Не могут, вы поймите, не могут нам металлургические и метизные заводы отгружать продукцию в мелкой расфасовке, как сигареты. Они отгружают целыми составами, платформами! Товарные дворы станций тоже не расширишь, и количество перевалочных баз нельзя множить до бесконечности. Вам бы поработать здесь недельку, стало бы все понятно.

— А что остается делать нам?

— Да то же, что и делаете, пока не додумались до лучшего.

— Зачем же тогда было писать нам грозную отповедь?

— Не одергивать тоже нельзя, совсем распояшетесь.

Олег Петрович понял, махнул рукой и ушел, мирно простившись. А заместитель министра, закончив наиболее спешные дела, вспомнил о посетителе и вызвал своего секретаря:

— Чуть не забыл спросить, зачем вы утром пропустили ко мне Голого, я же просил не мешать?

Секретарь рассмеялся:

— Голых не было, что вы!

— Ну этого… Нагого, что ли?

— Прошел тут один, он сослался на вас, сказал, что примете.

— Что за вздор. Значит, вы без моего разрешения заказали ему пропуск?

— Я не заказывал.

— Так не без пропуска же он прошел! Выясните.

Вызванный с пропусками дежурный предъявил всю пачку, и секретарь сразу заметил бумажку, отличавшуюся от других даже по формату.

— Так это же простая записка! — воскликнул он и прочитал вслух:

«Благодарю за любезное содействие. Олег Нагой».

— Это что же такое? — воззрился он на дежурного, только сейчас понявшего, что стряслась беда.

— Оставьте его, пусть вернется на пост, — приказал заместитель министра. — Уж если этот новоявленный Остап Бендер сумел обговорить вас и меня, то чего же с него спрашивать.

— Прикажете затребовать Нагого сюда или сразу передать дело в органы?

Замминистра помедлил, потом поднялся из-за стола, посмотрел в окно, запер сейф и только тогда ответил:

— Собственно говоря, ничего противозаконного Нагой не совершил. Вряд ли можно считать предосудительным способность убедительно отстаивать интересы своего предприятия. Нагой не применял силу, действовал не из корысти, не обманывал и не делал подлога.

— Но — пропуск!

— А он и не назвал свою записку пропуском, он только поблагодарил нас в ней. Он просто нахал, но это мне даже нравится. Люблю рискованных людей. Оставьте без последствий, а сейчас вызовите мне машину к подъезду.

На пути из Москвы Олег Петрович был молчаливее обычного, и попытки Афины Павловны расшевелить его не имели успеха.

— Ну и помалкивай в тряпочку, если уж стал такой важный, — обиделась Афина Павловна и достала из сумочки переводный роман.

А Олегу Петровичу, собственно, нечего было и обдумывать по-настоящему, потому что в его распоряжении была только факты, объяснение которых не укладывалось ни в какие рамки. Строго говоря, они вообще были необъяснимы, под них нельзя было подвести никакой теории, оставалось только фантазировать и строить весьма шаткие гипотезы. Но покачивание вагона, удобное кресло и смягченный перестук колес располагали к тому, что Олег Петрович вновь и вновь перекручивал нить своих размышлений.

Не подлежало уже никакому сомнению, что ему, по какой-то неведомой причине, стали присущи таинственные и могущественные способности, ему стало дано не только проникать в сокровенные мысли окружающих, но и влиять на решения и поступки людей по своему желанию. Прежде он за собой этого никогда не замечал, а теперь вот вдруг проявилось, получалось без особого труда, а само проявление этого психологического процесса становилось уже как бы само собой разумеющимся, как зрение, как слух.

Чтобы проникнуть в мысли другого, ему стоило только сосредоточиться, как, скажем, во время слушания лекции, от которой на миг отвлекся, но спохватился и вновь улавливаешь нить рассуждении лектора. Вот также и теперь, стоило немного напрячь внимание — и чужие мысли становились понятными, как свои. Правда, иногда получалась какая-то каша из набора слов, повторяющихся строчек песни или уж вовсе какой-то чепухи, но так, наверное, оно и было в голове того, на ком сосредоточивал он свое внимание.

