– Я не могла получить страховку на случай ее госпитализации. Мои родители отказывались платить за лечение девочки. – Из-под век Дэни скатились слезы, она смахнула их. – Они хотели, чтобы Мэнди умерла и не позорила их. О том же мечтал и Фил. Я продала дом, распродала большую часть драгоценностей и многое другое, чтобы оплатить счета за ее лечение, однако… – Голос задрожал, она проглотила комок в горле. – Врачи не смогли спасти ее. Ночью, во сне она перестала дышать.

Воцарилось тяжелое молчание. Праздничный шум, казалось, умчался куда-то за миллионы миль. Наконец Дэни заговорила снова:

– На второй день после похорон я дала Господу обет работать с такими детьми. Я обещала подарить им заботу и любовь, которую не смогла дать Мэнди. Это обет на всю жизнь, Логан. И пошла я на это осознанно.

Логан встал со скамьи и подошел к кедровой колонне, поддерживающей крышу павильона. Он оперся на нее плечом и невидящим взором стал смотреть на зеленеющий вдали лес.

– Я очень сожалею, Дэни… Сожалею обо всем. – Он чертыхнулся про себя и стукнул кулаком по колонне. – Стоит мне вспомнить, что я наговорил… С каким презрением отзывался о тебе. Называл испорченной…

– Ты ведь не мог знать, Логан.

– Но мне следовало бы знать! – воскликнул он, резко повернувшись к ней. – Как я мог оставаться настолько слепым по отношению к тому, кого люблю? Должно быть, ты ненавидишь меня за то, что я наговорил!

– Ненавижу? Нет, Логан.

– Ну должна ненавидеть.

– За что?

– За то, что я круглый идиот! Вот за что!

– Вовсе нет! – горячо проговорила Дэни, направляясь к нему. – Ведь я люблю тебя. А круглого идиота я бы не полюбила.

– Дэни! – В два прыжка он оказался рядом с ней и сгреб ее в объятия. – Ну почему, любимая, почему? Почему не пришла ко мне? Страшно подумать о том, как ты мыкалась одна с Мэнди! Почему не дала мне разделить с тобой свою боль?

Отстранившись от него, она молча посмотрела ему в глаза.

– Ты… Ты хочешь сказать, что хотел бы?

– Господи, ну конечно же! – проговорил Логан, снова привлекая ее к себе. – Почему ты мне не сказала?

– Я хотела, – вздохнула Дэни. – Я не знала, кому выплакать свои слезы. Я нуждалась в тебе. Продолжала любить, но не знала, как ты относишься ко мне. Если помнишь, я оставила тебя на растерзание шерифу. И полагала, что ты ненавидишь меня.

– Конечно, умом я могу это понять. Хотя я думал, что ты знаешь меня лучше. Но у тебя было много возможностей рассказать мне об этом позже. Например, в тот день, когда я говорил всякие оскорбительные вещи о светских вечерах и званых завтраках. Почему ты не защищалась и не рассказала о своем обете?

– Это мое собственное решение. Я не могу просить тебя или кого-либо другого заниматься тем же самым. Ты не можешь чувствовать так же, как я.

– Я никогда не буду чувствовать так, как чувствуешь ты, Дэни, потому что не испытал той боли, которую испытала ты, – тихо сказал он. – Но я понимаю твое решение и с радостью присоединяюсь к нему. Я бы сделал это недели… годы тому назад, если бы ты попросила меня.

– Я боялась, что ты станешь отговаривать меня делать то, что я делаю.

– Никогда! Ни при каких обстоятельствах, а тем более сейчас, когда знаю подробности.

– И потом я не хотела твоей жалости.

– Никакой жалости! Я люблю тебя.

– А я тебя. Ты знаешь об этом. Но ты хочешь жениться на мне. Хочешь иметь детей… Узнав о Мэнди, возможно, не станешь рисковать…

Он дотронулся до ее губ.

– Не смей так даже думать! Если ты выйдешь за меня, у нас будет ребенок, Дэни. И я буду любить его, что бы там ни было.

Дэни почувствовала, как спазм сжал ей горло, и она некоторое время не могла говорить.

– Если бы я не любила тебя, то полюбила бы за эти слова.

Он крепко прижал ее к себе.

– Прости меня за то, что я так плохо думал о тебе, и за те слова, которые наговорил в сердцах.

