Песок тоже превратился в ураган и унесся вниз. Все, что осталось на свалке цеха, рвалось на части, грузно грохотало или подтаскивалось вихрениями к центру, где повергалось вниз по разрастающемуся конусу. Враждебное пространство пожирало все, что могло, без жалости, внимания и остановки.
Бежать. Бежать бесполезно. Мимо проехал сминаемый бурей развороченный автобус, за ним протаранила стопки газет стрела крана, чуть не задевшая собою растерянного Духа. Того вовремя предостерег Безымянный.
Бежать! Смеетесь...
Схватив Духа и Тень, Странник старался не провалиться туда. Задержав сущности в ставшем похожим на перину воздухе, они вдыхали чистый аромат страха, который испускала в обилии Бездна. Ее не закидаешь и не закроешь их силами. Это была не Чернота, а странного рода смешение всего того, что таилось на низах Вселенной. Бесконечных низах. И именно оттуда, предварительно уйдя в Океан, мог Равула попасть в свой Полюс, Преисподнюю Ада. А Странник терял силы, и Дух тоже безнадежно закрыл ладонью глаза.
В конце концов, три точки опустились на отполированный пещерный камень. Вертеп сразу породил аналог с узким побережьем Черного Океана, но все вокруг серым было незнакомо. Это тоже было НОВЫМ образованием. Пол был гладок и чист, источая слабое тепло чужого порядка.
- Мы... не в Серости... - пораженно заключил Странник, помогая Духу подняться. Тень же... ее не было, когда безудержная круговерть Бездны исчезла из виду.
- КОНЕЧНО, НЕ В СЕРОСТИ...
Знакомый голос, за которым последовал хриплый рык.
Потом, когда отголоски улетели и погасли, стал слышен неясный шум. Стук. Да, стук. Цок, цок, цок. Три цок, а затем еще три. Стук когтей по камню. Цок-цок, цок-цок. И он приближался, настигал того места, где выкинутые вовне серые находились в непонимании. Цок, цок, цок. Он близился и близился, пока горделивый Равула, несущий на плече страшных размеров меч, не остановился подле путников.
Тело демона переливалось, выпускало ветвистые ростки, похожие на тонкие ножки простейших. Живой и подвижный в самом себе организм Равулы оплетал все вокруг, как чудовищная многоглавая медуза; он с теперешней высоты в десяток метров взирал на двоих маленьких серых, которых он нашел в своем убежище после разлома.
Равула поглощал все. Одним своим видом он показывал ужасающую мощность, держась на упругих ящеровых ногах и сжимая широкие ладони. Грудь великана ходила, напрягая и отпуская зеленые кожистые складки.
- Мне пришлось долго восстанавливать силы. - Расстановка медлительности внушала с его стороны превосходство, а рука, поднявшись, заиграла изумрудной чешуей. Богатство роскоши адовой прелести было полярным и злобным, но притягательным. Он достиг своего в безупречности Зла. И продолжил:
- Ныне я уже не тот маленький пугливый чертенок, которого ты вел через Пустыню... Нет, моя сила теперь воплощена и сочится повсюду... И здесь, в моем великом Мече... - горящие глаза с обожанием взглянули на оружие. - Моя сотворенная безупречность. Идеал...
Дух убрался подальше, что было сил, потому что созерцание глаз демона сводило слабую душу с ума. Странник молча смотрел на Равулу, возвышавшегося в безвестном месте. Он сложил руки за спиною.
- Всеми порами я впитываю Серость! Безымянный, слышишь ли? - вдохнул он, и ноздри обострились линиями на полузверином лице. Пульсирующее влажное перетекание его тела усилилось - Поэтому я так лоснюсь... И еще... Я отыскал свой Камень...
Звон и грохот от вонзенного в пол клинка разнесся хрустнувшими трещинами. Демон указал на лицо, находящееся на перекрестье с гардой. Суровое лицо с миндалевидными глазами плотно сжимало тонкие губы. Отливая глубоким зелено-болотным, оно спало. Это был Камень.
- Сейчас я оживлю его и серые узнают, что такое сила противоположных... Нет ничего ужаснее и сквернее возмущенной адской погибели, Странник. Тупая и коварная, неприязненная и страстная, она все же является мудрой после Откола от Небес. Это не ваша скука... И еще: Снам не понять, что есть свобода миров... Глубина Преисподней - невыносимые мытарства, а здесь я обрел СВОЕ, хоть МНЕ это и противопоказано... Для меня, претерпевшего века мучений и скитаний, нет ничего невозможного, пойми, нет препятствий...
