– А какая у меня сестренка, ты б видел! – Негр вытянул губы трубкой и причмокнул: – Пэрсик, а?

– Гордюша, не трави душу, – почему-то в рифму отвечал Тим, сладострастно вздыхая, ибо с младых ногтей мечтал о темпераментных оливковотелых мулатках. – И не корежь великo-могучий – ты ж все-таки не грузин!

Впрочем работать разговор ему не мешал.

– А ведь я почувствовала тебя! – вдруг объявила Кира, не оборачиваясь. – Хотел напугать, да?

Мужчины удивленно оглянулись и слегка обалдели, увидав позади закаменевшую доспешную фигуру, смахивающую на статую командора.

– Самое время языки чесать! – язвительно сказал Вадим. – Хотя б дыру заделали, – он кивнул на пролом в стене. – А вдруг тот вернется?

Упрек был обращен больше к Гордею, на сей раз предпочевшему надзирательские функции охранным, и тот виновато потупился – наверно, и покраснел бы, не будь таким смуглым. Правда, в такой ситуации трудно не промахнуться: как всякий крутарь, Гордей не умел рассеивать внимание.

– Ладно, расслабьтесь, – добавил Вадим. – Врагов можно пока не бояться – теперь опасней союзники!

Подсев к Кире, он быстренько раскрутил страж-систему, пользуясь своими талантами, и стал выводить на экран одну картинку за другой – а оказалось их множество. На пути сюда росичи видели только малую часть подземного замка, скрывавшего в себе прорву странного. Вообще, для Роя здесь было слишком просторно, а значит, Шершни трудились на будущее – пчелки, мать их!..

По соседству, за оживающим компом, продолжался негромкий треп. Теперь уже Тим развлекал Гордея байками, коих знал уйму, и после каждой тот заливался беззвучным смехом – с самозабвением истинного дитяти джунглей.

– Ну-с, что имеем? – произнес из-за их спин Брон, тоже, видно, полагавший, что сумел подкрасться незамеченным, и добавил изумленно: – Эх, ничего ребята развернулись!

– Как дела наверху? – спросил Вадим.

– Все путем. Пара стопоходов пыталась прорваться к Гнезду через лес, но иудеи отогнали их, один якобы даже подбили… Вообще, Гошу досталось куда меньше, чем нам и ордынцам. Видимо, мы переоценили Шершней – или наоборот, они оказались слишком умными и не стали тратить силы попусту. Половина “воронов” не вернулась – Бату захватил три. Кстати, его водилы пробовали загнать стопоход – куда там, это ж глухомань!.. А у вас что?

Придвинув кресло, он развалился с другого бока Киры, отечески приобнял ее за плечи, нагнулся по обыкновению к ушку.

Не росичи, а прямо набор замшелых штампов! – раздраженно подумал Вадим. Просвещенный и доблестный правитель – это для начала; “верный Руслан”, норовящий заслонить сюзерена при каждом случае и столь же отважный, как его тезка из сказки; злобный карла Ни коль, жестокий и коварный. А наш “саратовский” негр и вовсе из анекдота, правда жизнерадостный и простодушный в лучших традициях романтизма. Откуда надергали, ведь даже книг не читают!..

Спохватившись, Вадим покачал головой: кажется, его перегородки начала истончаться – это усталость, усталость… И то, сколько случилось за эту ночь! Никакая перегородка не выдержит, даже бронебойная.

– А это что за хренотень? – спросил Брон, жестом попросив придержать картинку. – Новая вертушка Шершней? Тогда почему без винта?

В самом деле, застывшая на экране конструкция больше смахивала на фантастический флаер из голливудской ленты: обтекаемый, наполовину прозрачный корпус был окружен четверкой турбин, а сверху его накрывало широкое крыло, загнутое на концах. Обманчивая хрупкость форм наверняка компенсировалась броневой прочностью пластика, но вот где собирались ее разгонять? В округе приличных дорог не осталось, не говоря об аэродромах.

– Где-то я видел это, – неожиданно заявил Тим, безошибочно среагировав на “ключевые” фразы Брона. – В каком-то журнале, давно. Вон то крыло и есть винт, а стопорится он на скорости, уже после набора высоты. Очень скоростная машина и маневренная, и если они догадались запихнуть туда приличный комп…

– Если она еще и летает, – пробурчал Вадим. – Моделей-то было много.

– Даже у нас такого нет, – сообщила Кира. – Смотрите, вон там, под чехлами, еще парочка!..

