— Боже, как хорошо, что с тебя снято подозрение, — вздохнула Таня.

— Надеюсь, теперь все встанет на свои места, — сказала Сейдж. — Кстати, Лаки, я была сегодня в городе и в химчистке встретила Сьюзан Янг. Впервые за все время нашего знакомства она не задирает передо мной нос.

— На сей раз, — пояснил Чейз, — ее гнусные проделки вышли ей боком. В нее вселился страх перед божьей карой.

— Думаю, она просто боится Лаки, — усмехнулась Сейдж.

Чейз поднялся и подал Тане руку, помогая ей встать.

— Первым делом я позвоню в страховую компанию. Теперь они могут дать ход нашему заявлению.

— И что мы сделаем с деньгами? — поинтересовался Лаки. — Выплатим заем или заменим погибшее во время пожара оборудование?

— Это еще надо обсудить, — ответил Чейз.

— Только не сейчас, — вмешалась Лори. — Не говорите дома о делах, не портите мне настроение. — Она взяла Таню под руку, и они вдвоем направились к двери. — Кстати, как ваши поиски дома? Увенчались успехом?

— Сегодня утром, — улыбаясь, начала Таня. — Марси показала мне один славный домик. Очень мне понравился! На днях сходим туда вместе с Чейзом.

— Обязательно сходим! — откликнулся Чейз.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась Лори.

— Как нельзя лучше!

Таня с Чейзом распрощались и уехали.

— Знаете, чего мне сейчас хочется? — воскликнул вдруг Лаки. — Хорошей верховой прогулки. Кто составит мне компанию?

— Только не мы с Сейдж, — ответила Лори. — Нам пора ехать к зубному врачу.

— О мама, — простонала Сейдж.

— Я не стану больше откладывать, Сейдж. Я и так переносила этот визит уже три раза.

После легкой перепалки Сейдж нехотя поплелась за матерью на задний двор, где та обычно оставляла машину. Лаки повернулся к Девон.

— А ты?

— Мне, пожалуй, пора ехать в Даллас.

— Нет, мама хочет, чтобы ты осталась хотя бы еще на ночь…

— Но мы уже распрощались…

— Она с тобой не попрощалась!

— Попрощалась.

— О нет. Так не прощаются, уж я-то знаю! К тому же тебе не выдали на дорогу продуктов и вообще!..

— Лаки, меня здесь больше ничто не держит.

— Неужели ты откажешь мне в обычной верховой прогулке?

Его улыбка обезоруживала, и Девон сдалась.

— Сейчас, только смою синяк и переоденусь, — сказала она, поднимаясь наверх.

— Встретимся у конюшни.

Девон скакала позади Лаки, кашляя от пыли, которую поднимала его лошадь.

— Это нечестно! — кричала она. — Ты меня обманул!

— Конечно, — согласился он, легко спрыгивая на землю. — Но как иначе я сумел бы выиграть?

Девон тоже соскользнула на землю.

— Значит, ты не Счастливчик! Ты — Обманщик!

Смеясь, Лаки взял у нее из рук уздечку и повел лошадей в конюшню.

— Вообще-то я везучий, — признался он.

— Поэтому ты и получил свое прозвище?

— Да, примерно.

— Кто тебе его дал?

Загорелое лицо Лаки расплылось в улыбке:

— Чейз.

— А за что?

— Ну, он с дружками… — Лаки сделал паузу и взглянул на Девон. — Ты и правда хочешь знать?

— Конечно!

— Отлично. Но помни: ты сама напросилась…

— Звучит мрачновато.

— Это и в самом деле невеселая история. Однажды, мне тогда было лет четырнадцать, я уговорил Чейза с приятелями, чтобы они взяли меня с собой посмотреть на одну женщину…

— На обыкновенную женщину?

— Нет, особую, в некотором роде…

— Позволь спросить зачем… Давай я помогу. — Она насыпала зерно в кормушки, пока Лаки чистил лошадей. — Слушай, а расскажи мне об этой женщине.

— У нее было потрясающее тело, и она любила демонстрировать его дурачкам вроде нас. Она носила обтягивающие свитера без лифчика, ну и так далее.

Закончив с лошадью Девон, они перешли к загону, где стоял конь Лаки.

— Мне, очевидно, хотелось доказать, что я такой же полноценный мужчина, как и все остальные, несмотря на то что самый молодой из всей компании. Поэтому я приблизился и заговорил.