- И сейчас... - эхо глухого торжествующего голоса Равулы разлетелось по пещере над чернотой. - Я, отверженный своими, создам свой собственный мир, между двух и на обломках третьего, - морда оказалась у Меча и скользкий язык коснулся спящего Лица, оставив потеки вязкой слюны, - уничтожив Серость...
Странник почувствовал еще чье-то присутствие. Он, Дух и этот напыщенный болван... кто-то еще...
- НУ, ЧТО ЖЕ ТЫ ТАК НЕДАЛЬНОВИДЕН, СЕРЫЙ БРОДЯГА? - и густая жидкость коснулась толстых подошв, ответив на мысленные вопросы того, кто только и ходил по Стране Серых Снов много людских поколений.
- Удивлен? - продолжал вкрадчиво нашептывать Черный Океан, давая все новые мысли. Нефтяная лужа растекалась по полу и невидимо окружала демона.
- Что с Духом?.. - взбрыкнула мысль Странника, уносясь вдаль.
- Ничего страшного... Отдам потом. Но прежде...
- Ты так легко предсказуем, Океан, - сурово ответил Безымянный. - если с ним что-то случится, Серость...
- Снов почти больше нет... - посетовала в рассудке черная клякса. - Вот почему я здесь... Думаешь, старина Океан стал бы срываться с места ради парочки своих подчиненных?.. Что ты.. Вам... Всем нужно выживать, а исчезать навсегда так не хочется...
- понимаю теперь...
- Демон всосал в себя почти все Сны и ничего не оставил нам с тобою... Так делать весьма НЕХОРОШО, поэтому Хозяин объединится со своим Рабом... Там, за гранью моей Черноты и даже дальше, остаются древние Ад и Рай... а что делать с живыми?..
- Они не уснут... зависимые в своем бессилии..
- Верно, верно... - и Черный Океан словно облизнулся, проглотив очередное размышление. - Надо успевать... и ты мне поможешь, а я помогу тебе... Да?..
- Что собираешься делать? - глядя на демона прошла еще одна секунда.
- Вобрать и поглотить, конечно... - и образ четырехглазого червя с огромной пастью предстал в воображении. - Но только тогда я смогу это сделать, когда уснет лик на Камне...
- Что делать мне?
- Надо, чтобы неразличающий-его-взгляд смог умертвить копильный Камень и освободить души... А я сделаю оставшееся...
- Одна просьба... - и еще одна секунда пролетела среди осколков давнопрошедшего мира.
- Жду...
- Открой свой коридор, обычный...
- В Бездну? - немного удивился мыслящий Океан.
- Я сделаю это ТАМ.
- Очень опасно делать такое... Что, если ты не успеешь?..
- Рваться из-за чего-либо не в моем вкусе. Во мне Серость и надо поступить так ради нее. Это все, что я имею - спасти ее истинно ПО-СЕРОМУ. А если не успею, на больше не будет.
- Мне не нравится твоя идея, Путник. Но я открою Коридор. Ты еще никого никогда здесь не подводил... Помни, если выживешь в этой невозможности, должок за тобою еще остался...
И интеллект Черного Океана исчез из Безымянного.
Равула приблизился к нему, молчаливо стоящему на полу внесерости. Он вперил свои сверлящие глаза в очки Серого Странника и проговорил; было видно, как за рядами смертоносных клыков змеится язык.
- На твоем месте я бы сразился. Хотя бы из какого-то достоинства. Гордости. Чести. Хоть бы это было бессмысленно, а ведь так оно и есть. Равула не находил напротив и отголоска взгляда, боязни, дрогновения. - Да, но ты не будешь сражаться. Ведь ты же... НА СЕРЕДИНЕ, а вы никуда не лезете... ни к кому не относитесь!!! - и клинок свистнул в воздухе рядом с Путником. - Жалкие, ничтожные твари! Серые!
Жалкие твари иногда вершат судьбы мира.
И опять раскололся пол, рассыпаясь на толстые куски с неровными краями. Эти обломки неправильной формы секунды три держались и начали опадать. Демон немного пошатнулся на своей платформе. Они стояли среди мрачного пространства и под ними дрожала новая земля, отбирая вниз все большие площади и унося их вниз. В конце концов, когда последней отколовшийся камешек с хрустом упал, Равула и Странник остались на узком нерукотворном мосте, под которым целенаправленно кружились и вращались, как кофейная гуща в чашке, прожорливые стены воронки в Бездну, первичное создание. От них, снизу, доносился чуть слышный плеск, напоминавший шепот. По стенам ее дули капли ветров, пронзавшие коридор ТУДА. А там жила жуть.
