– Кто плак… плакал?

Вадим уставился на нее так, будто пытался заглянуть под инфракрасные очки. Не глядя на него, Кира покрутила возле виска пальцем: мол, сам разбирайся со своим бредом.

Хрипя и цепляясь за стену, Вадим стал подниматься. Проклятое тело едва слушалось, будто ко всем бедам ему перешибли хребет. Он весил сейчас впятеро против обычного и вставал словно бы с полутонной на плечах. (“Первый раз, что ли, – давай!..”) От боли Вадим старался отстраниться , насколько возможно. Однако в висках пульсировало с такой силой, будто колотили в там-там.

– Чем-то помочь? – поинтересовалась Кира. – Ты не стесняйся, инвалид!

– Запаску не прихватила? – проворчал Вадим. – Мне бы ноги поменять.

В нынешнем состоянии он не чувствовал ни удивления, ни благодарности, что девушка все же пришла за ним, не убоявшись кошмара здешних ночей (не говоря о крысах), и не бросила сразу, хотя Вадим казался мертвым. А заодно он не испытывал настоящего горя – пока. Будет еще время навыться, укрывшись от всех, разбить кулаки о стену… даже голову. Но не сейчас – позже, позже… До утра еще далеко.

По стеночке Вадим засеменил к трупу, вжимаясь в камень при особенно сильных наплывах головокружения. Что ж это такое, господи! – сердился он. Это не мое тело – мое б не стало так подводить… меня подменили!

– Может, тебе принести эту голову? – заботливо предложила девушка. – Зачем так напрягаться?

– Оставь, ради Христа, – буркнул Вадим брюзгливо и кивнул вдоль тоннеля: – Вон еще крыса!

Крутанув лучеметом, Кира всадила в мелькнувшую тварь скупую молнию, уложив рядом с товарками. Тут же проверила оставшийся заряд.

– На пяток плюх еще хватит, – сообщила она. – А что потом?

Вадим чуть не ляпнул: “Суп с котом”, – благо в тему. Но смолчал, дошлепал-таки до покойника, осмотрел с пристрастием. Судя по массивам мышц и могучему костяку, это и вправду был серк, только не тот, не Юлькин. В груди и боках зияли развороченные раны, ноги обожжены, правая кисть отсечена напрочь. Черты мертвого лица резки, грубы, зрелы. Этот самец заматерел давно и приручению вряд ли бы поддался – во всяком случае, такому.

– Это Мститель, – сообщил Вадим. – Только в человечьей своей фазе, вернувшись в нее ввиду безвременной кончины.

– Да? – насмешливо откликнулась Кира. – А по-моему, вы набросились на первого, кто подвернулся. И уж этого разделали под орех, лишь бы не связываться с тем.

– Да? – передразнил Вадим. – А что, интересно, скажешь на это?

Чтоб не наклоняться, он бухнулся на колени и вытащил из-под изувеченного тела нечто тяжелое, шерстистое, когтистое – радуясь, что берет кошмарный останок не в голые руки. Сказал:

– Недурной сувенир, а? Хотя бы это он нам оставил, а то б не обрехались. Но почему голова не сохранила прежний вид – выходит, сначала его убили?

В общем, кое-что прояснилось. Совместными усилиями они заломали-таки чудище, а затем серк, единственный более или менее уцелевший, отсек Мстителю голову (сам додумался?), подобрал Юльку и убрался, посчитав Вадима покойником либо оставив на попечение Киры.

Неизвестно, что стало с девочкой – и, бог мой, я даже боюсь это выяснять! Что за полоса такая? Сплошные потери!..

– Надо уматывать отсюда, – деловито сказала Кира. – Сам доковыляешь или придется тащить?

Похоже, такая перспектива ее не слишком пугала.

– Или катить, – буркнул Вадим. – Или кантовать. Щас!.. Как-нибудь доплюхаю.

Он вправду ощущал себя скорее живым, не то что десяток минут назад. Если его и убили здесь, то, как говорится, не до смерти, – значит, к утру оклемается. Вот Мстителю повезло меньше.

– Все-таки прихвати его голову, – со вздохом попросил Вадим, зная, что сам на это вряд ли решится. – К утру здесь не останется даже костей.

