Вадим усмехнулся: уважают на Руси творцов. Только за какие заслуги? Ни ума народу не прибавили, ни совести.

– Вы как та женушка душегуба, – сказал он, – что не желает знать, на какие доходы жирует. А ну как придется отказываться!..

– “Бойся данайцев”, да? Уж я ль не боюсь!

– Оттого и похудал так? Смотри, старичок, не надорвись.

– А вот ты все молодеешь, – позавидовал Калуф. – Словно тот чудик в Белой Руси, коего супружница отравила невесть чем, – так он с той поры крепчает год от года, а спать прекратил вовсе. Кто бы меня так траванул?

– Что ли, вычитал где? – заинтересовался Вадим. – Не скажу, что один в один, однако сходство имеется.

– Еще говорят, температура у него упала градуса на три.

– Здесь мы разошлись: я-то прогреваюсь до кончиков пальцев, судя по реакции некоторых дам.

– “Для дам и не дам, – негромко напел Калуф, – совет хороший дам: нигде и никого не подпускайте к телесам”.

– Тоже, совет!.. Уж лучше ошибиться разок-другой. В жизни не так много радостей, зачем лишать себя едва не главной?

– Ничего нет выше творчества! – возглавил наставник. – Что уводит в сторону, надо отринуть.

– А, собственно, что уводит? – осведомился Вадим. – У правильно устроенного человека “все дороги ведут”.

– “Мир станет счастлив только тогда, когда у каждого человека будет душа художника”, – со вкусом процитировал Калуф. – Кто сказал?

– Роден, – ответил Вадим, – Огюст. Это и есть ваша цель?

– А чем плоха?

– Творец, как высшая стадия человека!.. Думаешь, этим исчерпываются достоинства сапиенса?

– Был бы дар, остальное приложится, – заверил хозяин. – А одаривать должен Великий Дух и не абы кого, но достойных.

– Ну-ка, ну-ка… Это кого же? Выкладывай, чего вы тут без меня наворочали!

Понукаемый Вадимом, хозяин не без гордости поведал, сколь много преуспели они в построении нового братства, разросшегося уже настолько, что вполне могло именоваться даже не сектой или монастырем, но церковью – “божьим домом”. Правда сам Калуф до сих пор скромно звался аббатом, но в подчинении у него оказались кардиналы да епископы, не считая нескольких орденских генералов и одного великого магистра, ведающего охраной, – так что впору было вспомнить о равном значении слов “аббат” и “папа”: отец. А заодно о смысле других терминов, принятых в католицизме: “епископ” значило надзиратель; “кардинал” – главный (из надзирателей, видимо); “архи” – старший. Кстати сказать, монахи одного из подчиненных Калуфу орденов провозгласили себя доминиканес, “псами господними”, и учредили церковные Суды под председательством епископов. Другой орден больше смахивал на тайное общество либо секретную службу, хотя именовался не Обществом Иисуса, а Школой Основателя. Третий орден составили воображенцы.

– Правда, они настоль отклонились от Русла (“От линии партии”, – мурлыкнул Вадим.), что уже граничат с ересью, – огорченно заметил Калуф. – Самостоятельные не в меру – того и гляди уйдут в раскол!

Из дальнейшего выяснилось, что кардиналы заведовали направлениями в Творчестве (литература, музыка, изображение, постановка), за видами помельче присматривали епископы. Одним из них, кстати, стал Беленький, а вот в литературные кардиналы угодил знаменитый Калужцев, действительно замечательный творец, в недавнем прошлом светило союзного масштаба и до сих пор полный благих намерений. Прочую братию составили иереи, возведенные в сан, как и положено, через священство (епископское рукоположение), и таким способом наделенные, якобы, особой благодатью Великого Духа, делающей их посредниками между ним и людьми.

– А как же! – убежденно подтвердил Калуф. – Недаром говорят: “божья искра” или “божий дар”? Вот мы и одаряем достойных.

– Приняли, значит, на себя божественные функции? – хмыкнул Вадим. – Упорядочили, вывели критерии, поставили на поток. Даже из талантов устроили кормушку!