– Ты уже прощен. Я знаю, откуда все пошло. – Она положила ладони ему на грудь и серьезно посмотрела на него. – Хочу, чтобы ты знал: когда я приехала, у меня не было намерения рассказывать тебе обо всем. Я хотела лишь еще раз увидеться с тобой и убедиться, что ты здоров и счастлив.

– Я был несчастлив, начиная с того вечера, когда нас разлучили.

– Я тоже.

– От тебя требовалось немалое мужество, чтобы приехать сюда. Ты должна была понимать, что я захочу встретиться с тобой.

Дэни стрельнула в него взглядом:

– Это если мягко выразиться. Логан негромко рассмеялся:

– Даже тогда, когда вел себя как подонок, я любил тебя. И чем больше любил, тем хуже вел себя… Пойми и прости.

Он нежно поцеловал ее. Страдания, которые не отпускали все последние недели, вдруг отлетели от нее, словно сброшенная старая кожа. Казалось, она мгновенно переродилась под воздействием этого поцелуя.

– Выходи за меня замуж, Дэни.

– Я хочу этого, я хочу этого, – шептала она, уткнувшись лицом ему в шею.

– Так сделай это.

– Но не менее того я предана своей работе.

– А я предан тебе. Во всех смыслах. И почему ты считаешь, что твои обязательства по отношению к этим детям помешают нашей любви? Да ты здорово упала бы в моих глазах, если бы бросила их ради меня или кого-либо другого.

– Мне придется часто выезжать в Даллас. Ты должен это понимать.

– Я доставлю тебя на самолете в любое место. И подумай только: как удобно будет нам с тобой контролировать лагерь Вебстера. – Он пальцем приподнял ей подбородок. – Так как – хочешь или не хочешь выйти за меня замуж?

Дэни прижала ладони к его щекам и притянула к себе.

– Хочу. Я уже говорила тебе об этом десять лет назад.

– На сей раз я намерен удержать тебя. Они снова поцеловались и не размыкали объятий, пока Логана не бросило в жар. Он отстранился и сказал:

– До того как это произойдет, нам нужно показаться людям. У нас есть перед ними обязательства.

– А как насчет обязательств друг перед другом?

Он тронул ее за талию.

– Я определенно намерен выполнить их чуть позже.

Едва Логан и Дэни вышли из павильона, как тут же столкнулись с ее родителями. По всей видимости, они давно наблюдали за ними. Выражение их лиц не предвещало ничего хорошего.

– Здравствуйте, мама, папа, – спокойным тоном произнесла Дэни. – Я только что думала о вас. Вы, конечно, помните Логана.

– Миссис Куинн, мистер Куинн, – вежливо, но без особого почтения приветствовал их Логан.

– Вы можете первыми поздравить нас. Логан и я решили пожениться. Снова.

На несколько секунд воцарилось напряженное молчание, которое прервал мистер Куинн:

– Не сомневаюсь, вы делаете это, чтобы насолить нам за то, что произошло десять лет назад.

– Наоборот, отец. Мы делаем это по той же причине, что и тогда. Мы любим друг друга.

– Знает ли он о твоем ребенке? – спросила мать.

Дэни напряглась. Они готовы пуститься во все тяжкие, лишь бы разлучить их с Логаном, и даже не потому, что Логан плохой, а просто потому, чтобы сохранить свое лицо.

– Да! Знает! Он знает и о том, что благодаря Мэнди у меня хватило мужества разорвать этот брак, вырваться из-под вашего каблука и бросить вам вызов сейчас. Я выхожу замуж за Логана, и вам придется смириться с этим. И не стоит на сей раз посылать шерифа. Логан – друг губернатора.

– Дэни! – с легким укором произнес Логан, кладя ей руки на плечи, что сразу же успокоило ее. Она доверчиво прильнула к нему. Логан понимал причину гнева Дэни, однако сам он к Куиннам испытывал лишь жалость. Им были неведомы ни любовь, ни радость. Все в жизни они измеряли ярлыком с указанием цены. Надо благодарить Бога за то, что Дэни не переняла от них этого качества.

– Мы сообщим вам о дне свадьбы. И Дэни, и я – мы оба хотим, чтобы вы пришли. А сейчас просим нас извинить. Миссис Менеффи знаками приглашает нас к репортерам, которые толпятся возле нее.

– Я не понимаю, из-за чего такая спешка? – проговорил Джерри Перкинс, ослабив галстук и положив ноги на кофейный столик. Он глотнул из бокала охлажденного шампанского.