- Тут остановилось все, кроме Старых Часов... - прошипела Тень, залезая за каждый предмет и заглядывая в каждое отверстие. - Здесь вы можете повлиять на серость, и все я, я...

- Ты, ты... - Странник. - Веди дальше.

- Веду, конечно, веду, - отмахнулась со свистом та. - Никто из Призраков не знает про Старые Часы, а я знаю... Они - надутые индюки, вот кто такие призраки. С их амбициями они бы всю...

- Это здесь? - и фонарь у Безымянного вознесся к хитросплетению колен и  колес, покрытых кожухами, которые окутывали покрытую толстенным слоем пыли тройную стеклянную колбу. В отличие от обычных песочных часов, эти имели не один, а два зауженных отделенных пояса.

- Да, мы тут, - зажмурила вдохновенно Тень глаза и ее руки засновали по боку стекла. Стряхнув часть пыли, она заспешила к стене, на которой Бродяга увидел несколько рубильников. Прошептав что-то, она промямлила:

- Это место, серые, край Снов!..

- невозможно.

- Нет уж, еще как возможно. Оно называется Выброс и о нем никто, кроме меня, не знает... Ну, иногда только буйные... Вот почему не знал и ты, старый серый...

Пауза и возня Тени.

- Не помню...

- Что? - повернулся Дух.

- Не помню, какой рычаг отодвинет у Часов задвижку на верхнем поясе... Хоть убейте, припомнить не могу...

- Ты же говорила, что бываешь у Часов по крайней мере раз в сотню лет!.. - разозлился Дух.

- Неважно. Я вижу, где эта задвижка. Пусть лучше наша провожатая объяснит, что это за Часы. Все же я существую в Серости давно, но эту область и... вещь в первый раз вижу... - лампа поставлена на пол, а плащ неуловимого  цвета ширкнул о фанеру, когда бродяга начал взбираться по конструкции наверх. Диаметр среднего пузатого отдела, по его мерам, достигал трех - трех с половиной метров.

- Это не  вещь, Странник, - многозначительно возразила Тень. - Называть великие Старые Часы вещью кощунство... Она, Серость, прячет их от всех, но я их нашла первая... Нашла Выброс...

- Случилось давно, но я все помню. Среди Черноты легко заблудиться, к тому же мои тупые собратья наделают тут кучу неприятностей... Мне приходилось уединяться. Тогда вот я и натолкнулась на этот цех, полагала, здесь живет ЧТО-ТО, но кроме мусора ничего не было. В глубине стояли Часы, поросшие мхом и паутиной. Я начала немного тут наведываться и оживлять их... Сложно было сюда часто пробираться, - добавила Тень. - Но тишина помогла скрыться...

- Для чего нужны Часы? - сверху спросил Странник, смахивая саван восьминогих с прогнившей  задвижки.

- О, они очень важные, Старые Часы. Сложный механизм, способный творить великие дела в Серости. Да, помни, только в Серости. Хм, Часы здесь, в некотором роде, выполняют роль... Хмм... отлучившейся...

- Смерти... проще говоря.

- Да, - взгляд Тени стал по-настоящему безумен. - Этакой временной смерти...

- Но серые бессмертны... - Дух поглядел на Безымянного.

- Не перебивай меня, маленький гадкий Дух... - Старые Часы способны остановить время для любого, будь то демон, ангел, человек... Но надо знать, для кого останавливать... А я не помню, как.

- Задвижка одна, - оглядывал Часы Странник. - Между серединной сферой и верхним отделом. Второй нет - там блок.

- Но есть такая премудрость, - и Тень подняла палец. - Вот там есть специальные приборы для этого. Если правильно обращаться с Часами, то можно точно остановить время любого...

- Нудная Серость... - Странник положил руки в карманы. - Ничего новенького... И ЭТА задумка с часами...

- Стара как мир, - кивнул понуро Дух. - Нам ничего не остается делать, как испробовать разные пути.

- Вы будете портить Старые Часы?! - запротестовала Тень и стремглав понеслась к рычагам. - Не смейте!! Если подобное будет испорчено... тогда... тогда неизвестно, что тогда случится!..

- Я всегда говорил, что Тени - психованные тупоголовые твари! - и надбровные дуги Духа опустились вниз. Странник отозвался:

- Ты не на шутку рассердился, тусклая душа... - он взглянул на внушающую уважение постройку серых Часов. - Нужно что-то с этим делать.

