Мир звуков этого раннего свежего утра состоял из шуршания тысяч невидимых устройств, шороха колышимых ветром атмосферных регуляторов средних размеров по всему берегу канала (в одном месте они были смяты колеями вездехода и теперь проводили авторегенерацию) и фонового гула движущейся воды. Звуковая элегия напоминала Штурману типичную релаксационную музыку, одно время активно продвигаемую на рынок звукогенерирующей фирмой... Как ни старался, сейчас он не мог припомнить названия этой фирмы, хотя оно так и вертелось на языке.

Штурман был как-то расслаблен. Он уже заметил за собой, что чем дальше экспедиция удалялась от Корабля, тем в более глубокую прострацию и даже нирвану они погружались. Стали забываться непрерывное и всесведущее присутствие Сизифа, болтовня чересчур самостоятельных роботов и так далее. На мгновение ему почудилось даже, что этот преградивший им путь канал может оказаться Рубиконом, который прервет материнскую пуповину, связующую их (через "Глинку") с Космическим Городом и они попадут в некую сказочную зазеркальную страну, обратный путь из которой по определению не может быть легким.

Но, конечно же, это было не так. Воображение рисовало Штурману очарование и волшебство окружающих пейзажей, но порой какие-нибудь бросающиеся в глаза мелочные детали, свидетельствующие о наличии элементарного беспорядка, разрушали эти картины до основания. Это и неровная поверхность импровизированного "столика", когда некоторые банки валились на бок, а из одной открытой банки с консервированным соком после чьего-то неосторожного движения ногой этот самый сок пролился и запачкал роскошное покрывало. Это и утренняя прохлада, явно свидетельствующая о разладке, если не об отсутствии системы климатизации и еще очень многое другое. Но с другой стороны это и был тот самый шарм _"дикости"_, который уже стал ожидаем членами экипажа. По крайней мере, за себя Штурман мог ручаться, что ему нетерпеться узнать, что же еще неожиданного, сюрпристического преподнесет им поездка.

Этот благодушный ход мыслей был нарушен самым бесцеремонным образом. Только собрался было Штурман протянуть руку за очередным кусочком бутерброда, завернутого в целлофан, как внезапно почуял неладное. И тут взгляд упал к собственной голени, чувствующей шероховатую тяжесть. Вдоль ноги лежала... лежало нечто, похожее на удлиненную резиновую дубинку или даже шланг, пигментированный радиальными полутоновыми полосами. Штурман замер.

- Что это такое? - громко спросил он.

Собеседники также лишь в этот момент заметили присутствие на покрывале постороннего предмета.

Инженер хотел было взять его в руки, но Геолог остановил жестом.

- Не трогайте! Изучайте глазами. Чем это может быть?

"Шланг" сделал незаметное для глаз телодвижение и оказался на треть метра сдвинутым вперед. Переднее утолщение предмета, наподобие кулачка, теперь покоилось на том самом бутерброде, который хотел поглотить Штурман. Затем кулачок приподнялся в воздух и стал плавно покачиваться из стороны в сторону.

- Попытаюсь объяснить, почему я остановил вас, Сергей, - сказал Геолог. - Накануне я размышлял, производит ли глорианская цивилизация оружие и может ли в таком случае оно каким-либо образом нам угрожать.

- Что такое оружие? - спросила Ксенобиолог.

Инженер, конечно, знал кое-что об оружии, но которому до сих пор не приходила в голову высказанная Геологом дельная мысль, поспешил объяснить:

- Оружие - это устройства, процессы или функции, создаваемые для нанесения вреда человеку (как правило вреда морального, психологического, реже материально-экономического). Объектами применения оружия обычно становятся конкуренты по бизнесу и другие соперники.

- А разве мы на Глории являемся кому-нибудь соперниками?

- Объективно - нет. Но ведь невозможно прочесть мысли туземцев и как знать, может быть они видят в нас потенциальных конкурентов. Это в очередной раз доказывает, что на порядок более слабый соперник никогда не действует в лоб, а всегда исподтишка, хитростью. И в этом нет ничего удивительного.

