– Что случилось, красавица? – он обнял меня за талию и заглянул в экран.

– Ищу сестру, – я скинула его руку и отошла.

– Дай ей свободу, ты удушишь ее контролем.

– Ей семнадцать, Максим. Ее нужно контролировать.

– Почти восемнадцать, – он снова подошел ближе ко мне и выхватил из рук коммуникатор. – Тебе тоже не мешает расслабиться. Могу помочь, – прошептал он, наклонившись к моим губам. – Ты же еще помнишь, как мы делали это раньше?

– Спасибо, вынуждена отказаться, – я отняла телефон и сделала шаг назад. – Этот метод расслабления меня не интересует.

– Какой именно? – ухмыльнувшись, спросил он.

– Все твои методы мне не по вкусу.

– Как по мне, они все хороши. Особенно те, где ты снимаешь это платье.

– Только в твоих мечтах, Макс.

– Когда передумаешь, ты знаешь, где меня найти. – Он послал мне воздушный поцелуй, и, засунув руки в карманы, ушел обратно в гостиную.

О, как же сильно мне хотелось закричать!

Но вместо этого я лишь тихонько застонала, прислонившись спиной к стене.

Как же я устала!

– Мисс, вам поступает входящий вызов. Номер в контактах не найден.

– Соедини, Джилл. Может быть это Маша…

Я прислонила тонкий прямоугольный экран к уху.

– Анна Власова. Слушаю

– Привет, принцесса…

Машина затормозила у главного входа в салон. Я открыла дверь и буквально выпрыгнула наружу, не дожидаясь пока мне поможет робот. Как же я злилась на свою сестру! Из всех людей на планете, она, конечно, оказалась именно с ними.

– Оставайся здесь, я скоро вернусь, – сказала я роботу и вошла в салон.

Посетителей уже не было. Сотрудники заканчивали с уборкой.

– Анна! – воскликнула Татьяна, увидев меня. – Что-то случилось?

– Нет, – получилось слишком резко, эмоции брали надо мной верх.

Я не стала останавливаться и что-то объяснять, я прошла через весь салон к черному выходу и толкнула дверь.

Маша, стоящая рядом с Валетом, подскочила на месте и обернулась на меня.

– Ты издеваешься надо мной, Маша! – мой голос сорвался на крик. – Черт возьми, чем ты думала? Исчезла, телефон не отвечает, Джилл дома.

– Ой, извини, я забыла сумку в машине.

– Ты забыла не только сумку Маша! Почему ты думаешь на мне это платье?

– О… – выдохнула она. – Вечер у мэра.

– Именно, – я вздохнула, только теперь заметив Грома, стоящего в двух метрах в стороне от Маши и Валета. Но он меня сейчас интересовал меньше всего. – А ты вместо того, чтобы быть там, шатаешься черти с кем!

– Не отчитывай меня, ты мне не мать! – крикнула она, сделав шаг ко мне. Теперь мы стояли лицом к лицу.

– Наша мама мертва, Маша! Отцу на тебя наплевать, ты должна быть благодарна, что есть кто-то, кто заботится о тебе! Чего не могу сказать о себе, моя сестра бросила меня один на один с убийцей! Потому что она, видите ли, забыла! И что я по-твоему должна была думать, все это время, пока не могла дозвониться до тебя? М? Особенно после мамы!

Маша плотно сжала губы и на секунду закрыла глаза.

– Ты права. Я прошу прощения. За то, что не пришла на вечер, и заставила тебя волноваться. Я сделала это не специально. Я действительно ценю, все, что ты делаешь для меня. Не злись на меня.

Я выдохнула, шагнула к ней и обняла.

– Я не злюсь, я напугана и устала. Слишком много всего.

– Я понимаю, прости, – она крепче обняла меня. – Как прошел вечер?

Я отпустила сестру и вынула шпильки из пучка, волосы рассыпались по плечам и спине.

– Как обычно. Отец опоздал, Макс вел себя как всегда, мэр… Кстати, мэр. Он знает что-то о нашей аварии. И я собираюсь выяснить, что именно. Мне начинает казаться, что это не случайность.

– Будь осторожна, принцесса, – подал голос Гром. – Если это не случайность, это может быть опасно.

Я бросила на него быстрый взгляд.

