– Я позволяю тебе отступить, звездный капитан, – раздался в наушниках ядовитый голос Синклера.

– Ты сказал, что это бой до смерти.

– Мне не хотелось бы этого признавать, но ты – достойный соперник, Жеребец, и я готов…

– Страваг! Я не принимаю твоего милосердия, Синклер!

– Что ж, быть посему!

Единственным оружием, оставшимся у «Разрушителя», была автоматическая пушка, закрепленная на левой руке. Проверяя снаряжение еще до битвы, Жеребец заметил в ней неисправность и предпочел не использовать ее в бою. Теперь же ему больше ничего не оставалось… Поскольку Жеребец ни разу не использовал эту пушку, он был уверен, что Синклер считает его безоружным и намеревается просто столкнуть в море.

Жеребец незаметным движением осторожно поднял левую руку «Разрушителя». Времени у него не оставалось. Он выстрелил.

Время словно замедлилось. Жеребцу казалось, что взрыв никогда не прозвучит. Но вот раздался чудовищный грохот, и кокпит робота Синклера окутал черный дым. Мгновение спустя Синклер выбрался из кабины и начал быстро спускаться на землю.

Жеребец вздохнул. Проверка всех систем показала, что последний залп окончательно вывел его «Разрушителя» из строя. Теперь он остался абсолютно безоружным. Он заглушил системы, вылез из кабины и стал спускаться. Воины встретились между своими боевыми машинами. Синклер с отвращением смотрел на Жеребца. Жеребец сардонически ухмыльнулся:

– Вы не лишены способностей, звездный капитан. Не могу этого не признать.

– Ваши способности, звездный полковник Синклер, также вызывают у меня уважение.

– Я не собираюсь уважать тебя, сукин ты сын! Синклер бросился на Жеребца и с силой ударил его в лицо. На полковнике были тяжелые металлические перчатки, так что удар получился ощутимым.

Но Жеребец знал толк в кулачном бою и отреагировал мгновенно. Оба противника были измотаны долгим сражением. Рукопашный бой пошел без правил. Они просто молотили друг друга изо всех сил. Иногда кому-то из них удавалось провести хитрую комбинацию, порой они схватывались в клинче, и тогда Синклер сыпал проклятиями по поводу вольнорожденного происхождения Жеребца.

Когда силы окончательно оставили их, они бросили своих роботов в лощине. Гораздо позже было обнаружено, что жестокие порывы ветра и новые подземные толчки повалили «Буревестника» и «Разрушителя». Робот Синклера упал в море и был смыт приливной волной, а «Разрушитель» опрокинулся на спину и зацепился за прибрежные скалы.

Жеребец и Синклер выбрались на берег. Время от времени они бросали друг на друга осторожные взгляды, чтобы убедиться, что противник не собирается снова атаковать.

Когда они уже подходили к позициям, Синклер крикнул:

– Мы еще встретимся, вольнорожденный!

К огорчению полковника, Жеребец не ответил.