- Я через часик подъеду, Владимир Захарович.

Нельзя ли, чтобы опять Шура меня сопровождала?

- Я думал, вы уже отчет пишете.

- Нет еще.

- Что-нибудь новенькое откопали?

- Ничего новенького, все старенькое.

- Ну, ну, Порецкая вас встретит у проходной.

Вот это любезность. Надо так понимать, что нечего мне лишний раз к нему вваливаться. Он, дескать, занятой человек.

Шурочка ждала меня на скамеечке около основного здания. Нынче на ней джинсы и светлая блузка, соблазнительно не застегнутая на верхние пуговицы.

Шуре понравился мой напудренный вид.

- Погуляли вчера? У нас, кто ни приедет, обязательно гуляет первые дни. И вы такой же.

- Я, Шура, с лесенки упал в темноте.

- С какой же это лесенки?

- Так я ведь лунатик. А ночью слышу вроде крики: "Пожар, пожар!" Я бегом на чердак, чтобы тушить. Мало ли, может, там дети или домашние животные, спасать ведь надо. Когда по ступенькам-то скатился, только и проснулся. Лунные ночи для меня пытка.

Шура слегка зевнула, прикрыв алый ротик белой ладошкой.

- Виктор Андреевич, не стыдно вам такую чепуху выдумывать? Я же не маленькая.

- У вас, наверное, есть жених, Шура?

Этот вопрос она оставила без ответа, поднялась и пошла к входу. Джинсы фирмы "Ли".

- А куда мы идем? - спросил я.

- Да, куда?

- К Давыдюку, - сказал я, - и только к нему.

Еы его знаете?

- Я всех знаю в нашем отделе.

Опять - холл, лифт, пустынный длинный коридор, третий эта;ч. Как-то они все раскиданы по разным этажам, для конспирации, что ли?

Давыдюк Викентий Гаврилович - в списке номер три - багроволикий грузный мужчина, со стекающими по коже к шее склеротическими трещинками, лысый, потный, одышливый. Такому взять больничный- раз плюнуть. Узнав, кто я, неприязненно хмыкнул и велел подождать в коридоре, пока он освободится. Занят Давыдюк был тем, что с глубокомысленным видом стоял у вакуумного насоса и стряхивал на пего пепел от сигареты. Ничего не поделаешь, вышли мы с Шурой в коридор и сели на два стульчика под табличкой "Не курить".

- А я закурю, - сказал я. - Урна ведь вот она.

- Курите. Здесь все курят... Ух, не люблю я этого Давыдюка!

- Почему, Шурочка?

- Не называйте меня Шурочкой, пожалуйста...

Не люблю, и все. Он противный. Строит вечно из себя неизвестно кого. Недаром от него жена сбежала.

- Так и сбежала?

- Сбежала с одним приезжим вроде вас. Это он такой паровоз, а она очень красивая и обходительная.

Молодая. Это его вторая жена, а первую он уморил, - Как это?

Шура поморщилась:

- Как, как. Как жен умаривают. Пыхтел, пыхтел, ныл, ныл, а потом взял и уморил.

- Газом, что ли? - ужаснулся я.

- Вы все подсмеиваетесь, Виктор Андреевич, ну и ладно. Я почему-то на вас не сержусь. Странно, да?

Вчера вы мне казались тоже очень противным, а сегодня- ничего. Между прочим, все ваши московские шпильки не достигают цели, если иметь в виду меня.

- Какие шпильки, Шурочка?

- А такие, что вы считаете меня глупенькой. Многие так считали, да ошиблись. Нельзя судить только по возрасту. Я такое понимаю, чего вы, может, не понимаете... Вот я все. например, поняла, зачем вы приехали.

- Зачем?

- Вы решили, что наш отдел, или группа Капитанова, посылает в Москву бракованные узлы. И хотите это доказать. Так?

Я с уважением кивнул:

- Шура, не буду скрывать, я приехал именно за этим. Но доказать очень трудно, почти невозможно.

Такая закавыка. Нужна специальная экспертиза, а для того чтобы она была проделана, нужен весомый повод. У нас пока подозрения. Больше ничего.

Шура помолчала и сказала тихо, как говорят о самом секретном, большом, невозможном:

- Как вам не совестно, Виктор Андреевич! Вы подозреваете в жульничестве самых честнейших людей.

И я ответил так же тихо, глядя в ее ясные обреченные глаза, в эти безгрешные зеркала:

- Я не подозреваю, я уверен Ты, Шура, не представляешь, какие чудеса случаются в мире. Он не так еще хорош, как хочется. В нем идут войны и голодают дети, любимые предают любимых, а честнейшие прячут в карманах потные, ворованные пятаки. Это бывает.

Она побледнела, взлетели ее руки, упали на колени, и светлое лицо на миг осунулось, подурнело. В нем проступил облик той женщины, которая когда-нибудь ляжет в гроб.

- Вам, наверное, очень тяжело жить, - вздохнула она, упираясь взглядом в пол.

- Мне хорошо жить! - ответил я.

Зряшный разговор, пустой, никчемный. Что это на меня накатило. Из той дали, куда мы неожиданно шагнули, трудно было возвращаться в казенный коридор...

Со стороны лифта показался худенький мальчик.

Это был я. Впервые я увидел себя так отчетливо. На ногах прохудившиеся сандалии, в руке - прутик.

Прыщики на лбу Это старость моя мелькнула Да, да, я понял Галлюцинации, связанные с детством, - верный признак.

Наступит время, когда я напрочь забуду середину жизни, и расцветет, как наяву, сад далекого прошлого, милые образы вернутся из Леты. Я их всех обниму, моих дорогих родителей, мальчишек, усну в детской кроватке, переживу заново незлые обиды и посмеюсь прежним невинным смехом Но не сейчас же, не здесь.

Сощурил глаза, и мальчик с прутиком растворился, исчез в стене.

- Ладно, - сказал я. - Не принимай мои слова всерьез, Шура.

Что бы мы еще наговорили в чудную эту минуту друг другу- неизвестно; появился освободившийся от стряхивания пепла Давыдюк.

Подходя, он строго глядел на свои ручные часы.

- В вашем распоряжении десять минут, товарищ.

- Уложусь, - заверил я - Шура, прогуляйся покамест.

Девушка безропотно подчинилась. Джинсы в обтяжку на выпуклых бедрах, раскачивающаяся походка- ох, помучит кого-то мой новый приятель.

Давыдюк взгромоздился на Шурочкин стульчик - хрустнул деревянный.

- Слушаю вас, товарищ.

- Это я вас слушаю, Викентий Гаврилович. Специально прибыл послушать. Вы нашего коллегу Мальцева шибко обидели, он теперь ехать отказывается сюда. И тем не менее утверждает, что именно вы гоните брак. Лично.

- Чего? - одышка, отпустившая было Давыдюка, возникла снова свистящим хрипом. Неприятно, когда человек неподвижно сидит, а дышит со свистом.

- Того самого, Викентий Гаврилович, напугали вы Мальцева Он теперь со страху и городит напраслину. Я-то ему сразу не поверил, а уж когда вас увидел, как вы работаете и ни одной свободной минутки не имеете, совсем убедился в обратном. Узел ваш, конечно, с брачком Но, думаю, вы тут ни при чем По лицу по вашему видно. По честной улыбке.