Впрочем, устроено все было по уму – если допустить, что творчество и впрямь нужно организовывать. Все-таки не зря Калуф столько подвизался в функционерах и за образец принял структуру, простоявшую не одну тысячу лет, выверенную и обтесанную временем. А идейному партийцу обернуться истовым верующим не так и сложно. Даже для Вадима здесь отыскалась бы подходящая нишка, ибо убежденных бирюков или особо капризных определяли в отшельники, заселяя пустующие дома неподалеку от монастыря.

– Как же вас теперь величать? – спросил Вадим. – Создателями?

– Почему? – удивился Калуф.

– А чего мелочиться?

– Лучше уж противленцами.

– Протестантами, что ли?

– Ну зачем?

– А зачем противленцами?

– Надо ж как-то обособиться от Студии? Вот туда слили самые подонки!

– А у вас, стало быть, сливки?

– Можешь насмешничать сколь угодно, но среди нас действительно нет бесталанных. У кого больше, у кого меньше, однако в каждом что-то брезжит. А когда такая масса единомышленников смыкается в организм, это дает новое качество. Ты еще не понял силы единства, не узнал на своей шкуре – в отличие от меня, поварившегося в прежних котлах.

– Шкуры у нас разные, – буркнул Вадим, однако аббат пренебрег.

– Вначале мы не понимали это, – продолжал он, – Когда собирается столько творцов, их сознания слепляются в облако, глубиной и мощью превосходящее любого одиночку, и формируют некий обобщенный образ, который мы окрестили Великим Духом. Это как бы наш суммарный творческий банк, и только мы властны распоряжаться его созидательной силой. Возжелаем – одарим соискателя потенцией. А нет – извините.

– Лептонная теория богов? – задумчиво почесав нос, спросил Вадим. – Слепили Творца по своему подобию, а теперь его благодатью наделяете прочих, невзирая на морды? Надо ж, как удобно! Только не лепи мне горбатого, родной. Скидывались-то все, а на общаке сидят одни паханы.

– Переведи, – нахмурясь, потребовал Калуф.

Впрочем, “по фене ботал” он лучше Вадима – просто выигрывал время, чтоб придумать ответ.

– Уже и ты оцениваешь других? – спросил Вадим. – Мало того – судишь. Дорвался, да? Неистребим институт рецензенства!

– Все-таки я разбираюсь в этом лучше многих, – сдержанно возразил аббат. – Кому-то ж надо оценивать?

– На фига – не дают покоя лавры “молодогвардейцев”?

– А как еще “раздать сестрам по серьгам”?

– Уйдите – все. Без вас разберутся, кто чего стоит. Люди рассудят, и – время.

– Ты наивен, Вадичек! Людям нужна жвачка.

– Им пригодится все, кроме директив, – даже твои советы. Но ведь ты претендуешь на большее? Хочешь решать за них, поднимать, воспитывать. Так и без тебя есть кому – вспомни Студию.

– Но ведь там бездари!

– Мне омерзителен снобизм, – сказал Вадим. – Не потому, что обидно, – бог с ним, переваривали не такое. Но зачем человеку так уж стараться смешивать ближних с грязью, если он и впрямь в себе уверен?

Сбоку открылась потайная дверца, и в кабинет проникла Кэт, уже без макияжа, свежевымытая, в халатике и босиком. Молча пристроилась на стулике позади Калуфа и принялась массировать ему затылок, как некогда учил Вадим. Несмотря на полноту и проступившие, словно на пожухлом яблоке, морщины, женщина еще не растеряла привлекательности и своим видом – аппетитным, домашним, – сразу добавила комнате уюта. Она походила на заслуженный диванчик, скрипучий, зато надежный, который рачительный хозяин не променяет на модерновую кушетку. Рассеянно улыбаясь, аббат блаженствовал, все-таки дождавшись от Вадима услуги, хотя и через посредство.

– По примеру ненцев могу предложить тебе самое дорогое, – объявил Калуф негромко. – Но ведь ты опять со своим самоваром? Свято место не пустует.

– Как и у тебя. Семейный подряд, да?

– А кто виноват? – спросила Кэт. – Не сбеги ты тогда, кто знает, как распределились бы места! Думаешь, нам легко это далось?

– Говорят, “неважно, какие дороги мы выбираем”, – сказал Вадим. – Милая, ты ж всегда разрывалась между симпатией и службой. Слава богу, наконец удалось это совместить.