– Молодцы Шершни – дерут, где только можно, – похвалил Брон. – От нового зверья до старых журналов… Ладно, разберемся.

– Вместе с Бату? – невинно вставил Вадим.

Глава усмехнулся:

– Только сейчас с ним говорил: он уже не хочет делиться вертушками и доспехами. Пусть! Тем проще будет сохранить за собою Гнездо. Я велел Гризли не ввязываться и скорым маршем двигать сюда – со всем отрядом.

– А как насчет Гоша?

– С Гошем договоримся, – ответил Брон. – Как и с Винтом. Теперь, когда узнали цену огнестрелам, это не станет проблемой. Будь уверен: я постараюсь никого не обидеть.

– Еще бы! – хмыкнул Вадим. – Увидев, как гранаты разбиваются о скафандры, бедняги обрадуются любой ерунде – ведь на твоем месте они не стали б делиться и ею. Это называется: “выходить с предложением, которое не смогут отклонить”. Золотое правило мафии.

– Именно, – подтвердил Брон. – На этом и сыграю, а уж они вряд ли сообразят требовать больше… конечно, если ты не подскажешь.

Сдаваясь, Вадим поднял руки.

– Ваши проблемы, – сказал он с кривой улыбкой. – Лично мне приятней иметь дело с тобой. Что до моего “чистоплюйства” – так ведь сегодня я переступил через большее.

– Да, – задумчиво откликнулся Брон, – сценка была – мороз по коже!.. Ты прав: без спецов не обойтись. – Засмеявшись, он добавил: – “О сколько нам открытий чудных…”

– Имей в виду: спецов обижать не позволю, – предупредил Вадим. – Равно как и творцов. И если кто из твоих крутомордых вздумает махать перед ними бицепсами…

– Успокойся, я на всех одену намордники, – будут ходить по струнке!

– Ну да, пока ты на них смотришь.

– А как насчет нас? – поинтересовалась Кира. – Тоже выйдешь с “безотказным предложением” – а, Брончик?

– Не ворчите, партнеры: все будет тип-топ, – благодушно заверил крутарь. – Уж если мы Шершней умыли!..

– Во-первых, две трети их в Гнездо не вернулись, – напомнил Вадим. – Во-вторых, с чего ты взял, будто самое трудное – позади?

Улыбка сошла с лица Главы, привычно он навострил уши. Я вам кто, прорицатель? – рассердился Вадим, однако продолжил столь же размеренно:

– Мы выиграли только раунд, и чего это стоило!.. В здешнем Гнезде полно тайн, но сколько из них мы сумеем разрешить, даже если нас не вышибут в ближайшие дни?

– Кто? – вскинулся Брон. – Кто вышибет-то?

– Шершни или те, кто за ними, – произнес Вадим со значением. – Уверен, главного мы не узнаем, и придется копать дальше – куда, как думаете? Я догадываюсь.

– И куда?

– В Крепость. Так что не торопись бросаться союзниками – без них такую глыбу не сдвинуть.

– Если потребуется, ошеломлю их щедростью, – лишь бы сами не испугались!.. Но откуда такие подозрения?

– Бери выше – предчувствие. Подозрения возникли, когда выяснилось, откуда выдернули Киру.

– Между прочим, мой улов подтверждает твое предчувствие, – сообщил Тим, отворачиваясь от допрашиваемого компа. – Конечно, много еще придется расшифровывать, но что Шершни завязаны на верхушку Крепости, могу утверждать уже сейчас.

– Прошу не обобщать, – подала голос Кира. – Сможешь перейти на лица – а, клеветник? Нужны имена!

– А также пароли и явки? – съязвил Тим. – Не все сразу, милая. И деньги вперед!.. Хотя можно натурой.

– Господи, да на что она тебе?

– Мое дело, – нахмурясь, ответил спец. – А ваше – вовремя заплатить. “Утром деньги – вечером стулья”.

– Понятно, – сказала девушка. – С вами все ясно, гражданин.

– В смысле?

– Одних женщин ты презираешь – за то, что уже дали. Других ненавидишь – что не дают. Лечиться тебе надо, Тимушка!

– Ну, не такой он мизантроп, – возразил Вадим. – А что до комплексов, так у кого их нет?

– Вот в защитниках не нуждаюсь, – огрызнулся Тим.

– Брэк! – вмешался князь. – По-моему, вы отвлеклись.