Штурман старался по-прежнему сильно не шевелиться. Он попросил Инженера:

- Принеси, пожалуйста, визиокамеру, чтобы снять это устройство. Во всяком случае, если это и не будет уликой, то все равно станет фактическим материалом.

Инженер кивнул и, не теряя времени, попытался резко встать. Но от долгого сидения его ноги затекли, чего он не чувствовал, он не смог сохранить равновесия, замахал руками и чуть не упал. Но момент все-равно был упущен и "шланг" таким же незаметным для глаз движением пополз задом наперед и юркнул в заросли атмосферных регуляторов.

- Какой ты неуклюжий! - разразилась Ксенобиолог. - Ну погляди что ты наделал! Оружие-то уползло.

- Скажи спасибо еще что не упал, а то своим весом передавил бы всю имеющуюся еду, - огрызнулся Инженер.

- Еще чего не хватало. Ну ладно, все равно неси визиокамеру. А вы, ребята, кончайте жрать, давайте немного пофотографируемся. Поглядите какие интересные, а главное необычные пейзажи. Все подруги от зависти с ума сойдут.

- Без сомнения, - кивнул Геолог.

В последующие полчаса они позировали перед визиокамерой на фоне вездехода, канала, луга, сменяя друг друга, а также вместе.

При этом получалось так, что большую часть времени этих "съемок" мужчины просто стояли и дожидались, когда же Ксенобиолог переоденется в очередной новый костюм.

- Я же не могу в одной и той же одежде появиться в двух разных кадрах, - кричала она им из вездехода.

В перерыве, во время очередного переодевания Салли, у мужчин произошел следующий разговор. Начал его Геолог, закуривший ароматическую сигариллу.

- Друзья, вы не забыли про надвигающийся Новый год?

- Как можно его забыть?! Это святое.

- Тогда неплохо было бы заготовить какие-нибудь сувениры для членов экипажа, оставшихся на корабле. Что-нибудь эдакого, необычного.

- А что можно придумать? Может быть вместе у нас что придумается.

Они перетаптывались с ноги на ногу. Стоять на гладких, небольших по размеру камнях было не очень удобно. Инженер, разведя ноги широко в стороны, покачивался взад-вперед, чуть сгибая в коленях. Геолог просто прохаживался вокруг, заложив большой палец одной руки за широкий ремень на поясе.

- Коли сразу ничего не приходит в голову, давайте применим системный подход. Начнем с самого начала: требуется - сколько? - семь, если считать Салли, новогодних подарков. Это должны быть неодинаковые, вообще говоря, желательно с индивидуальной изюминкой для каждого сувениры, не очень объемные и желательно не бесполезные безделушки. В конце концов, они должны оказаться ценны для одариваемого.

- Все верно, - кивнул Геолог. - И с учетом того, где мы находимся, может быть имеет смысл подыскать подарки глорианского происхождения. Ну, фотографии и визиограммы, которые мы сейчас снимем само собой разумеется. Это могут быть необычные устройства или приборы, каких они еще не видели.

- Было бы хорошо, - заметил Штурман, - по пути встретить глорианский универмаг и просто купить там необходимые сувениры, тем более что они по определению были бы традиционно местными.

Инженер хлопнул себя по бедрам.

- И как бы ты расплатился с ними? Совершенно очевидно, что они не смогут списать сумму с твоего личного счета. И такая ситуация сохранится по крайней мере до тех пор, пока здесь не появится филиал одного из наших расчетных банков.

- Паршивая ситуация.

- Но разве мы не могли бы совершить натуральный обмен?

- Что-то я такое слышал. Бартер?

- Ну да, я имею в виду куплю-продажу без посредства универсальных платежных единиц. Мы выступаем в сделке не как продавец и покупатель, а как два покупателя и два продавца одновременно по разные стороны сделки.

- Трудно подогнать качество и количество товаров для обеих сторон на одинаковую стоимость.

- Пустяки, - воскликнул Штурман. - В конце концов, недостающую разницу я готов оплатить из своего кармана.