— О чем?

— О своем отце, которого якобы обвинили в шпионаже и посадили в тюрьму где-то за железным занавесом.

Девон всплеснула руками и недоверчиво хмыкнула.

— И она купилась?

— Наверное. Я так и не узнал. А может, ей просто надоело слоняться по аллее. Я объявил ей, что собираю жестяные банки, чтобы на вырученные деньги поехать и освободить отца. Она сказала, что я могу забрать все жестяные банки, которые только найду у нее дома.

Девон двинулась за Лаки в глубь конюшни, где стоял умывальник.

— Значит, ни Чейз, ни его дружки не знали, о чем шла речь, — догадалась Девон, отряхивая руки.

— Конечно. Они решили, что девица пригласила меня к себе с иными целями. — Он поднял брови. — Впрочем, я, как мог, поддерживал эту версию.

— Представляю себе картинку!

— Итак, я поехал к ней домой и чувствовал себя полным идиотом, собирая жестяные банки и складывая их в сумку, которую она же мне и дала. Хотя ландшафт был отличный.

— Ландшафт?

— Ну… тело!

— Ах да, тело!

— Мечта подростка! С той поры мой вкус стал изысканнее. — Взгляд его скользнул по фигурке Девон. — Она была полновата, но для мальчишки!.. Мечтая о грудях, я рылся в ее мусоре, собирая жестянки. Тем временем она болтала о том, какой я молодец и как ужасно оказаться в иностранной разведке… У нее было великолепное тело, но мозги отсутствовали напрочь.

Лаки провел Девон в небольшую комнатку, где стояли два стула, двуспальная кровать и небольшой холодильник.

Включив вентилятор, он достал из холодильника две банки с соком и протянул одну из них Девон.

— Она ни разу не предприняла попытки…

Он печально покачал головой.

— По прошествии лет я ругаю себя, что пустил дело на самотек. Наконец я набрался мужества, чтобы обнять ее, а она стала утешать меня, бесконечно приговаривая при этом: «Бедное дитя!» По ее мнению, я был слишком благороден, чтобы меня можно было развращать. Когда пришло время уходить, то есть когда я выскреб все банки, я сказал ей, что выйду через черный ход: Чейз с ребятами, конечно, следили за нами.

С этой проклятой сумкой я вышел из дома и спрятался в кустах. Прошел еще час, и ребята начали гудеть, вызывая меня из дома. Тогда я стащил с себя рубаху, исцарапал грудь и живот, взлохматил волосы — в общем, создал впечатление, что только что побывал в лапах тигрицы.

На лице Девон отразилась смесь недоверия и веселья. Негромко засмеявшись, она села на край кровати. Старые пружины жалобно скрипнули.

— Не могу поверить! Ты так хотел утвердить себя в глазах Чейза?

— Да, тогда это, видимо, было очень важно. Самое странное, что ребята ничуть не усомнились. Когда я заканчивал свой берущий за душу рассказ с красочными деталями, они просто глотали слюнки от зависти. Вот тогда я и получил прозвище Лаки — Счастливчик. Кстати, об истинном положении вещей никто из них до сих пор не знает.

— Даже Чейз?

— Даже он. — Лаки нахмурился. — Ты меня не выдашь?

Смеясь, Девон закинула руки за голову и упала на спину.

— Разрушить мужской миф? Да ни за что в жизни!

— Хорошо! — Он присел на край кровати и посмотрел на нее, улыбаясь. — Тем более что вскоре я и на самом деле стал мужчиной: помогла одноклассница.

Улыбка исчезла с лица Девон. Она отвела взгляд.

— Женщины всегда были для тебя легкой добычей? — Она попыталась сесть, но Лаки прижал ее ладони к постели и вынудил лежать раскинувшись.

— Все, кроме одной. Ты поколебала мою уверенность в себе.

— Я хочу встать!

— Что?

— Я хочу встать.

— А я хочу… — прошептал он хрипло, прижимаясь к ней губами.

Их пальцы переплелись, он лег рядом. Девон больше не сопротивлялась, напротив, крепко прижала его к себе. Руки ее нежно заскользили по спине мужчины.

Лаки вдруг привстал и заглянул ей в глаза.

— Девон, я хочу тебя, я тебя хочу…

И принялся еще яростнее целовать женщину, расстегивая ее рубашку.

— Лаки… — то ли в экстазе, то ли в муках повторяла она, прижимая его голову к своей груди.