Еще придерживаясь за стену, он подошел к девушке, рывком взвалил плазмомет на плечо, на второе повесил батарею и шатко затопал по тоннелю, кивками направляя Киру перед собой. Она и впрямь не побрезговала вздернуть отрубленную башку за торчащие космы, и теперь несла ее, помахивая словно мячом в авоське. Ни фига себе, трофеи! – думал Вадим, с опаской поглядывая то на человечью голову в ее руках, то на звериную лапу, которую тащил сам, гадливо отставив от себя. У норманнов, что ли, научились? А теперь поди докажи, что оба обрубка принадлежат одному!..

Качаясь, он упрямо переставлял ноги и больше злился не на забытую слабость, налившую тело тяжестью, а на пот – обжигающий глаза, стекающий под скафандром множеством щекотных ручейков. При этом Вадима еще и знобило – куда девалась его хваленая термостойкость!..

Крысы больше не досаждали, получив доступ к вожделенным останкам, а может, убоявшись бледного света, пробивавшегося в тоннель. Вообще никто не встретился им на пути, да и кому придет в голову шастать по таким местам? И рядом с “вороном” никого не застали. Вокруг было столь же тихо и еще более пустынно, ибо вторая вертушка исчезла – вместе с пассажирами.

С облегчением Вадим запихнул страшную лапищу поглубже в шкаф, подождал, пока туда уляжется голова Мстителя, затем опустился в кресло и наконец позволил себе поддаться слабости, снова накатывавшей на него морским валом. Вадим не умирал – наоборот. Однако процесс воскрешения был тоже мучителен. “Ох и трудная эта работа” – регенировать!.. Но лучше, когда это занимает часы, а не месяцы, как у других.

– А что теперь? – спросила Кира. – “Мы убили комара”.

– Да уж, комарик был не хилый, – промямлил Вадим сквозь подступающую истому. Затылок уже не так болел, зато все сильнее ныли виски, будто пресловутый свинец растекался по всему черепу.

– Не стоило в это втягивать Юльку, – сказал он, словно очнувшись. – Черт меня дернул!

И дрему словно ветром сдуло. Правда, сил не прибавилось.

– Все-таки Мстителя вы заломали, – осторожно напомнила Кира.

– Ну да – одного. А сколько осталось?

– Такой опыт дорого стоит.

– Только применять его некому. Предлагаешь выйти на охоту в одиночку?

– Может, девочка не так плоха? – предположила Кира. – Чего ты выдумал!.. Первый раз, что ли, она сбегает?

– Он наступил на нее, представляешь? Сколько может весить этот урод в фазе Мстителя, если даже серки тянут на два центнера? Уж никак не меньше полутонны. А его лапищи ты видала? Это все равно что попасть под колесник с шипастыми шинами. Много ли такой крохе надо? А главное, я больше не чувствую ее! Нити провисли… Если она жива, то вне досягаемости. А если и появится здесь, то не в ближайшие дни.

– Можно ведь повторить процедуру? – заметила девушка, – Организуешь новый триумвират.

– Например, с тобой и Алексом – да? – сардонически хмыкнул Вадим. – Милая, это все-таки ближний круг! Пробовала ты “организовать” новую семью? Где я найду вторую Юльку и второго серка, еще не заматеревшего в безнадежное зверье? Мне повезло, понимаешь, – невероятно!

– Пожалуйста, не кричи, – поморщась, сказала Кира.

– Разве я… Прости, я не на тебя злюсь – на судьбу. Теперь я понимаю: это была отчаянная попытка удержаться на краю, породив в губернии магию. И дался нам этот Мститель! Больше я вряд ли на такое решусь, и заграница не поможет – это точно. Спасти нас может лишь чудо – настоящее, без дураков.

– Господи, что за ересь ты несешь?

Помедлив, Вадим спросил:

– Сколько сейчас времени?

– Два с копейками, – откликнулась Кира, глянув на запястье.

– “Час быка”, надо же! – хмыкнул он. – Иначе – демона. Говорят, Алису порешили в это же время. Выходит, за сутки я лишился обеих подружек – и кого в этом винить?

– Ну да, “кто виноват”! – фыркнула Кира. – Оригинален, как всегда.

Вадим вдруг уставился на девушку с таким вниманием, будто пытался разглядеть ее будущее, скрытое за пеленой (хорошо бы лет, а не дней или даже часов).

– Держись от меня подальше, – посоветовал он, – если не хочешь стать следующей. Мало на мою душу угрызений!

– Ты серьезно?

– Лучше нам погулять врозь – хотя бы в ближайшие дни. Вокруг меня становится скользко и сквозняки гуляют.