Зажмурившись, Костя сделал шаг вперед... Что-то сжало ему грудь - может, страх, а может, радость...
Он инстинктивно заколотил руками, ногами и увидел небо, солнце и совсем рядом Руслана.
- Не балуйся! - крикнул тот. - Плыви за мной в кильватер.
Послушно сделав несколько судорожных гребков, Костя почувствовал, что задыхается. Какой там кильватер?! На этот раз, если уйдет под воду, то вырваться на поверхность уже не хватит ни дыхания, ни сил.
Руслан обернулся и, мгновенно все сообразив, ринулся к нему.
- За плечо, за плечо ухватись! - крикнул он, поднырнув под незадачливого пловца.
Тот ухватился за его шею.
- За плечо, говорю! Не царапайся! - Руслан уже не кричал, говорил спокойно. - Положи руку, работай ногами! Ну давай, давай ногами. Море удержит. Видишь, держит. И мы плывем.
- Д-держит, - стараясь отдышаться, Костя гнал от себя страх. Руслан рядом, утонуть не даст.
Они еще немного проплыли, и Руслан повернул назад. Когда до расщелины осталось несколько метров, он деловито проговорил:
- Отпускай меня и двигай сам. Только не торопись. Акула за тобой не гонится.
Подчиняясь этому спокойному, уверенному голосу, Костя снова, страшась и радуясь, доплыл до спасательной расщелины.
- С тобой все будет в порядке, - деловито заговорил Руслан, когда они уселись на теплый камень. - Главное, что ты не боишься!
Костя про себя возразил: еще как боюсь!
- Вот Тейку не просто было учить. Трусиха ужасная. Как вцепится, так и рукой не пошевелишь. Или и того лучше: на голову карабкается. Правда, ей тогда лет семь было. А тебя почему отец до сих пор не научил?
- Он всегда в рейсе, а отпуск получает то осенью, то весной.
- Так у тебя отец тоже моряк?! И мой был моряком, - негромко заключил Руслан.
Спрашивать почему "был", Костя не стал. По тому, как сказал об этом Руслан, и так понятно: нет у него больше отца.
- Ну что, поплывем еще разок?! - после долгого молчания предложил Руслан и, не дожидаясь ответа, продолжал: - Слушай меня внимательно. Ты не утонешь даже если будешь работать только руками или только ногами. Устанешь - раскинься на спине. И самое главное не суетись, плыви медленно, чтоб не сбивать дыхание. Все ясно.
- Все ясно... - кивнул Костя и, смеясь, добавил: - Все ясно на берегу. А вот в воде...
- А ты все-таки молодец!
После такой похвалы Костя, подавив непрошеный вздох, поднялся.
Руслан дружески взял его за руку, и они вместе прыгнули в море.
ГЛАВА IV
Тея, положив под щеку сложенные ладошки, крепко спала. Не проснулась она и тогда, когда Руслан с Костей осторожно отодвинули ее в тень. Лишь пробормотала что-то невнятное.
Мальчики продолжали беседу. Собственно, говорил Руслан, а Костя, затаив дыхание, слушал, изредка задавал вопросы.
Удивительно, как много тайн скрывает море даже здесь, недалеко от берега. Однажды подняли со дна целый паровоз, потом еще подводную лодку. А прошлым летом целая экспедиция возле Кинбурнской косы вытащила на поверхность затопленную во время войны баржу. На ней везли советских людей. Все погибли... И только теперь раскрылась страшная тайна...
Водолазы вытащили из моря и затонувший недалеко от Большого Фонтана "Моздок".
- Я знаю об этом. "Моздок" на гряду напоролся. Но никто не погиб, - сказал Костя. - А вот "Нахимов"... Туда водолазы...
- Все было поздно. Все, все было поздно! - резко проговорил Руслан. Он замолчал, так плотно сжав губы, что они побелели.
Костя повернулся на живот, упираясь локтями в гальку и подперев ладонями щеки, тоже молчал. Там вдали появился белый пассажирский лайнер, будто вынырнувший из моря, и стал медленно приближаться.
Засуетились чайки. Одна за другой они поднимались в небо, устремляясь навстречу судну.
Как же, пообедать можно. Если с камбуза остатки каши не вывалят, то моряки непременно чем-нибудь угостят. Их ведь чайки первыми встречают.
Свои. С портом приписки - Одесса!..
- Еще одно очень важное дело вот-вот должно решиться, - после затянувшегося молчания снова заговорил Руслан. - С обыкновенной маской глубоко не нырнешь. Ничего толком не разглядишь. Но вот если будут акваланги и мы начнем собирать водоросли, тогда совсем другое дело. А я очень надеюсь, что акваланги будут!.. Да и подводное плавание каждому пацану необходимо.
С этим Костя был согласен и снова попросил, чтоб и его приобщили к этому интересному делу. Он готов выполнять любую работу, все, что поручат.
- Конечно... насчет акваланга... Куда мне с аквалангом... - Он чуть понизил голос: - Ты ж видел, плаваю, как топор.
- Мелочи! Несколько дней - и полный нормалек. Честно говоря, не ожидал, что у тебя так быстро появится координация движений, и с дыханием ты уже потихоньку справляешься. Но... не знаю, возьмет ли тебя наш друг?
- Твою сестру ведь взял, - заметил Костя. С Русланом, конечно, ему не сравниться. Но Тейка, хоть и плавает, как рыба, а все-таки девчонка. К тому же выяснилось, она почти на год младше Кости.
- Понимаешь... Друг отца, когда папы не стало... посчитал своим долгом возиться с нами обоими. Ну а ты... Не знаю, Константин, честно тебе говорю: не знаю.
Продолжать разговор было неловко, и оба опять замолчали.
- Пожалуй, нам пора собираться, а то Тейка проснется, кушать запросит. Я бычков наловил, так ведь их еще пожарить надо. - Руслан повернулся на бок, намереваясь встать, и обрадованно воскликнул: Все-таки мы его дождались!
Костя обернулся, увидел дядю Валю и бросился ему навстречу.
Руслан тоже подбежал.
- Да я вижу вы тут познакомились?! Это хорошо. Очень хорошо. И, наверное, изрядно проголодались! - Дядя Валя снял с плеча сумку и передал ее Руслану со словами:
- Займись, хлопчик, обедом.
Тея тут же проснулась и, откинув со лба влажные черные кудряшки, оторопела, увидев приближавшегося дядю Валю, рука которого лежала на Костином плече.
- Как наши дела? - Руслан, расстилавший на земле газету, осекся: можно ли продолжать расспросы. Дядя Валя рассмеялся:
- Ты чего? Разве Костя не сказал, что он мой племянник? У нас секретов нет.
Косте все не верилось, что друг, о котором с воодушевлением говорили и Руслан, и Тея, этот занятый таким важным делом человек и есть его дядя, о котором мама, иронически улыбаясь, говорила: "Чудак. Со странностями".