Невидимое усилие за спиною Тени толкнуло рычаг вниз и он попал в предназначенный для него паз с тихим скрипом. Конструкция ожила и Часы начали медленное вращение по своей вертикальной оси на двух тросах.

- Что... Кто это сделал?! - недоуменно вскрикнула тень, оглянувшись назад. - Кто трогал это...

Спрыгнув на замусоренный пол в воздушные хлопья пыли, Странник начал наблюдать за Часами. К нему подошел Дух и присел на корточки. Он был удивлен не менее и осматривал загадочное лицо Путника.

- Серость сдвинула свои часы... - промолвил тот. - Сюрпризы спящего мира, вот что это такое.

- Не мелите чушь, серые из Серости! Я не знаю, о чем вы там болтаете, но я из Черноты и...

- Помолчи, - из-за плеча буркнул Дух. - Гляди лучше, что делается.

Мутное дождливое стекло очистившихся Часов раскололось.

Нет, не на беспорядочные оплошные трещины, а на ровные, прямые прожилки, букетом пучка идущие от верней крышки до нижней. Вся стеклянная литая колба превратилась в тысячи маленьких сосудов.

- Жизни... Сосуды жизни времени... - заикнулась от удивления Тень. Но и это было еще не все: дзинькнул рубильник возле рычага и опустился вниз, заставив подключенные шланги засыпать в разделенные канальцы песок. В верхнем отделе песчинки были до половины, середину занимали всю, а низ был иррационален - песок стоял над полом на такой же половине, являя собой зеркальное отображение верха.

В темноте и прохладе зала мысли шли точно и параллельно. Страннику было понятно, что все эти крошечные трубочки, не толще термометра - существа триады миров их Вселенной. Мир зависимостей и непонятных движений, Сны - это толстая середина Часов. Черный Океан, Пустыня, Башня... Золотые клетки грез, вот что это такое... И там, в каком-то из этих резервуаров, пребывает и его собственное время. И его можно каким-то образом остановить. Остановить Пути, желания, поединки, погони, преследования, покойное и безмятежное одиночество, ровно как и рвения наружу. Может быть.

Это досадно...

Дух прервал раздумья приятеля.

- Но в серости Снов, как и в других двух плоскостях, существа бессмертны... А тут Часы... Я не понимаю.

- Я понимаю... - Отрезал Странник. - Перемены бесконечного мира так же невозможны, как и наша с тобою кончина. Любая душа вечна, и не мне об этом говорить. А Старые Часы Серость держит потому, что в Снах время может остановиться и... они здесь нужны из-за свое невозможности везде кроме...

- То есть, к примеру... - скрестил руки на груди Дух. - В Аду или на Небесах, условно, такие часы быть не могут?..

- Конечно. Мы ВНЕ времени, и потому у нас ЕСТЬ ЧАСЫ. Архонты не думают об этом. А вот люди думают. И если Серость думает о серых, то она должна мне подсказать. В своем хаосе она все же любит порядок. Равула нарушил его. следующие свои слова он продолжил внутри. - Поэтому это и не нравится странной Тени...

- Не смотри так... - опять всплеснула Тень. - Вы что-то скрывает от меня.

- Ничего особенного, - осадил ее Дух, ставя лестницу на опорку задвижек. - Лучше подумала бы, какой сосуд для противоположных с Низа...

- Слишком все просто началось... - зашипела Тень. - Сначала Часы ожили, потом разделились, засыпались... Все это наводит на мысль...

- О чем? - фигура Странника приблизилась к тени.

- Что вы... вы... вам кто-то подыгрывает. И ваше, твое могущество гораздо более того, о чем говорите... Я уж думаю, требовалась ли моя подмога в темнице...

Но ей не суждено было договорить, потому что область Выброса начала рушиться. Стены, лишившись опор, крошились и вместе с вихрем, закрутившимся на месте Старых Часов,  сором и пылью, уносились в проломленное жерло. Наверху полопались и падали со звоном стекла. Часы кокнулись вдребезги на несколько больших кусков и развеяли песок; крошечные нити сосудов потеряли содержимое и уже ни на что не были годны, но представляли своими краями угрозу.