Он осторожно посмотрел на Дейру, наклонился к самому лицу чиновника и доверительно прошипел:

– Им не надо было так говорить. Женщина немножко того, не в своем уме. С тех пор как федераты испытали на ней свою свободу, она чуток тронулась! Вакаримас ка? Ну так вот. Короче, она разделалась с Трупером, а я после небольшой перестрелки уложил Джуэлла. – Они оба посмотрели на Дейру. Словно в подтверждение этих слов, она засунула в рот пальцы и захихикала.

Чиновник содрогнулся.

Кай поковырял мизинцем один из своих коренных зубов.

– В общем, мы подумали, что они предатели, и не ошиблись. Мы малость побродили по лесу и нашли их аэрокар. И вот мы приехали на нем за деньгами. Так ты собираешься нам платить? – С последними словами Кай повысил голос и сжал левый кулак.

Клерк торопливо закивал.

– Конечно, конечно. Как только мы идентифицируем их, вам тут же заплатят.

Кай улыбнулся, подмигнул чиновнику и щелкнул языком.

– Ты бы видел, как она прикончила Трупера. Прямо в рожу. Джуэлл тоже выглядит не лучше, вакаримас ка? Я немного разозлился, понимаешь, потому что никто не смеет накладывать руку на мою женщину, кроме меня. – Он легонько хлопнул чиновника по плечу. – Ты же свою мисс не отдашь кому попало, правда?

– Э... – замычал чиновник и согласился. – Правда. Истинная правда.

– Точно. – Кай неожиданно улыбнулся. – Слушай, не знаю, как тебе, а мне работенка охотника понравилась. У нас есть грузовик Трупера и его оружие. Может, скажешь, на кого еще можно поохотиться?

– Обязательно, – кивнул чиновник и пододвинул к Каю электронный бланк. – Распишитесь вот здесь – и можете получать свои деньги. Сотня купюр – хорошая цена. В принципе можно было бы дать и меньше, но, учитывая, что вам пришлось повозиться...

– Вот это да, – восторженно проговорил Кай. Ему стоило большого труда не рассмеяться. Он сам видел листовку, в которой сумма награды за Дэйва Джуэлла в десять раз превышала предложенную чиновником. Кай прекрасно понимал, кто получит разницу. Он повернулся к Дейре и улыбнулся. – Слышала это, дорогая? Семьдесят купюр, тебе ровно половина. Так что считай, что целых двадцать пять бумажек у тебя в кармане.

Дейра залилась истерическим смехом и захлопала в ладоши.

Кай мигнул чиновнику.

– Денежки счет любят, – проговорил он и, схватив электронную ручку в кулак, вывел на экране большой крест.

Чиновник довольно улыбнулся и достал из ящика стола требуемую сумму. Он двумя пальцами протянул ее Каю, затем передал еще два конверта, наполненных фотографиями разыскиваемых. Кай узнал одного из них, он служил в планетарной милиции, но не подал вида.

– Так как у вас есть грузовик, можете оставить за собой территорию Трупера для поисков. Желаю удачи. – Чиновник сделал вид, что не заметил протянутой Каем руки. – Мои люди уже перенесли тела из грузовика, так что можете отправляться.

– Астрал! Поймаем еще двоих и совсем разбогатеем. Пока. – Кай улыбнулся и похлопал чиновника по плечу. – Не скучай, парень, скоро увидимся.

Сев в кабину грузовика, Кай завел двигатель и направился к воротам. Он нарочно ехал медленно, чтобы рассмотреть на экране монитора лица пленных, работавших на участке и около дороги. Выехав за ворота, Кай увеличил скорость.

– Что скажете, доктор? Как они, по-вашему, выглядят?

Она сняла повязку с глаза.

– Изнуренные. Некоторые, очевидно, больны. Странно, очень мало людей с бинтами. Значит, либо их отправляют в госпиталь, либо... – Дейра замолчала.

– Пристреливают, – закончил Кай и нахмурился. – Я так и предполагал. – Он посмотрел в боковое зеркало, но ничего не увидел, лагерь исчез в облаках пыли. – Какое счастье, что мы с тобой не там.

– Вот уж точно, – произнесла Дейра и поежилась. – Что будем делать дальше? Кай пожал плечами.

– Я так понимаю, что у нас только два варианта действий. Первый – это убежать, и чем дальше, тем лучше.

– Идея очень неплохая. Ну а каков второй вариант?

– Они оставили территорию Трупера за нами. Следовательно, теперь мы знаем хотя бы одно место на этой планете, где охотники не будут нас искать.

Она кивнула, искоса наблюдая за ним.

– Выбор небогатый. Ну ладно, других нет. Придется подумать. Кстати, что ты имел в виду, когда говорил с этим чиновником?

Кай нахмурился, пытаясь точно вспомнить, что он сказал.

– О чем ты? – спросил он. – Извини, я и не помню, что там говорил. Признаться, я не особо-то и задумывался. В основном следил за комстаровцами.

– Ничего, я напомню, – улыбнулась Дейра. – Ты сказал, что двадцать пять купюр принадлежат мне.

– Ах, ты об этом. – Кай улыбнулся. – Какие двадцать пять? Да у меня их всего семьдесят.

– Знаешь что, Кай...

Клерка Ком-Стара поразило, что Таман Мальтус мог изучать полуразложившийся труп Дэйва Джуэлла, не зажимая носа.

– Это Дэйв Джуэлл, звездный капитан, уверяю вас. Элементал поднял голову и так посмотрел на чиновника, что тот сразу пожалел, что привлек к себе внимание.

– Вы ошибаетесь, послушник, – рявкнул звездный капитан. – Посмотрите! – Он нагнулся и поднял правую руку убитого. – Вы видите мозоли? Этот человек чаще пользовался правой рукой. А Дэйв Джуэлл был левшой.

Клерк сглотнул подступивший к горлу комок.

– Это невозможно, – проговорил он.

Мальтус мягко улыбнулся и бросил руку обратно на стол.

– Да нет, возможно. Поздравляю вас, – элементал улыбнулся. – Вы заплатили Дэйву Джуэллу за то, что он принес вам свой собственный труп. – Звездный капитан хмыкнул и покачал головой. – Джуэлл становится очень интересной добычей, квиафф?

Чиновник молча кивнул.

Мальтус застегнул «молнию» на мешке, в котором лежало тело, и старательно вытер руки о рубашку чиновника.

– Я постараюсь забыть, что результатом ошибки стала ваша жадность. Она ослепила вас, но мне это безразлично. Не вижу причин беспокоить регента Халсу по такому ничтожному поводу.

– Благодарю вас.

– Не стоит. Вы сказали, что предоставили этой парочке какую-то информацию. Какую именно?

– Я сказал им, что они могут охотиться на участке, который раньше принадлежал Труперу.

– Отлично. – Элементал легонько стукнул послушника по спине, направляя его к двери. – Сейчас вы мне дадите его план.