Да… Лежим, значит… Вдруг, уже в сумерках почти что, над нами спускается на парашюте какая-то штуковина. На шоссе сейчас же появилась машина, фашисты побежали к месту падения парашюта.

Мы пробрались туда раньше их. Смотрим — небольшой аппарат. Не успели мы взять его, слышим — фашисты. Комиссар и Семен начали стрелять. Трех гитлеровцев убили, остальные отошли. Мы обыскали убитых, забрали разные бумажки…

— Где же бумажки? — перебил я Серебрякова.

— У Васильева с аппаратом.

— А ну принеси их мне.

Через несколько минут появились Зоренко, Кучер и Галкин.

Мы уступили им лучшие места у костра.

Наевшись и выпив горячего чаю, они мгновенно уснули.

Серебряков принес аппарат, оказавшийся радиозондом, и документы убитых гитлеровцев.

Я написал донесение Северскому. Надо было успеть передать документы и трофеи в Севастополь самолетом.

Переписав начисто донесение, Кривошта вздохнул:

— Как все просто пишется: взорвали мост, уничтожили танк, зенитную установку, взяли аппарат… А как оно делалось! Товарищ начальник, надо бы подробнее написать все севастопольцам.

— А на что, отрядный? — перебил его Харченко. — Ты читав у газете там дивчата по сто фашистов убивают, а ты чем хочешь похвалиться? Таких, як мы, там счету нема… Не надо писать, — твердо закончил Харченко.

Заместитель командующего партизанским движением Крыма Северский и комиссар Никаноров собрали всех действующих под Севастополем партизан на поляне Верхний Аппалах.

Я впервые увидел наших партизан, собранных в одну массу.

Стоят строем, отрядами, порайонно. Вот евпаторийцы и их командир Ермаков. Они народ боевой, а их командир — требовательный и заботливый человек. Рядом с тучным Ермаковым — маленький ростом, но смелый, подвижной, дважды раненный в лесу начальник штаба отряда Александр Махнев, которому Северский поручает особо важное задание. За Махневым стоят его диверсанты Вячеслав Бибичев, Николай Гордиенко и другие. Они только за последние десять дней совершили на отрезке дороги между Симферополем и Бахчисараем четырнадцать диверсий. В отряде Ермакова было заложено начало своеобразной горной тактики партизанской войны. В огне сражений выкристаллизовались неуловимые партизанские группы. Шесть-семь партизан с командиром и политруком во главе специализировались на диверсии, были снайперами, отлично умели организовать разведку прифронтовых дорог, гарнизонов.

Рядом с Евпаторийским — Алуштинский отряд. Им командует Иванов, высокий седой человек с лицом ученого, с сердцем воина. Сейчас он беседует со своим комиссаром Еременко. Лицо у комиссара усталое, только сквозь очки светятся добрые наблюдательные глаза. Еременко бережно протирает очки — его преследует постоянный страх перед их потерей. Я продолжаю рассматривать партизан. Вот невысокий, с нависшими бровями, подвижной Павел Макаров — командир Симферопольского отряда. Он обходит своих партизан, подбадривает их, чтобы прямее смотрели и выглядели лучше.

Павел Васильевич Макаров — человек с романтической душой. В гражданскую войну он был в подполье, работал «адъютантом» у белого генерала Май-Маевского, написал об этом увлекательную книгу, в Крыму его знают многие.

Начался митинг. В круг вышел комиссар Никаноров, рядом с ним севастопольский летчик Битюцкий, который теперь чуть ли не каждый день садится на наш партизанский аэродром.

— Товарищи! Враг тянется на Севастополь, готовит штурм. Трудно будет защитникам, трудно будет и нам. Мы слились с севастопольцами воедино. Будем сообща отстаивать город-герой, какие бы тяжелые испытания ни выпали на нашу долю. А пока все на дороги! Уничтожать проклятого фашиста! Помешать ему группироваться! Позор человеку, который в эти трудные дни не отдаст всего себя Родине! — говорит Никаноров. Он обращается к летчику:

— Товарищ Битюцкий! Передайте севастопольским морякам, пехотинцам, летчикам, артиллеристам и всем, всем нашим людям, что партизаны клянутся отдать силы, уменье, а если нужно, и жизнь, чтобы победить фашистов! Правильно ли я говорю?

