– Может, лучше, отправимся подзакусить? – предложил соперник. – Совсем не мешало бы.

– Ну уж нет, – сказала Лисандра. – Ты забыл какая сегодня ночь.

– А какая?

– Ночь любительского волшебства. Сейчас по улицам шляются только волшебники-любители. А с ними связываться... Черт знает какое они могут на тебя наложить заклинание. И неизвестно какое заклинание они наложили на себя. Хлебнешь их кровушки и превратишься в какую-нибудь крысу. А то и вовсе зубов лишишься. Нет, в эту ночь лучше попоститься. Целее будешь.

– Жаль, – промолвил соперник. – Тогда, давай учиться. Может, все же что-то получится.

– Давай, золотце, давай кровиночка, – ласково проговорила Лисандра. – Попробуй. Это несложно. Ты представляешь себя летучей мышью. Подпрыгиваешь. Машешь руками... то есть, крыльями. И все. Летишь.

– Хорошо, – покорно проговорил Соперник. – Давай, по порядку. Я представляю себя летучей мышью.

Он скорчил такую физиономию, что Лисандру едва не разобрал смех, и возвестил:

– Представил.

– Теперь ты должен подпрыгнуть, – сказала вампирша. – И одновременно, маши крыльями.

– Хорошо.

Соперник и в самом деле подпрыгнул. Руками он махал просто отчаянно. И все же грохнулся на землю. Однако...

– Ну-ка, ну-ка, сделай еще раз, – проговорила вампирша. – Еще раз, сначала.

Что-то в ее голосе заставило соперника безропотно подчиниться.

Он снова скорчил страшную физиономию, подпрыгнул, махая руками, и конечно же упал.

– Есть! – сказала Лисандра. – Кажется, есть!

– Что именно? – спросил Соперник. – Я ничего не заметил.

Вампирша от радости даже громко хлопнула в ладоши.

– У тебя получилось. – объявила она. – Вернее – почти получилось. В тот момент как ты подпрыгнул, у тебя лицо, на секунду превратилось в мордочку летучей мыши. Я видела. А это значит, что трансформация уже начиналась. Давай, еще раз. Уверена, все получится как надо.

– Хорошо, – просиял Соперник. – Сейчас.

Он подпрыгнул и опять упал, но Лисандра могла поклясться, что на этот раз его лицо превратилось в мордочку летучей мыши на гораздо большее время.

– Да, я видел, – убежденно сказал Соперник. – У меня на секунду между пальцами возникли перепонки. Здорово! А может, попробовать прыгнуть с какого-нибудь дома?

– Хорошая мысль! – согласилась Лисандра. – Давай, попробуем.

Без малейших усилий превратившись в летучую мышь, она взлетела на крышу ближайшего дома. Соперник забрался на него, вскарабкавшись по стене, используя как опоры для пальцев рук и ног, щели между камнями, из которых была сложены стены.

Наконец, они уселись на краю крыши.

– Главное, не волнуйся, – сказала вампирша. – Все должно быть самым естественным образом. Ты прыгаешь и превращаешься. Прыгаешь вниз, превращаешься и летишь вверх.

Ни слова не говоря, соперник встал и раскинул руки в стороны. Он стоял на краю крыши, словно бы прислушиваясь к каким-то происходящим внутри него процессам, а потом, также молча кинулся вниз.

Лисандра прекрасно знала, что от падения с крыши не умирал еще ни один вампир. У них было для этого слишком крепкое тело. Но все же, когда соперник кинулся вниз, что-то внутри нее екнуло, что-то похожее на страх.

Она с удивлением подумала, что не испытывала подобного чувства уже много-много лет. Как же оно называлось? Ага, кажется тревогой за близкого.

Близкого? Дьявол забери...

Между тем, соперник не упал. Когда до земли оставалось не более метра, он все же превратился в летучую мышь и отчаянно работая крыльями, стал подниматься вверх. Конечно, летного опыта у него не было никакого.

В результате, соперника занесло к окну соседнего дома. Стекло в окне этого дома, под ударом крыла свежеиспеченной летучей мыши треснуло и с нежным звоном рассыпалось на осколки. Но это было уже совершеннейшими пустяками. Даже то, что в окне почти тотчас появился какой-то краснорожий тип. Увидев разбитое стекло, он сейчас же взвыл, и исчез.