– Если, кто-то хотел причинить тебе вред, им лучше не знать, что ты их ищешь. И я бы не стал доверять мэру, – он подошел ближе и встал рядом с Валетом.

– Спасибо за совет. Я разберусь.

– Извини, Ань, – Стас смущенно улыбнулся. – Это моя вина. Мы встретились случайно, и я заболтал Машу.

Я закатила глаза.

– Ладно, проехали. Пошли, Маша, машина ждет. И кому-то нужно быть дома через десять минут.

Валет присвистнул, посмотрев на часы.

– Опаздываем.

Во время обеда я спустилась на двадцатый этаж, где находился отдел безопасности, руководителем которого, как бы это смешно не звучало, был Максим.

Я собиралась воспользоваться нашей дружбой, чтобы запустить в систему Джилл, и получить доступ к данным по расследованию аварии и узнать, что именно произошло с роботом-водителем.

– Анна Викторовна, добрый день, – поздоровался со мной робот-охранник, – пройдите к сканеру.

Я подошла к окну в двери и наклонилась, чтобы система смогла просканировать сетчатку моего глаза.

Убедившись, что это действительно я, робот пропустил меня на этаж.

Я прошла по длинному коридору к кабинету Максима и постучала в стеклянную дверь, прежде чем ее открыть.

Он поднял глаза, и на его лице появилась улыбка.

– Власова! Какими судьбами?

Я улыбнулась в ответ и прошла к его столу.

– Как насчет обеда, Макс? – я села в кресло напротив него и положила руки на стол.

Мне нужно прикрепить к нему малюсенький чип, размером чуть больше квадратного миллиметра.

– Обед? Отлично.

– Тогда, пошли, – поднимаясь на ноги, я как будто бы нечаянно смахнула с его стола цифровую фоторамку, и в тот же момент прикрепила устройство к обратной стороне стола. – О, прости!

– Ничего, – он нагнулся за ней, держась одной рукой за прозрачную столешницу.

– Она не пострадала?

– Нет, ты ведь знаешь, они вечны, – он засмеялся и вернул рамку на стол, где мелькали фотографии его семьи и друзей.

Мы с Максом доехали до ресторана на Арбате. Он назывался «Preferita», что в переводе с итальянского означало – любимая.

Там работали лучшие итальянские повара. Еще одна профессия, которая оставалась востребованной. Однако хостесс, официанты и бармены были роботами. Но, они, в отличие от водителей, были андроидами. То есть выглядели точно как люди. Никакой серебряной кожи и синих глаз. Они были настолько похожи на нас, что, встретив такого на улице, отличить будет сложно.

Мы устроились в дальнем конце зала у окна. Не знаю почему, но Арбат я любила. Тут остро ощущалось сердце города, его сила и красота.

– Так, чего ты хочешь, Аннет? – спросил Максим, не отрывая взгляда от меню.

– Что, друга детства пригласить уже нельзя на обед? – я поджала губы, делая вид, что обиделась.

– Можно, – он улыбнулся. – Но учитывая тот факт, что мы обедали в последний раз месяц назад и то с отцами, у меня возникли подозрения.

– Не моя вина, это ты вечно занят.

Он пожал плечами.

– Работы много, это правда. Когда станешь начальником – поймешь.

Перед нами возник официант, мы заказали пасту и красное сухое вино.

– Кстати, я слышал, этап подготовки прошел, и вы начинаете «писать» чип.

Я кивнула.

– Да, вчера, – я теребила край салфетки, лежавшей у меня на коленях.

Как бы я ни старалась, я не могла забыть его перекошенное злобой лицо, пистолет в руках.

Мы с Максом были ровесники, мы были лучшими друзьями, но теперь мне сложно даже смотреть на него.

В глубине души я чувствовала ответственность за него. Я знала о наркотиках, и я думала, что он завязал. Я должна была понять, что это не так, я знала все симптомы, я могла бы увидеть. Но мы отдалились, в один момент я поняла, что самое главное в моей жизни – это сестра.

– Ну, так, расскажешь мне, что это будет?

– Устройство само по себе очень маленькое. Оно будет внедряться в затылочную часть головы, и дальше чип начинает действовать самостоятельно, он подключится к центральной нервной системе и, если мозг не сгорит, ты станешь гением.