— Правильно! Клянемся!.. — раздался дружный ответ.

Гулкое эхо прокатилось в горах: Кля-нем-ся!!

Горячее июньское солнце с безоблачного неба нещадно поливает зноем крымскую землю. Накаленные камни пышут жаром. Многие горные реки пересохли.

Под ногами шуршат прошлогодние добела высохшие листья.

— Ку-ку!.. Ку-ку! — кричит в лесных зарослях кукушка.

Вражеские самолеты стаями летят на Севастополь… Вот уже третий день над городом стоит черная пелена, а в сумерках видны большие языки пламени. Гитлеровцы начали подготовку к штурму.

Прошли те времена, когда мы ходили на дороги за одной машиной. Теперь выходы только рейдовые. Используя гористую местность и густое сплетение зеленых зарослей, маскируясь и маневрируя, партизаны делают набеги на фашистов в самых неожиданных местах.

Никого не надо подхлестывать — люди рвутся в бой. Всех зовет Севастополь. В лагерях остались лишь слабые и больные. Возвращаясь с задания, боевые группы отдыхают, а затем, пополнив свои вещевые мешки и запасшись боеприпасами, снова уходят туда, где решается судьба Севастополя.

Однажды довольный и взволнованный дед Кравец, вернувшийся с первой операции после своего ранения, на которую старик напросился сам, долго глядел на меня, встал было, но, потоптавшись на месте, опять опустился на иглистую землю под сосной. Он все-таки отделался легко, если не считать, что перестал слышать одним ухом и перенес общую контузию. У него теперь частенько подергивалось лицо.

— Чего ты крутишься, дед?

— А я хотив спросыть, нельзя нам найты таку вынтовку… Ну, як ее… з биноклем?

— Снайперскую?

— Ага!

— Зачем?

— Добрэ було б со скалы на спуске по шоферу — бах!.. А машына сама в обрыв тилькы зашэлэстила б… А, товариш командир?

— Ишь ты, а кто же стрелять умеет?

— Знайдуться, ей-богу, знайдуться!

Мысль деда была интересной.

— Ладно, насчет снайперской винтовки попросим Севастополь, дадим радиограмму. Отдыхай, дед.

Мы послали радиограмму, и к вечеру следующего же дня нам привезли три снайперских полуавтомата.

Харченко долго вертел в руках лакированную новенькую винтовку.

— Добра штучка и сподручна. Я гарно стреляв из винтовки с оптикой, правда, из трехлинейной… На триста метров в блюдце попадал. Товарищ начальник, а шо, если я пойду? Выберу местечко на дороге и по фашистам… а?

— Да куда же вам, еле на ногах держитесь?

— На ногах! Да будь они прокляты, ци сами ногы! А если б я в самом Севастополе був? Ни, я пиду… На карачках поползу… Давайте мэни дида Кравца.

Взяв пятидневный запас продуктов, два старика отправились к Байдарским воротам на охоту за немецкими шоферами.

На рассвете седьмого июня небывалая по силе канонада подняла на ноги весь Крым. Начался третий штурм Севастополя.

С Куйбышевских гор мы наблюдали в бинокль за линией фронта. Виден наш левый фланг — Мекензиевы горы. Черный дым стелется над нами. Горит лес. Вереницы вражеских самолетов, отбомбившись, возвращаются на аэродромы. Внезапно канонада утихает. Вероятно, гитлеровцы пошли в атаку. До нас доносится дробь пулеметов. Наши бьют!

Целый день гудел фронт.

Ночью, как всегда, прилетел Битюцкий.

— Как в городе? — посыпались на него вопросы.

— Неплохо, товарищи, атаки отбиты. В одном только месте они вклинились на семьсот метров. Ничего, вышибут… Ох, и много же их пошло! Прямо валом валят за танками. Все пьяные. Говорят, немало их положили. Наши все-таки здорово приспособились. Правда, города уже нет. Взорвали, выжгли… После сегодняшней артподготовки мы думали, никого там и в живых не осталось. А как пошли фашисты в атаку, — все наши на месте.

— Молодцы севастопольцы! — восхищались мы, но тревога нас уже не оставляла. Ведь завтра гитлеровцы снова начнут…

Действительно, с рассветом началось то же самое.

Прошло три напряженных дня. День и ночь гудела земля под нашим Севастополем. На большой скорости пролетали «юнкерсы».