Лисандра и снова вернувшийся в человеческий облик соперник кинулись наутек. Позади них слышалась ругань краснорожего, который недобрыми словами костерил всех волшебников – любителей, с помощью идиотских заклинаний бьющих окна в домах порядочных людей.

Услышав эти проклятья, соперник хотел было вернуться и перекусить краснорожему горло. Лисандра его удержала. И правильно сделала. Потому, что через минуту краснорожий, решив видимо, не ограничиваться словами, стал палить из дробовика. В темноту, наугад.

Вампиры нашли какой-то скверик, плюхнулись в нем на скамейку и весело захихикали.

– Все таки, получилось, – тихо сказал Соперник. – Я превратился!

– Я верила, я в тебя верила, – промолвила Лисандра и продемонстрировала свои великолепные клыки.

– А чему я буду учиться дальше? – спросил Соперник.

– Тебе надо узнать еще очень много, – назидательно сказала вампирша. – Очень! Например, тебе нужно научиться проскальзывать сквозь узкие щели. Неплохо бы научиться лечить нанесенные серебром раны. Также, каждый уважающий себя вампир умеет становиться туманом. Да мало ли что еще? Но сначала ты должен научиться летать как следует. Тренировки, тренировки, и тренировки. Понял, дубина?

– Понял, – покладисто сказал Соперник.

– А поэтому, какого дьявола ты тут расселся? Вперед, тренируйся!

– И потренируюсь.

Соперник с независимым видом пожал плечами, и встал. Довольно неуклюже подпрыгнув, он все же превратился. Мышь, которой он стал, получилась несколько неказистая. Так, например, вместо левой лапы у нее оказалась крошечная нога, обутая в такой же крошечный ботинок. А правое крыло, цветом здорово напоминало куртку Соперника.

Впрочем, полету подопечного Лисандры это ничуть не помешало. Он весело резал крыльями воздух, пытаясь подняться как можно выше. Вампирша смотрела на него и испытывала законную гордость, думая о том, что из Соперника, похоже, получится совсем неплохой вампир.

Впрочем, вскоре ее настроение изменилось.

Глядя на полет Соперника, она вдруг не с того, ни с сего подумала, что он, все еще Хантер, тот охотник, ради которого она несколько дней томилась в дорожном ящике, вступила в схватку с друидами и рисковала своей шкурой не один раз.

Конечно, он походил на охотника, здорово походил, но и только-то. Глядя на соперника вампирша время от времени испытывала странные сомнения. Конечно, став вампиром, Хантер должен был измениться. К тому же, эта проклятая потеря памяти... Однако, должно же в нем было остаться хоть что-то от того, прежнего охотника на пару с которым они сражались против тени черного мага?

Нет, теперь он стал другим, совсем другим. И никакой потерей памяти это объяснить было нельзя.

“Может, он и в самом деле другой? – с тревогой подумала Лисандра.”

Хотя, она никак не могла понять каким образом это могло случиться. Неужели она ошиблась, и приняла за охотника кого-то другого?

Она укусила именно того, кого нужно. В этом не было никаких сомнений. Это же доказывал и шрам на горле соперника. Лисандра великолепно знала как выглядит отпечаток своих зубов, и не могла его спутать ни с каким другим.

“Нет, все верно, – подумала она. – Все правильно. Соперника укусила именно я. К счастью, шрам от укуса делающего вампиром, остается надолго. Он является доказательством того, что соперник мой, и только мой подопечный.”

Она еще раз, во всех деталях вспомнила как укусила Хантера, и пришла к выводу, что ошибиться не могла. Прежде чем она добралась до его горла, охотник ее узнал. Это было видно по его лицу. А стало быть, все верно. Тот, кто сейчас парил над садиком, изо всех сил стараясь махать крыльями как можно равномернее, являлся Хантером, охотником.

“Это твоя вечная подозрительность, – сказала себе Лисандра. – Только, она, и ничего более. Кончай заниматься чепухой. Придумай лучше, как научить подопечного проскальзывать в узкие щели. Уж это-то будет посложнее, чем обучить махать крыльями.”

И все же, где-то в глубине души у Лисандры зародилось странное чувство – некая настороженность. Она забыла о нем, постаралась о нем забыть. Но оно осталось, чтобы в нужный момент проснуться. Минут через десять соперник устал. Спланировав, он опустился перед Лисандрой и вернулся в обычный облик.