— Чертов мальчишка! Что там у него опять стряслось?!! — пилот Алан Зитцдорф раздраженно ударил по клавише внутренней связи и подключился к телеприемнику. Тут же он спохватился, надел налицо дежурную улыбку и так и застыл с ней, словно парализованный.

С экрана вместо конопатой мальчишеской физиономии на него смотрело изрядно покрытое шрамами лицо взрослого мужчины, которому не мешало бы побриться и сходить на прием к косметологу.

— А…а…а где Люка Ажен? — наконец смог выговорить Алан.

— Да здесь он, здесь, — успокоил неизвестный и отодвинулся от экрана, чтобы показать во всей красе всю честную компанию.

Увидев кроме пацана еще и взъерошенного мужичка в оранжевом комбинезоне космогеолога в обнимку с полуголой девкой, Алан снова онемел. Поразила его и реакция девицы, она почему-то не взвизгнула, едва увидела героя космоса, а глянула с любопытством, словно сам факт появления человека на экране ее заинтересовал намного больше, нежели личность этого человека.

— Кто вы, что вы там делаете? — заревел Алан, забыв об улыбке.

— Долгий разговор, командир, — сквозь зубы процедил мужик со шрамами. — Почему мы еще в полете? По расписанию мы давно должны быть на Зое.

— Но обстоятельства, непредвиденные обстоятельства, — неуверенно заговорил Алан. — Этот мальчик, он попал в беду и… А какого черта?!! — снова закричал он, сообразив, что оправдывается перед неизвестным ему наглецом, непонятно каким образом попавшим в трюм его корабля.

— Стоп, контора! — перебил его неизвестный. — Ты можешь сказать конкретно, когда мы будем в порту Зоя?

— Очень скоро, и уверяю, там вас будет ждать космополиция! — рявкнул Алан и отключился. Черт-те что творится! И главное, в его последний рейс. И полицию-то не вызовешь, не хватало еще, чтобы космокопы заинтересовались накладными на шесть контейнеров в самом углу трюма. Но связаться с диспетчером космопорта не помешает.

Внезапно монитор мигнул и выдал зеленую точку. Ого, кто-то к нам «припрыгал». Через минуту компьютер сообщил, что на орбиту после пространственного прыжка прибыл средний крейсер-транспортник «Счастливая барракуда», порт приписки Луна-3, пилот Алан Зитцдорф.

Вот дела! Алан Зитцдорф — герой космоса собственной персоной! И с какой стати его сюда занесло? Может, искупаться захотел? Тогда чуток поторопился, океан еще весь в цвету, попахивает еще, вот если через месяцок, тогда, пожалуйста, сколько угодно..

— Я борт «Барракуда», пилот-навигатор Алан Зитцдорф, вызываю на связь диспетчерскую Райских Кущ, — донеслось из динамиков.

— Я диспетчер космопорта Райские Кущи лейтенант Герберт Секач, — ответил Секач. — Приветствую вас, мистер Зитцдорф, как дела?

— Дела в норме, прошу разрешение на посадку, укажите сектор приземления.

— Да садитесь куда хотите, космодром пуст, как брюхо пигмея во время засухи.

— Не понял вас, лейтенант. Отвечайте по уставу!!

— Извините, капитан. Садитесь в седьмой сектор, а вы что, с грузом?

— Да, везу шесть контейнеров груза и объект экстренной ситуации.

— Странно, в расписании вас нет…

— Вы что там, спите целыми днями? Я недавно только связывался с вами и предупреждал, что на борту мальчишка, попавший в беду на Урании.

— Со мной? — переспросил удивленный Секач.

— Ну, может быть, не с вами лично, а с вашей диспетчерской, и получил «свободный пространственный коридор».

— Может быть, это мой сменщик?..

— Слушайте, диспетчер, разберитесь там сами. Где, говорите, мне садиться? В «седьмом»? До встречи…

Едва связь отключилась, Секач лихорадочно начал проверять все сообщения по входящим каналам. Черт побери! Крупник, ублюдок! Вот ведь сволочь! На экране сообщений значилось, что диспетчер Крупник выдал разрешение на посадку межгалактическому транспортному кораблю «Счастливая барракуда», имеющему на борту подростка, спасенного во время бури на планете Урания. Тут же дата и время выдачи разрешения. И надо же, ни слова не сказал! Нет, они, конечно, поругались и решили не разговаривать после той истории со взбесившимися автоматами. Хотя Секач предоставил все доказательства своей невиновности. Но вряд ли Крупник поверил. Ну и черт с ним! Только одно дело — личная ссора людей, до тошноты надоевших друг другу за девять месяцев пребывания в замкнутом пространстве, совсем другое — работа. Нет, по инструкции Крупник прав, он оставил сообщение своему сменщику, и тот первым делом должен был проверить все сообщения предыдущей смены, но когда ничего не происходит, и произойти не может, разве будешь там чего-то проверять? По идее, должна была центральная доложить, но центральную Секач по понятным причинам отключил. До выяснения. Ему совершенно не хотелось, чтобы робот-повар выпотрошил его своим ужасным ножом. И всю оставшуюся смену Секач только и занимался, что восстанавливал программы центрального компьютера, внезапно сошедшего с ума. Подачу энергии, работу холодильников, кондиционеров удалось восстановить довольно быстро. Но вот киборги… Что-то с ними было не то. Какое-то массовое помешательство. Конечно, все это напоминало глупую шутку, весьма сомнительного качества розыгрыш. Если не принимать во внимание тот огромный нож в клешнях повара.

Во дела! Че деется-то! Рассказать кому — не поверят! Не, я точно в школе героем год ходить буду, если не больше. На космическом корабле летал, живых инопланетчиков видел, в настоящем казино играл, мой Шарик победил самого чемпиона гладиаторских боев! И по телевизору про меня передавали на всю галактику. А еще с самим Аланом Зитцдорфом говорил на его знаменитой «Барракуде» в открытом космосе летал в компании с полуголой теткой, на чьи сиськи никак насмотреться не могу. Эх, жаль, камеры нет, вот бы фотки получились! А теперь я еще и заложник. Этот дядька в скафандре так и сказал, что все мы — заложники, и пообещал, что «если не будем дергаться», все останутся живы. Не совсем врубился, что значит «дергаться», но настроение у меня почему-то улучшилось. А этот дядька крутой! Робот-крупье какую-то кнопку нажал, и на этого дядьку уже известные мне щупальца сверху напали. Так он, не будь дураком, схватить себя дал и спокойненько так, под самым потолком болтаясь, вмазал в самый центр этих щупалец из лучемета. Я даже заметить не успел, как и откуда он его вытащил, только зажмурился от вспышки. В общем, что-то там завизжало, щупальца дядьку бросили и в люк свой обратно, отчаянно скуля, юркнули. Не любят, значит, горячего-то? А мужик так спокойно на ноги поднялся и все лампочки роботу неспешно рукояткой лучемета переколотил. Робот экзекуцию перенес безропотно, только при каждом ударе вздрагивал и мигал красными панелями. Потом деловито осколки свои с пола собрал, в мусорку их свалил и замер в своем углу обиженный. Слушайте, а может, этот дядька — космический пират, я про таких в книжках читал. Забирается в портах в трюмы кораблей, потом берет на абордаж и грабит торговые судна. А в специальной каюте у него заперты сорок красавиц одна другой краше. И одна из них, эта телка с сиськами, — его сообщница. То-то она лыбится до ушей. А этот оранжевый — сообщник. Точно, я попал в лапы космопиратов! Вот здорово!