У Афины, например, сейчас мысли шли, в основном, двумя слоями: самый плотный состоял из текста книги, над ним — ее, неоформленные словами суждения — одно ей нравилось, другое раздражало, — а где-то очень издалека прорывалось иногда беспокойство об оставленном в бюро проекте или расходы по поездке.

Афину, положим, он знал, а вот заместителя министра увидел первый раз, а мысли его были Олегу Петровичу даже еще яснее, наверное, потому, что сам он, сознавая ответственность момента, напрягся очень сильно. Замминистра, безусловно, был волевым, властным человеком и по натуре и в силу занимаемого им поста, но стоило Олегу Петровичу сосредоточить свои желания, как тот подчинился, незаметно для себя переменил свое решение, нашел подвернувшийся вариант действия и поступил так, как хотел Олег Петрович.

«Большая сила, черт возьми! — который уж раз отметил он, — гипноз, что ли? Вообще такое, если верить литературе, встречалось и раньше. Помнится, был, например, Свенгали, тот тоже умел распоряжаться людьми вопреки их воле. У графа Калиостро наблюдалось что-то в этом роде… В мелочь у них все это вылилось, в личное, а ведь могли бы совершить великие дела! А какие именно, на что стоит употребить такую силу?»

— Фина! — слегка толкнул он свою подругу, — оторвись-ка на минутку.

— Оторвалась, — ответила та, опустив книгу на колени.

— Я хочу тебя спросить об очень важном.

— Я вся — внимание, — заверила она.

— Вот так, молодчина! Скажи мне теперь, что бы ты стала делать, если бы смогла все, что хочешь?

— Подумаешь задача! Ну составила бы себе, например, хороший гардероб, купила тебе новую машину вместо твоей дрянной «букарахи», обзавелась бы дачей на южном берегу Крыма. Хватит тебе?

— Нет, ты размахнись пошире.

— Хорошо. Пусть дача будет на берегу Средиземного моря, у причала личная яхта. Не плохо бы еще иметь пять человек прислуги в своем распоряжении. А ты что, выиграл?

— Ты все-таки мельчишь, Фина. Представь, что тебе служит могущественный джин, готовый выполнить любое твое желание. Ты можешь распоряжаться судьбами людей, править государствами, делать все, что тебе угодно.

— Ну, если так, то я распоряжусь, чтобы был коммунизм. Он, конечно, и без меня неизбежен, но еще не скоро, а тут чтобы раз-два — и дело с концом.

— Это прекрасно. А как ты это осуществишь?

— Я прикажу, а джин пусть уж сам позаботится о способах.

— Афина, но ведь ты понимаешь, что без сопротивления ни капиталисты, ни царьки своего не уступят.

— Черт возьми, Олег, не знаю, чего ты от меня хочешь! Уж если джин всемогущ, пусть он и изворачивается как знает.

— Нет, Фина, даже в сказках должна быть своя логика. Вспомни: чтобы задержать погоню, кидают гребешок — и вырастает лес, бросают полотенце, из которого образуется река, а не наоборот. А баба Яга вынуждена лес сгрызть, а реку выпить, и опять-таки не иначе.

— Уж не собираешься ли ты стать сказочником?

— Нет, но ты не отвечаешь на основной вопрос.

— Дорогой мой, на него так сразу не ответишь, тут крепко думать надо. Разве тебе не ясно, что над этим ломали головы многие люди, куда более способные, чем я или ты. Спроси что-нибудь полегче…

Это было верно, смешно ожидать более определенного ответа, да и спрошено было без надежды на него. А вот попутно в словах Афины Павловны Олегу Петровичу показалось что-то примечательное, даже мало относящееся к вопросу, что промелькнуло, не зацепившись, и лишь через несколько минут он установил, что насторожило его мимолетное упоминание о «букарахе».

«Ну и что из того? — подумал он. — Афина права, хватит уж возиться с этой самоделкой, не то время, чтобы раскатываться на убогой тарахтелке. Ба, передам-ка я ее нашему ГПТУ, пусть ребята забавляются. Вот только ангела с нее надо снять, ни к чему им ангел».

И вдруг Олег Петрович вспомнил свой разговор с Кузьмой Кузьмичем и только тут догадался: