- Позвольте мне, - привстала Тень Генерала. - Никогда не следует забывать, что скомпрометировать иногда значит победить. Почему бы не попытаться скомпрометировать Тень Ученого? Если Тень Тайного Осведомителя объявит, что прямой контакт по типу театра-теней неосуществим и Тень Ученого лжет, тогда у нас появится время… Мы отправим какую-нибудь из теней - доверенных теней, я имею в виду, - на Землю, чтобы проверить возможность такого контакта. Тень вернется и доложит: это неосуществимо.
- Да, но другим теням может взбрести в тени-голов проверить проверяющего и попытаться самостоятельно прибегнуть к контакту по типу театра-теней. Он удастся без труда. - Тень Республиканца щелкнула в воздухе тенями-пальцев.
- Атлантические тени слишком ленивы, - возразила Тень Генерала. - Они не полетят ничего проверять: им все безразлично.
- Пока остается хоть маленькая вероятность проверки, мы не имеем права не учитывать возможности позорной развязки, - заключила Тень Председателя.
- У меня есть предложение к предложению Тени Генерала. - Это была Тень Падишаха. - Правда, оно не совсем гуманное… Я бы даже сказал, совсем не гуманное.
- Нам сейчас не до гуманности! - поощрила говорящего Тень Председателя САТ.
- В таком случае, - предложила Тень Падишаха, - нам придется совершить рассредоточение двух теней, причем одной - публично, а другой - тайно.
- Публично - это, насколько я понимаю, относится к Тени Ученого… - Тень Председателя САТ больше всего боялась попасть тенью-пальца в тень-неба, но, по счастью, на сей раз угадала.
- Разумеется, - согласилась Тень Падишаха. - Тайному же рассредоточению придется подвергнуть ту тень, которая полетит на Землю с проверкой прямого контакта по типу театра-теней.
- Не совсем понимаю вас, - задумалась Тень Председателя САТ.
- Это очень просто. Мы схватим тень, которую отправим с проверкой, у тени-границы Атлантиды и тайно рассредоточим ее. А после объявим, что попытка прямого контакта по типу театра-теней закончилась самоуничтожением тени испытателя. Страх самоуничтожения умерит пыл тех теней, которые захотят проверить проверяющего. Вряд ли в такой ситуации у кого-нибудь возникнет желание повторить прямой контакт по типу театра-теней.
- В Ваших словах есть резон, - впервые согласилась Тень Республиканца. - Страх - великая сила.
- Прекрасное, прекрасное предложение! - засуетилась Тень Председателя САТ. - И если мы принимаем его, а нам, кажется, не остается ничего другого, давайте выберем жертву.
Тени-голов повернулись в сторону Тени Тайного Осведомителя, которая пыталась слиться с тенью-стола, понимая, куда клонят тени.
- Но позвольте… - только и произнесла она, - Вы ведь не сможете без меня…
- Успокойтесь, голубчик! - не дала договорить Тень Председателя САТ. - Конечно, никто не станет требовать от Вас столь непомерной жертвы! Отделитесь, пожалуйста, от тени-стола, вас плохо видно.
Тень Тайного Осведомителя неохотно выполнила пожелание Тени Председателя САТ.
- Чего же Вы от меня хотите?
- Только одного. Вы должны назвать кандидатуру атлантической тени, которую… о которой, скажем так, мы могли бы не жалеть. Ведь далеко не все атлантические тени одинаково ценны - не правда ли, глубокоуважаемый? - В вопросе Тени Председателя САТ не было и тени-сомнения.
- Простите? - прошуршала Тень Тайного Осведомителя. - Если я Вас правильно понял, мне предлагается подписать кому-нибудь… и, как я полагаю, уже все равно кому, тень-смертного-приговора? Первого в истории Атлантиды - мне? Благодарю за честь, но я ее не стою.
- Предпочитаете заняться проверкой прямого контакта по типу театра-теней сами? - вежливо осведомилась Тень Падишаха. Вопрос повис в воздухе.
Тень Тайного Осведомителя сжалась в совсем крохотный комочек и неожиданно для всех произнесла:
- Да. - Теперь повис в воздухе и ответ.
- То есть как? - отчеканила Тень Председателя САТ.
- Я не могу назвать другой кандидатуры.
Она явно помешалась, эта Тень Тайного Осведомителя.
- Но мы не хотим… мы не можем расстаться с Вами! - проникновенно произнесла Тень Председателя САТ, выждав положенное время. - Вы действительно нужны нам - и у нас нет оснований отказываться от Ваших… столь ценных для Атлантиды услуг - тем более, что Вы опытная тень!
- Вам придется отказаться от моих услуг. Я согласен на самую последнюю: лжесвидетельствовать против Тени Ученого и потом лететь с проверкой. Знайте, высокочтимые тени, лучшей кандидатуры вам не найти.
- Что ж, если так… - Тень Председателя САТ не заставила себя упрашивать. - Ваш поступок вызывает у нас восхищение. Вы увековечите память о себе на Атлантиде.
- Больше всего я думаю именно об этом, - саркастически заметила Тень Тайного Осведомителя, что очень не понравилось всем присутствовавшим. Впрочем, они смолчали - обрадованные прекрасной возможностью избавиться от единственного виновника и единственного свидетеля сразу многих печальных происшествий.
- Тогда будем считать вопрос решенным?
- Будем считать решенным, - кивнула Тень Тайного Осведомителя. - Я могу быть свободен?
- О да, конечно! Спасибо вам.
Оставалось назначить день суда - сущая мелочь. До начала суда договорились держать Тень Ученого под тенью-стражи: выпустить ее сейчас было бы безумием.
Да Тень Ученого и не рассчитывала на это. "Время жить и время умирать, - бормотала она в заточении, - время разбрасывать каменья и время собирать каменья…" И Тень Ученого собирала каменья: камень за камнем, по всей Москве - Москве-своих-воспоминаний. Не так-то уж их и много, каменьев этих, м-да… Ты - Петр, и на сем камне я создам церковь мою, и врата ада не одолеют ее… прости меня, Господи! Мой Петр так и не успел выслушать меня. А я ведь для него приходил… Но споткнулся о "сей камень" и потерял его из виду, спеша дальше по каменистой дороге, - мимо мальчика по имени Игорь, мимо Эммы Ивановны Франк… Клотильды Мауэр, мимо Аллы, Жени, Павла, Сергея, Стаса, Володи: касаясь каменьев этих легкой елисейской тенью! Что будет теперь с ними, с горкой каменьев моих, оставленных в центре Москвы, - маленьким памятником Универсуму? Передадут ли они знание свое еще кому-нибудь, не погибнет ли оно в мире? Ведь кто умножает познания, умножает скор6ь!
