь блестящая, словно лакированная поверхность створок слегка помутнела. Путник снова шагнул вперед, осматривая невредимые врата замка. Постояв немного около недоступного входа, он отошел подальше и, приподняв посох, с силой ударил им в пыльную землю. В точке удара родилась искра и побежала по земле, превращаясь на ходу в огненную изломанную линию. Достигнув ворот, она взбежала вверх по едва заметной щели, где сходились створки, и лопнула огненным фейерверком. Ворота застонали, словно живые и распахнулись, скрипя створками на разные голоса. Черный провал входа, призывно глянул своим пустым взглядом на одинокую фигуру путника.

Тогда он поднял голову к небу, сорвал с головы свою нелепую шляпу и громко рассмеялся, подставляя лицо обычного человека вечернему ветерку.

В столице северного края стали ходить странные слухи. Поговаривали, что Черный Замок — гнездо проклятых колдунов, снова ожил. «Нет, нет — сам я, конечно, не видел — то и дело шептали друг другу жители столицы — но вчера мой кум разговаривал с торговцами, что ходили северными тропами. Так они то и видели в замке свет и слышали странные звуки».

Через неделю слухи достигли ушей Правителя Северного Края — молодого горячего южанина Самрата. Не долго думая, он созвал совет и потребовал от подчиненных найти и наказать распространителя слухов.

В зале, где стоял небольшой трон из красного дерева — символ власти дарованной королем, сидели советники правителя. Сам Самрат нервно расхаживал по белым мраморным плитам.

— Я, конечно, не верю в эти сказки о Черном Замке, у нас на юге ими пугают лишь детей. Неужели мои советники дети? — Самрат остановился и недовольно посмотрел на советников. Те опустили глаза, словно прячась от гневного взора.

— Тем не менее, — продолжил правитель, — эти слухи вызывают в народе волнения. Народ и так недоволен налогами и моей стражей — теперь еще и это. Необходимо развеять слухи.

Самый старый из советников встал, поглаживая рукой седую бороду.

— Господин правитель, Черный Замок — реален. В молодости я сам бывал около него. Уже почти сто лет замок дремлет, после того, как был повержен последний из семьи замка. Но неделю назад наши осведомители донесли, что в замке появились признаки жизни — свет, дым.

Молодой правитель покраснел от гнева и ткнул пальцем в старика:

— Ну что ж, — прорычал он, — вот ты и отправишься туда за подробностями. Возьми с собой моего сотника Твора и отправляйся!

Советник молча поклонился, поднялся и направился к двери. Вдогонку ему донеслось:

— Возьми еще с собой священника церкви Гоара, на всякий случай!

Советник обернулся, поклонился еще раз и вышел, аккуратно прикрыв за собой дубовую дверь.

Темная фигура скользила по коридорам Черного Замка — захватчик искал источник силы, что пронизывала эти древние камни. Незваный гость заходил в пустые залы и кладовые, находил секретные двери и забытые ходы, ведущие в бездны. Долго бродил он по давно опустевшим коридорам, и лишь эхо его шагов было ему верным спутником.

Наконец он нашел то, что искал. В эту большую комнату, что располагалась у самого основания замка, вел один единственный ход, наполовину залитый водой. Сама комната, даже скорее зала, была насквозь пропитана той силой, что влекла сюда незваного гостя. Посреди комнаты, на угольно — черном камне стоял источник всей нынешней силы Черного Замка — хрустальный шар, переливающийся всеми оттенками зеленого. Незваный гость рванулся к нему, остановился на полпути и замер, упиваясь той силой, что исходила от зеленого шара.

Твор, сотник столичной стражи, изумленно взирал на ворота замка, что притаился среди леса.

— Советник, это и есть наша цель? — спросил он, стараясь не замечать гула в натруженных ногах.

Ответил ему толстый, человечек, что сидя растирал уставшие ноги:

— Да это — проклятый Черный замок! Гнездо Черных чародеев, — он плюнул на землю и встал, отряхивая мантию священника Церкви Гоара Справедливого.

— Именно здесь, в неравном бою наш Справдливый Гоар и одолел эту нечисть, — продолжил священник, поправляя длинный деревянный меч, что висел на его поясе. «Прямо как толстый мальчишка, начитавшийся древних сказаний» — подумал про себя Твор, теребя свою рыжую бороду, которая за время путешествия превратилась из аккуратного украшения в нелепый пучок волос. Поправив холщовую сумку на плече, он стал молча ждать, пока остальные скажут свое слово.

Советник молчал, рассматривая ворота. На первый взгляд не заперто, но часто ворота в магический замок не нуждаются в засовах. Советник помнил об этом. Подойдя к самым воротам и опершись на свой толстый деревянный посох, он крикнул:

— Именем короля Южных и Северных земель, Снорта самодержца — отворите!

Ответом ему послужило молчание замка. Черные бойницы словно щерились в беззубой усмешке над наивным стариком. Усмехнувшись, советник быстро пробормотал что-то, опасливо косясь на священника, и взмахнул рукой. На сей раз, ответ пришел немедленно — клинок молнии ударил в советника своим огненным жалом, но тот ловко увернулся.

С громовым грохотом ворота распахнулись и два черных вихря рванулись к оцепеневшим путникам. Твор выхватил свой меч, но священник опередил его. Бормоча проклятья, он вступил в схватку с вихрем, неуклюже размахивая своим странным деревянным мечом.

Твор бросился на помощь советнику, отражавшему натиск второго вихря.